『象と鯨図屏風』（ぞうとくじらずびょうぶ）は、江戸中期の画家伊藤若冲が、寛政7年(1795年)ごろに制作したとされる六曲一双の屏風絵である。屏風の左隻に勢いよく潮を吹く黒鯨が、右隻にうずくまって鼻を高く掲げる白象が、それぞれ墨を用いて描かれており、対峙表現を用いながらも屏風絵というジャンルにおいて他に類例のない特異なモチーフが採用された作品に仕上がっている。
2008年、もともと所有していた北陸の旧家の主人が、美術史家でありMIHO MUSEUMの館長でもあった辻惟雄に連絡し、譲渡したことがきっかけとなり、修復ののち、2009年に一般公開された。作品は辻が鑑定し、若冲本人の真作であるとした。署名には「八十二歳」と残されているが、所蔵元のMIHO MUSEUMでは、改元一歳加算説に則り、若冲が80歳時(1795年)の作品であると解説している。
当初、1928年(昭和3年)に大阪美術倶楽部で開催されたオークションの目録に掲載され行方が分からなくなっていた作品と目されたが、細部の描写が異なることから別の作品であることが判明した。
背景 若冲は天明8年(1788年)に京都で発生した天明の大火で被災し、家屋と家財道具の全てを失った。『象と鯨図屏風』はその落款から、被災して『仙人掌群鶏図』を制作して以降、没するまで身を寄せていた石峯寺で暮らしていた時分に制作された作品と見られる。ただし、若冲の署名にある行年書きは被災後の特徴のひとつではあるものの、実際の年齢と一致しない場合があるため、制作年代については美術史家の解釈によって諸説生まれている。制作者に関してはこの頃より工房制作制度への切り替えを試みていたものとみられ、『象と鯨図屏風』の鑑定を行った美術史家の辻惟雄は、弟子による制作の可能性に言及しつつも、若冲本人の手による作品であると結論付けている。
作品 モチーフ 本作品は象と鯨をひとつの屏風の中に表現するという作例であり、屏風絵というジャンルの中では他に類例のない特異な作品となっている。一方で他のジャンルに目を向けてみると、鎌倉時代以降に日本に持ち込まれた、釈迦の入滅を示唆する涅槃図の下部に動物画表現を施すことがあり、美術史家の金子信久は、動物画表現の中に象と鯨を含む涅槃図がこの時代既に存在していたことを指摘している。
その他、享保13年(1728年)にベトナムから長崎にやってきた象が、翌年徳川吉宗の観覧のために江戸に送られたという記録から、当時14歳だった若冲がこれを沿道などで見て、本作品のモチーフ選定の遠因となった可能性が指摘されている。
鯨については当時紀州で盛んだった捕鯨で捕れた鯨の実物を見た可能性があるとされている。ただし、実物の鯨には無い背びれが描かれていることから、実物を見たかどうかについて疑問視している研究者もいる。その他、実物の鯨ではなく、狩野栄川古信の『鯨図』といった当時板行されていた挿図を参照したのではないか、という説もある。
構図 左隻には生き物のようにうねる波間から背のみを見せた黒い鯨が、真直ぐ上に潮を噴き上げている様子が描写されている。右隻には蹲って吹き戻しのような鼻を高く掲げる白い象が没骨法で描かれており、それぞれの動物が対置する構図となっている。象の背後に描かれる崖からは牡丹の花が象の背を撫でるように触れており、牙は勢いよく天を衝いている。牡丹の描写について美術史家の狩野博幸は、象の尻尾の造形から吉祥文様である唐獅子牡丹から着想を得た可能性について指摘している。
一双屏風の中で対峙形式で描写される代表的な作例として龍虎があるが、若冲がモチーフに選定した象と鯨も、長谷川等伯の『龍虎図屏風』などから、この対峙表現を借用したのではないかとされている。国際浮世絵学会の山口桂は、決して出会うことのない地球上の陸海の最大生物が一堂に会している表現について、『ロミオとジュリエット』に見立てた解釈を行っている。
落款 各隻に「米斗翁八十二歳画」と署名され、白文方印の「藤女鈞印」と朱文円印の「若冲居士」が捺されている。米斗翁とは作品ひとつにつき米一斗（銀六匁）で売るという若冲の覚悟を示した署名であり、最晩年にはこれに年齢を加えるという署名が通例となった。これは天明の大火で被災し、生活に困窮するようになった後も続けられた。署名には八十二歳と行年書きされているが、若冲の行年書きの解釈のひとつである改元時に加算しているという説（改元一歳加算説）に則れば、『象と鯨図屏風』は最晩年80歳時（寛政7年(1795年)）の作品となる。
来歴
『象と鯨図屏風』は明治末には北陸地方の旧家に飾られていたとされる。長年、麻雀部屋に置かれていたことから、タバコのヤニにまみれていたため、代替りを契機に処分するという話になったという。古美術に関心を持っていた夫人が若冲の落款に気付き、2008年の夏にMIHO MUSEUMの辻に連絡し、鑑定を依頼したことから「発見」につながった。辻は作品の筆の使い方、樹木・鯨・波頭などの独特な描写から真作であると断定した。もともと処分予定であったものであったことからMIHO MUSEUMへ寄贈され、同館所蔵となった。作品は修復作業を経た後、2009年にMIHO MUSEUMの企画展「若冲ワンダーランド」で初めて一般公開された。
類型作品 『象と鯨図屏風』は、1928年(昭和3年)に大阪美術倶楽部で開催されたオークションの目録に掲載された別のバージョンの屏風絵が存在する。こちらの『象と鯨図屏風』は、神戸の川崎男爵家が売りに出したものであることから「川崎本」とも呼ばれる。この大阪美術倶楽部のオークションでは三千円で入札がなされた。
構図やモチーフは酷似しているものの、象の尻尾や波間の描き方などに違いがある。款記には「八十歳画」と記されており、落款にも違いが見て取れる。
その後川崎本は、1931年(昭和6年)に開催された東京美術倶楽部でのオークションに再び出品された。売立先には「上毛佐藤家、北越某家」とあり、入札金は二千百円であったと記録されている。その後、川崎本の行方は分からなくなった。辻は2008年に『象と鯨図屏風』を鑑定した際に「幻の作品が見つかった」と早とちりしたと述懐している。
脚注
注釈
出典
参考文献 書籍
論文
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