ヒスイ峡（ヒスイきょう）は、新潟県糸魚川市に位置する、小滝川の峡谷である。姫川の支流である小滝川に明星山の岩壁が落ち込んだ川原一帯をいう。青海川が通る橋立ヒスイ峡（青海川ヒスイ峡）と区別するため小滝川ヒスイ峡の名で多くの人に親しまれている。昭和31年の6月に国の天然記念物に指定されており、日本では同市橋立とならぶ二大ヒスイ産地となっている。また、日本の地質百選にも選ばれている。
概要 ヒスイ峡は、糸魚川ジオパーク、白馬山麓県立自然公園内にある。川の清流により自然に磨かれた原石の美しさや岩壁や清流が生み出す渓谷美は多くの人を魅了している。川原ではヒスイを含む全ての岩石の採取は禁止されているが、ここから流れ出るヒスイが姫川を下り付近の海岸に打ち上げられるため、ヒスイ海岸ではヒスイを求め探し歩く人たちが見られる。
ヒスイ峡に迫る明星山の大岩壁はロッククライミングの名所として知られている。また糸魚川真柏の産地としても有名で、周囲は豊かな自然に囲まれており、猿やカモシカ、岩魚など、数多くの動物が生息している。
1938年（昭和13年）、日本で最初にヒスイ産地として確認された。以前は縄文時代から古墳時代にかけての各地の遺跡で発見されたヒスイの勾玉や大珠は、国内のヒスイ産地が発見されておらず大陸から渡来したものと考えられていたため、ヒスイの発見は考古学や宝石学に大きな影響を与えた。現在では、遺跡で発見されたヒスイ製のものはすべて糸魚川でとられたことはほぼ間違いないとされている。
1998年（平成10年）、1999年（平成11年）と橋立ヒスイ峡でヒスイの破壊や盗難が発生したため、道の駅親不知ピアパークの翡翠ふるさと館で102トンの原石の展示・移設保管を行っている。展示している原石は屋内展示物としては世界最大である。
歴史 1887年（明治20年）- 赤禿山北東斜面で小滝炭鉱の採掘が始まる。 1938年（昭和13年） - 小滝川の支流である土倉沢の出会い付近でヒスイが発見される。 1939年（昭和14年） - 河野義礼博士が科学誌・岩石鉱物鉱床学でヒスイ発見を発表する。 1951年（昭和26年） - 小滝炭鉱が閉山する。 1953年（昭和28年） - 第二次世界大戦後にヒスイ峡近辺で行った地質調査の結果・地質調査所報告No.153「新潟県小滝産の曹長岩およびこれに伴うヒスイについて-窯業原料の研究-」（英語）が発行される。 1954年（昭和29年）2月 - 小滝川のヒスイが新潟県指定文化財となる。このときの指定内容は「明星山下の硬玉岩塊」とされ、指定地域は曖昧であった。 1954年（昭和29年）8月 - ダイナマイトでヒスイ原石を爆破し、3俵分ものヒスイを持ち出そうとする事件が発生する。運び出す前に発覚し、犯人は書類送検となった。 1956年（昭和31年）6月 - 国指定天然記念物小滝川硬玉産地となり、指定地域についても明確になった。 1991年（平成3年）融雪期 - 赤禿山側斜面に多数の亀裂が発生し、一部で地すべりが起きる。地すべりは最大規模幅約300 m、長さ約150 mで小滝川方向に移動したため、埋没するおそれがあった。 1991年（平成3年）11月 - 総額12億円にのぼる災害関連緊急地すべり対策事業が採択され、新潟県土木部砂防課や建設省松本砂防工事事務所により対策工事が施工される。 1992年（平成4年）- 地すべり対策工事が完了する。 2004年（平成16年） - 日本最古級のサメの歯の化石が発見される。 2016年（平成28年）9月24日 - 日本鉱物科学会平成28年度総会でヒスイが日本の国石に選定され、ヒスイ峡はヒスイの代名詞として世界的知名度を得る。
ヒスイの発見と奴奈川姫伝説
サムネイル|奴奈川姫の像 1938年のヒスイの発見に大きな役割を果たしたのが歌人や文芸評論家である相馬御風であった。相馬は高志国の姫・奴奈川姫がヒスイの首飾りをしていたという伝説から、そのヒスイは地元で取れたものなのではないかと考えていた。糸魚川市内には奴奈川姫の産所など奴奈川姫にまつわる伝承地が多く、式内社である奴奈川神社にも奴奈川姫が祀られているなど、数多くの地名や伝承が残されている。また、万葉集の「渟名河の 底なる玉 求めて 得まし玉かも 拾ひて 得まし玉かも 惜しき 君が 老ゆらく惜しも」の歌において、「」は現在の姫川で、「底なる玉」はヒスイを指し奴奈川姫は糸魚川のヒスイを支配する祭祀女王だと考えられていた。
このような相馬の考えが知人に伝えられ、ヒスイの調査が行われた。見つけたヒスイらしき石は何人かを介して東北大学に届けられ、詳しく調べられた。そしてヒスイと認められた結果を翌年、科学誌にて発表した。
交通 所在地: 〒949-0462 新潟県糸魚川市大字小滝 北陸自動車道糸魚川ICから国道148号、県道483号を経由して車で約30分。落石や強風の影響で通行止めが頻繁に起こるため注意を要する。 JR大糸線小滝駅より徒歩60分。
ヒスイ峡行きの路線バス等の公共交通機関はなく、自動車を使ってアクセスする必要がある。
脚注