メガベリーナ（学名：Megabalaena）は、約900万年前に遡る日本の北海道札幌市に分布する上部中新統の砥山層から化石が産出した、絶滅したセミクジラ科の鯨類の属。サッポロクジラとして知られるタイプ種Megabalaena sapporoensisのみを含む単型の属であり、タイプ種は部分的な頭骨を含む部分的な骨格が知られる。メガベリーナの全長は12.7メートルと推定されている。
発見と命名
メガベリーナの化石は2008年10月19日の朝、北海道札幌市南区小金湯を流れる豊平川の河岸にて、森和久により発見された。棒状の構造を認めた森はこれを動物の骨としてただちに判断し、車に積んでいたドライバーで剖出し、発見から3日後に札幌市博物館活動センターへ化石を持ち込んだ。当時の学芸員であった古沢仁が当該化石をクジラのものとして同定し、森とともに現場を確認した後、有志の札幌市民を動員した4年間におよぶ発掘作業を開始した。
回収された母岩からの化石の剖出にも有志の札幌市民が参加し、この作業には約10年を要した。砥山層の露頭から産出した当該標本SMAC 2731は部分的な骨格からなり、頭骨の後部、右歯骨、、胸骨、大多数が関節した32個の椎骨（7個の頸椎、9個の胸椎、腰椎から後方の16個の椎骨）、多数の肋骨の断片、両肩甲骨、左前肢の大部分（上腕骨、尺骨、橈骨、5個の手根骨、3個の中手骨、2個の指骨を含む。
Tanaka et al. (2025)がこれらの化石に基づき新属新種のセミクジラ科鯨類Megabalaena sapporoensisを命名した。属名は古代ギリシア語で「大型の」を意味するμέγας (mégas)との属名に由来する。タイプ種の種小名sapporoensisはホロタイプ標本が発見された都市である札幌市にちなむ。また同種はサッポロクジラ（Sapporo whale）とも呼称される。
特徴 頭骨の幅の計測から導かれた異なる計算式により、メガベリーナの全長は12.7メートルあるいは15メートルと推定される。Tanaka et al. (2025)は使用した数式がセミクジラ科の鯨類に特化している点から前者の推定値を採用している。メガベリーナは前者の推定値において大型のセミクジラ類（10-13.5メートル）、後者において巨大なセミクジラ類（14メートル超）となる。
現生種と比較してメガベリーナは体が細長く、吻部の湾曲が弱い。また現生のセミクジラ類は7個の頸椎が1個に癒合しているが、メガベリーナの頸椎は軸椎と第3頸椎との癒合のみが確認されており、頸椎の癒合が進行する過程が可視化されている。こうした特徴からメガベリーナは、セミクジラ類が進化の過程でよりずんぐりとした体形と癒合した頸椎を手に入れ、遊泳様式や食餌様式を変化させてきたことを示唆している。
分類
Tanaka et al. (2025)による重み付けのある系統解析において、メガベリーナはセミクジラ科に配置され、またベルギー産の化石分類群であるAntwerpibalaena と Eubalaena ianitrixおよびイタリア産のCharadrobalaenaからなる分岐群との姉妹群として配置された。メガベリーナは既知の範囲内で最古のセミクジラ類（Morenocetus および Peripolocetus）と、より新しい時代に生息した他の化石セミクジラ類との間の時間的空白を埋めている。系統解析の結果を以下のクラドグラムに示す。
出典