スポーツリーグ（英語: sports league）とは、特定のスポーツにおいて互いに競い合い、ポイントを獲得するためにリーグを結成する、個々の科学・アスリート、スポーツチーム、またはクラブの集まりである。
最も単純な形態としては、アマチュアのアスリートが自分たちの間でチームを結成して定期的に競い合う地域の集まりが挙げられ、最も複雑な形態としては、多額の資金を生み出し、数十のチームと数千人の選手が関与する国際的なプロリーグにまで発展することがある。
用語
用語の誤用 リーグという用語は、本来、個人または団体が「同盟（連盟）を結んでいる（in league together）」という特定の組織形態を指すものであるため、スポーツやスポーツ組織におけるこの用語の多くの使用例は誤称である。そのため、参加している選手、チーム、またはクラブ以外によって所有・管理されているスポーツ競技会は、リーグとは呼ばない。
同義語 多くの場合、リーグとして機能する組織が別の用語で表現されることがあり、それにはアソシエーション（協会）、カンファレンス（会議）、ディビジョン（部門・地区）、リーダーボード（順位表）、シリーズ（連続戦）などが含まれる。これは個人競技において特に一般的であるが、ゴルフのようなアマチュアの個人競技において「リーグ」という用語が使用されることもある。
「リーグ」という用語は、より伝統的にはトーナメントと呼ばれるような競技会に対しても適用されることがある。その例としてUEFAチャンピオンズリーグが挙げられ、これは複数の小規模な総当たり戦で構成され、その後に全体の勝者を決定する単一のノックアウト方式トーナメント（決勝トーナメント）が行われる組織構造となっている。
リーグとリーグシステム リーグおよびその同義語は、単一の競技会、または関連する競技会のグループのいずれかを包括するために使用される場合がある。
多くのグループは昇格・降格制度と呼ばれる入れ替え制を採用しており、下位リーグの最上位チームが翌シーズンに上位リーグへ昇格し、上位リーグの最下位チームが翌シーズンに下位リーグへ降格する。このシステムにおいて「リーグ」という言葉は、昇格・降格によって階層的に結び付けられたリーグのグループである「リーグシステム（リーグ構成）」を指すこともあれば、そのリーグシステム内の個々のリーグを指すこともある。例えば、イングランドのサッカー（アソシエーション・フットボール）において、イングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）はリーグシステム（組織）であるが、一方でナショナルリーグという用語は、イングランドのピラミッド（構造）においてEFLの直下に位置するリーグそのものと、それに関連するリーグシステムの両方を指している。
主にオーストラリア、カナダ、およびアメリカ合衆国で使用されているもう一つのリーグ組織システムは、常に同じチームがプレイする「クローズド・モデル（閉鎖型モデル）」であり、例外的に新規参入チームの承認や既存チームの移転が行われる。最上位のメジャーリーグと、それより下位のマイナーリーグとの間でチームの入れ替えはない。
カナダやアメリカにおけるこれらクローズド・モデルのリーグの多くでは、歴史的または地理的な境界線に基づいてサブディビジョン（小区分）に分割されている。これらはカンファレンスやディビジョンと呼ばれる。例えば、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は、ナショナル・フットボール・カンファレンス（NFC）とアメリカン・フットボール・カンファレンス（AFC）に分割されている。カンファレンスは、アメリカン・フットボール・リーグがNFLと合併した後にその大半の残存チームによって形成されたものであるが、現在ではNFLのオリジナルチーム3校とエクスパンションチーム3校を含んでいる。ナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）とナショナル・ホッケー・リーグ（NHL）は、いずれもイースタン（東部）とウェスタン（西部）のカンファレンスに分割されている。NFL、NBA、NHLにおけるカンファレンスは、さらにディビジョン（地区）と呼ばれる小区分に分割されている。これらは地理的な位置に基づいており、チームは同じディビジョンの対戦相手と最も多く試合を行い、次いでカンファレンス内の他のクラブと試合を行い、カンファレンス外の対戦相手との試合数が最も少なくなる。
また、野球には独特の命名法があり、メジャーリーグベースボールは、アメリカンリーグ（AL）と、ナショナルリーグ（NL）に所属する2つのメジャーリーグであり計30チームの全体的なグループ名である。これらがカンファレンスではなくリーグと題されているのにはいくつかの理由がある。ナショナルリーグはアメリカンリーグよりも25年先んじて存在しており、初期の競合相手と比較して「メジャー」なリーグと見なされていた。ある意味で、ナショナルリーグは同等の財政力を持つ唯一のリーグであったアメリカンリーグに対して、単にこの認識を広げたに過ぎない。さらに、これらのリーグは1995年までインターリーグのスケジュールを一切組んでおらず、その後もわずかな数の交流戦を追加したのみであり、ALとNLの主な競争はワールドシリーズにおける両リーグのチャンピオン間で行われていた。したがって、この2つのリーグはMLBという大きな枠組みの中で、大部分が独立した別の競技会として行われていた。最終的に、2000年までは、他のリーグのカンファレンスとは異なり、実際にそれぞれ独立した法人であった。日本の日本プロ野球（NPB）も同様の歴史を持っており、セントラル・リーグとパシフィック・リーグは同時に設立されたわけではない。
この命名習慣により、MLBについて議論する際にはわずかに異なる用語を使用することが一般的である。例えば、誰かが「リーグ最高のクォーターバック」と言えばNFLのリーグ全体を指していると理解されるが、同様に「リーグ最高の外野手」と言及した場合は、ほぼ常にアメリカンリーグまたはナショナルリーグのいずれか一方を指しており、全体としての地位を示すには「野球界全体で」等の表現が用いられる。各メジャーリーグは両者の分離を認めるために独自の賞を設けており、これはMVPが2人、サイ・ヤング賞受賞者が2人存在することなどを意味する。その名称が一つのリーグのタイトル名ではなく2つのリーグのステータスを表す記述として構成されているため、英語圏では「the」を付けずに「most home runs in MLB this year（今年のMLB最多本塁打）」のように言われるのが一般的である（「the Major League Baseball」とは言わないためである）。
リーグの組織構造 すべてのスポーツリーグに共通する要素は、チームまたは個人が、通常「シーズン」と呼ばれる定められたスケジュールに基づいて、ランダムではない順序で互いに競い合うことを可能にする構造であり、個々の試合結果が全体のチャンピオンを決定するために使用される。リーグチャンピオンシップの争い方には、いくつかの方法がある。各チームが総当たりトーナメントにおいて、他のすべてのチームと特定の回数ずつ対戦する場合がある。多くのスポーツではホームアドバンテージが大きな要因となるため、通常、チームは自らのスタジアム（本拠地）と他チームのスタジアムで同数の試合を行う。トーナメントのチャンピオンシップを争うチームが、同じチームと同じ回数だけ対戦しない場合、これはアンバランスト・スケジュール（不均衡日程）と呼ばれる。
このような仕組みにおいて、厳格な勝敗引き分けシステム、または勝ち・負け・引き分けに対して特定のポイントが与えられ、さらに様々な基準を満たしたチームにボーナスポイントが追加されるポイントシステムに基づき、最高成績を収めたチームがチャンピオンとなる。また、多くのリーグではプレーオフ（ポストシーズン）も導入されており、チームがリーグ形式のレギュラーシーズンで競い合った後、上位チーム（カンファレンスやディビジョンによって決定される場合もある）がプレーオフへと進出する。そのようなリーグの一部では、レギュラーシーズンで最高成績を収めることは比較的重視されないが、NFLなどの一部のリーグにおける上位チームは、プレーオフの後半ラウンドへのバイ（不戦勝）を得ることができ、また最高成績で終えたチームは通常、プレーオフに進出した最も順位の低いチームと対戦できるというアドバンテージを持つ。
伝統的なリーグ組織に代わる形態 総当たり戦や変則的な総当たり戦による競技会がリーグ組織の最も一般的な形態である一方で、スポーツ競技会を組織する方法は数多く存在し、そのほぼすべてが「リーグ」と表現されることがある。多くのスポーツ組織は、即興の試合（ピックアップゲーム）に見られるような組織性の完全な欠如から、プロのチームスポーツの最高レベルで一般的な公式リーグにいたるまでの連続体（グラデーション）のどこかに位置している。
非リーグ戦スポーツ 競技会の最も単純な形態は、チーム同士が適切と判断したときにいつでも対戦できるようにすることである。競馬などの一部のスポーツでは、参加者の主な目的は個々の賞金を獲得することであり、特定の主要なレースで勝つこと以外に、ランキングや競争はほとんど、あるいは全く存在しない。三冠（トリプルクラウン）のように、いくつかの個別のイベントを結びつけるシリーズやトーナメントという形で、これらの非リーグ戦スポーツに少々のリーグ組織性を持たせることもある。
通常は伝統的なリーグ形式を採用しているチームスポーツにおいてさえ、どこのリーグにも属さずに存在するチームがしばしばある。これらのチームは一般に「バーンストーミング・チーム（巡業チーム）」として知られており、地元のプロやアマチュアの対戦相手と試合のスケジュールを組むか、あるいは巡業チームであるハーレム・グローブトロッターズがワシントン・ジェネラルズを伴ってツアーを行った時のように、独自の対戦相手を帯同させる。グローブトロッターズのように、巡業チームはアスリートとしての競争よりもショー（見せ物）としての側面を強調することがある。
ヨーロッパでは、各ラウンドのチームの組み合わせが「抽選（ドロー）」によって決定される単一ノックアウト方式（勝ち抜き戦）のトーナメントを描写するために「カップ戦（カップ競技会）」という用語が使用され（例えば、イングランドのFAカップを参照）、リーグ内のすべてのクラブが1シーズンに事前に定められた回数（通常はホーム・アンド・アウェー方式）で他のチームと対戦する「リーグ戦（リーグ競技会）」と区別されている。
さらにイングランドでは、歴史的な理由から、組織化されたリーグでプレイしているものの、その国におけるそのスポーツの最高峰の2つのレベルであるイングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）やプレミアリーグではプレイしていないサッカー（アソシエーション・フットボール）チームを描写するために、「ノンリーグ・フットボール（ノンリーグ）」という用語が使用されている。
アメリカ合衆国における「インディペンデント・ベースボール（独立リーグ）」も同様に使用される用語であり、メジャーリーグベースボール（MLB）によって承認されたリーグ以外のリーグでプレイする野球チームを描写する。これらのチームは実際にリーグ内でプレイしており、真の意味でリーグ外のスケジュールでプレイするバーンストーミング・チーム（巡業チーム）と混同されるべきではない。
ランキングとリーダーボード 個人競技では、競技者同士が順位付けされる、リーグ組織に代わる別のタイプの形態がしばしば使用される。ボクシングのような最も単純なケースでは、ランキング自体はほとんど意味を持たず、主な競争はタイトルマッチ（王座決定戦）でチャンピオンを決めることである。
他のスポーツでは、ランキングやリーダーボード（順位表）がトーナメントのシード権を決定するために使用される際、その重要性が増す。
一部のスポーツでは、個々の競技会の結果に対してポイントが割り当てられ、その結果得られたポイントがシーズンのランキングを生成し、シーズンのチャンピオンを決定するために使用される。通常は「リーグ」ではなく「ツアー」や「シリーズ」と呼ばれるが、決められたイベントを伴うこれらシーズンを通した競技会は、チームスポーツにおけるリーグ構造と非常に類似している。この例としては、モータースポーツ、テニス、ゴルフ、スキー、ビーチバレー、7人制ラグビー（ラグビーセブンズ）などが挙げられる。
カンファレンスと非公式リーグ アメリカの大学スポーツは、伝統的に「カンファレンス」として知られるチームのグループに組織されている。これらのカンファレンスは、他のスポーツリーグと同様に、通常はリーグ戦の順位表を維持し、カンファレンス内でチャンピオンを決定するが、個々の大学は、異なるカンファレンスに属する2つの大学間で独立して組織される、あるいはカンファレンス所属チームとカンファレンス非所属チームとの間で組織される、一定数の「非カンファレンス（カンファレンス外）」の試合のスケジュールも組む。また、アメリカンフットボールなどの一部の大学スポーツにおける全米チャンピオンシップは、指定された優勝決定戦ではなく、伝統的に外部の投票（ポル）によって決定される、あるいは決定されていた。
総当たり戦スポーツリーグ 主要なチームスポーツの多くは、何らかの形の総当たり戦（ラウンドロビン）のスケジュールでプレイしており、その目標は、各チームがリーグ内またはそのリーグの小区分内の他のすべてのチームと、比較的バランスの取れたスケジュールで対戦することである。この構造の中において、リーグ間にはいくつかの重要な違いが存在し、そのうちのいくつかを以下に列挙する。
単一テーブルと不均衡日程 スポーツリーグを組織する最も単純な方法であり、現在でも最も一般的な方法の一つが、各チームが他のすべてのチームとホームで1回、アウェーで1回の計2回対戦する「2回戦総当たり（ダブルラウンドロビン）」形式である。これにより、すべてのチームが均等に困難なスケジュールでプレイすることが保証され、特定のチームが不当なホームフィールドアドバンテージを得ることがなくなる。この組織形態は、世界中の多くのチームスポーツで今なお使用されている。
この単純な2回戦総当たり形式の潜在的な欠点の一つは、リーグ内のチーム数によってスケジュールが決定されてしまうことである。より規模の大きなリーグでは、そのようなシステムが必要とするほどの多くの試合数をこなすことができない場合があり、より小規模なリーグでは、より多くの試合を望む場合がある。さらに、チームが広範囲な地域に地理的に分散しているリーグ（北米のリーグでは一般的な状況）では、多額の移動コストに直面する可能性がある。一つの解決策は、一部のチームが他の特定のチームと追加の試合を行う「アンバランスト・スケジュール（不均衡日程）」でプレイすることである。これはメジャーリーグサッカー（MLS）で伝統的にスケジュールが組まれてきた方法であり、追加の試合は地元のライバルチームとの間で行われる。一部のリーグでは、リーグを「ディビジョン」や「カンファレンス」として知られる小単位に分割することもあり、それら自体が個別にバランスの取れた、あるいはバランスの取れていないスケジュールでプレイする場合がある。
セントラル・ベニュー・リーグ 「セントラル・ベニュー・リーグ（セントラル開催方式リーグ、CVL）」とは、各試合において「ホーム」チームの本拠地を巡回するのではなく、すべての試合が同一の会場（開催地）で行われるスポーツリーグのことである。イギリスのいくつかのバスケットボールリーグは、参加費用を可能な限り低く抑えることを目的として、この方式に基づいて運営されており、それには以下のようなリーグが含まれる。
ブラックネル・セントラル・ベニュー・リーグ（Bracknell Central Venue League） バックス・セントラル・ベニュー・リーグ（Bucks Central Venue League） コミュニティ・バスケットボール・リーグ（ロンドン） ナイツ・セントラル・ベニュー・リーグ（サリー・バスケットボール協会） ニューカッスル・イーグルス・セントラル・ベニュー・リーグ（2002年設立） シャーウッド・バスケットボール・リーグ（Sherwood Basketball League）
カップ戦、トーナメント、およびプレーオフ 多くのスポーツリーグでは、毎年、単一ノックアウト方式（勝ち抜き戦）のトーナメントにも参加している。アメリカ合衆国やメキシコ、その他のいくつかの国々では、これらのトーナメントは一般に「プレーオフ（ポストシーズン）」と呼ばれ、シーズンの終盤に開催される。各チームは、シーズン中の成績に基づいてプレーオフへの出場権を獲得する。ヨーロッパでは「カップ戦」と呼ばれる競技会のほうがより一般的であり、レギュラーシーズンと並行して、その期間中に開催される単一ノックアウト方式のトーナメントにすべてのチームが参加する。
関連項目
カンファレンス 北米4大プロスポーツリーグ 入れ替え戦