苫屋八々衆(とまやはっちゃしゅう)は最上義光の忍び、及び少数精鋭部隊。8つの家系に分かれたいた。
苫屋八々衆の活動内容 主に戦国大名である最上義光の情報収集や諜報活動を影で支えていた。特に近隣の庄内地方、伊達家領内での諜報活動を行い、意図的に噂を流し敵陣営を陥れたり、内部情報を手に入れていたりした。さらに、攻城戦において放火や撹乱などを行う「隠忍」としての役割も担っていた。
苫屋八々衆は少数精鋭の特殊任務部隊であったことが伺える。
苫屋八々衆の実態 主要な8つの家系、あるいは8人の有力な頭領を中心に組織されていたことが由来とされている。彼らは表向き、苫（菅や茅で編んだむしろ）を製造・販売する行商人を装って諸国を回り、正体を怪しまれずに情報収集を行っていた。さらに雪中での隠密行動を得意とし、雪に紛れて姿を消す術に長けていた。
苫屋八々衆の実績 明確な記録は残されておりませんが、おそらく最上義光の〝影の諜報員〟による活動が大きく関わっている出来事を上げます。
・天童氏の調略（最上郡の統一）
《上山城攻略》 城主・上山満兼を排除する際、苫屋八々衆がその家臣である里見民部に秘密裏に接触。場内での内応によってこれを落城にさせる。
《庄内地方攻略》 庄内地方の大名大宝寺義氏を滅ぼすべく重臣東禅寺義長を調略した。さらに、大宝寺義氏の政治に対する大宝寺家臣たちの不満を苫屋八々衆をいち早く察知し、東禅寺義長を中心とした大宝寺家臣に謀反を促し、義氏を自害に追い込んだ。
《〝最上八盾〟の屈指の猛将延沢信景の調略》 最上義光が羽州統一へ大きな障壁となっていた出羽国人連合〈最上八盾〉、この結束を崩すべく特に実力者であった信景に対し、義光の娘を嫁がせるという条件（婚姻による調略）の仲介役として苫屋八々衆が動き、八盾のじ実力者を最上側に引き入れることで連合を弱体化、機能不全に落とし込んだ。
《慶長出羽合戦での活躍》 慶長出羽合戦において最上軍と上杉軍(直江兼続率いる) では最上軍は数的不利であったため敵の撹乱/工作を行い義光の戦況有利のために働いた。主に夜襲や放火、罠の配置、嘘の非常・召集の合図の発信などを行い、敵方を混乱状態にした。
苫屋八々衆の最後 最上義光の死後、後継者争いが起き、最上家は江戸幕府から出羽国57万石を没収された上、改易された。主家を失った苫屋八々衆はその組織を解体された。
脚注 出典
参考文献
・最上家譜(江戸後期に書かれた) 照井周吉著
・最上義光分限帳 最上家右筆著
・『歴史読本 忍者・流派事典』KADOKAWA編
・さむらい道 最上義光 表の合戦・奥の合戦 高橋義夫著
・戦国の明星 最上義光 片桐繁雄著、最上義光歴史館発行