工学の哲学

工学の哲学（こうがくのてつがく、）とは、工学とは何か、工学者は何をするのか、その仕事が社会にどのような影響を与えるかを考察する、新興の学問分野である。それゆえ倫理学や美学の側面に加えて、たとえば科学哲学や技術哲学で研究されるような存在論や認識論などの側面も含まれる。

歴史工学とは、人工物や技術システムの設計、製造、保守をつうじて自然環境を改変することを目的とする職業である。これに対して科学は自然を理解することを目的とするものであり、両者は対比されうる。工学はその核心において変化を引き起こすことに関わっており、それゆえ変化のマネジメントは工学的実践の中心をなす。工学の哲学とは、こうした哲学的論点を工学に適用する形で考察するものである。論点としては、実験の客観性、職場および社会における工学的活動の倫理、工学的人工物の美学などが挙げられる。

工学は歴史的には「考案すること」（devising）を意味してきたように見えるが、芸術（）、技巧（）、技術（）の区別は明確ではない。ラテン語の語根 ars、ゲルマン語の語根 kraft、ギリシア語の語根 techne（テクネー）は、もともとすべて、たとえば運動能力とは異なって、何かを生み出す技能や能力を意味していた。その「何か」は、彫刻や建物のように有形のものでありうるし、文学作品のようにそれほど有形でないものでもありうる。今日では、芸術は通常、視覚芸術、舞台芸術、文芸の分野、とりわけいわゆる美術（「文章を書く芸術」）に適用される。技巧は通常、刺繍であれ航空機であれ、何らかの物の製造に関わる手の技能（「植字の技巧」）に適用される。技術はある産業で現在用いられている製品や工程（「印刷の技術」）を意味する傾向がある。これに対して工学は、人工物の設計と製造をつうじて変化をもたらす活動（「印刷技術の工学的開発」）である。

倫理

工学的設計を芸術的設計から区別するのは、人工物が製造される前にその挙動と効果について定量的な予測を行うことが工学者に要求される、という点である。こうした予測は精度に幅がありうるが、通常は個人および/または社会への影響を含んでいる。この意味において、工学は技術的領域であるだけでなく社会的領域でもあるとみなされうるし、その人工物が狭義に機能するかどうかだけでなく、それが社会的価値にどのように影響を与え、また奉仕するかによっても判定されうる。工学者の行うことは道徳的評価の対象となる。

モデル化交通、公益事業、それらに関連するインフラといった社会技術システムは、人工物だけでなく人間という要素をも含んでいる。伝統的な数学的・物理的モデル化の手法では、工学が人々や文化に与える影響を十分には考慮できないかもしれないEngineering Models Retrieved May 2018。土木工学の分野では、構造物が実際に建設される前にその仕様やその他の要求を満たすことを保証するための精緻な試みがなされている。そこで用いられる手法は、解析と設計としてよく知られている。「システムのモデル化と記述」は、工学的アプローチの背後にある一般的かつ明示されていない原理を抽出しようとする試みである。

製品ライフサイクル

伝統的な工学分野は互いに離散的なものに見えるが、人工物の工学的構築は、こうした分野を超えて心理学、金融、社会学を含みうる領域にまで及ぶ含意をもつ。いかなる人工物の設計も、それが製造される条件、使用される条件、そして廃棄される条件を考慮することになる。工学者は、機能的なシステムを設計するために必要な精度と厳密さを失うことなく、こうした「ライフサイクル」の問題を考えることができる。

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脚注

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