ポトシ洪水（ポトシこうずい）は、ボリビアのポトシ市で1626年3月15日の13:00過ぎから発生した、2000人以上の死者を出したとされる洪水。

この洪水はペルー副王領の一部として、植民地時代のボリビアにおいて最大規模の水害である。

発生まで サムネイル|ポトシで労働する先住民労働者たち 1625年に、3年前からのバスク人の戦争などの盛大な派閥争いに決着がつくと、ポトシは鉱山都市として世界最大の銀生産地として復活した。ただし、銀の精錬には大量な水を擁するほか、アマルガム法では有毒な水銀を用いるため、先住民を強制労働させることが必要だった。当時の政府は徴用した労働者を使ってカリカリ山地にダムを建設し銀精錬所への安定した水供給を目指した。しかし建設した場所は氷河のそばにあり、危険な場所として古くから知られていた。　

チャルカス （現ボリビア）では小氷期の影響もあって長い間干ばつが続いていたためサン・イルデフォンソダムの集水域を拡大する必要があった。その際に植民地時代に行われていたようなセメントではなく、ありあわせの土砂や芝を使って堤防が造られていた。この材質で作られたものは維持管理が必要なうえ、一日に極端に気温が変化するカリカリ山地では不向きであった。

3月7日にサン・フランシスコ修道院のキリスト像が大量の水滴を流しているところが見つかったとされている。

発生 1626年3月15日に入って大雨が降ったことで、長い間の干ばつにより乾燥していたサン・イルデフォンソダムの土製の堤防が水圧に耐え切れず、午後1時頃に決壊し、大量の水がポトシ市街に流れ込んだ。多くの住民は昼食中や休憩中であったために避難する時間がほとんどなく、濁流が家や精錬所を次々と襲った。当時の行政記録などから2000人以上が死亡したと推定され、被害額は400万ペソに及んだ。

自然の維持や地元住民の安全管理よりも銀の採掘に重点を置いていた王室の姿勢は非難を浴び、怠慢による災害と言われた。

その後 この洪水で銀精錬に使われていた19トン近くもの水銀が精錬所から河川へと流れ出した。これにより水銀は河川のそこに堆積するだけでなく、微生物によってより毒性の強いメチル水銀へと変わり、それ以降、生物濃縮などの深刻な環境問題に住民は頭を悩まされることとなった。

スペイン植民地政府は破壊されたダムや精錬所を先住民労働者を使って再建させ、銀の生産量も回復した。ただこの事件は今後のポトシ衰退の要因の一つとなっている。

脚注