チャールズ・アレクサンダー・シェルドン（Charles Alexander Sheldon、1867年10月17日 – 1928年9月21日）は、アメリカ合衆国の保全活動家・博物学者・大型動物猟師である。
アラスカにデナリ国立公園（当初はマッキンリー山国立公園として設立）を創設するうえで主導的役割を果たしたことから、「デナリ国立公園の父」と称される。バーモント州の裕福な家庭に生まれ、イェール大学で工学を学んだのち、鉄道業・採掘業に従事した。36歳で実業界を引退し、以後は野生生物の探査と山岳羊の研究に生涯を捧げた。
生涯・経歴
生い立ちと教育
シェルドンは1867年10月17日、バーモント州プロクターに生まれた。幼少期から自然と狩猟に親しみ、野鳥や哺乳類の鋭い観察者として知られた。1890年にイェール大学を卒業し、その後は鉄道業に携わり、レイクショア・アンド・ミシガン・サザン鉄道のトレド部門の副監督補佐を務めた。続いてニューヨーク州オールバニーの統合車両暖房会社の総支配人（1894–1898年）を経て、メキシコのチワワ・パシフィック鉄道で勤務した（1898–1902年）。
メキシコでの野生羊との出会い
メキシコ勤務中にシェルドンは野生の山岳羊（ビッグホーン）を初めて狩猟する機会を得た。この体験が彼の人生を一変させた。彼はこの動物に魅了され、各地の生息地を訪ね歩き、その生活史や行動習性・亜種ごとの分布を解明することを自らの使命と定めた。
引退と博物調査への転身
1903年、35歳で鉄道・採掘業で得た財産をもとに実業界から引退した。1904年、米国生物調査局（現・米国魚類野生生物局）の C・ハート・メリアム博士およびエドワード・ネルソン博士に接触し、哺乳類の標本収集に自らの技術と資金を提供することを申し出た。二人はシェルドンの資質を即座に評価し、バンクーバー島・ユーコン・アラスカでの標本収集任務を委嘱した。
ユーコンとアラスカでの探検（1904–1908年）
1904–1905年、シェルドンはユーコン準州とアラスカ国境地帯を旅し、ダール羊（Dall sheep）を中心に野生動物を調査した。この探検記録は1911年に The Wilderness of the Upper Yukon として出版された。
1906年、シェルドンはハリー・カーステンズを案内人として、アラスカ山脈北麓のデナリ（当時はマッキンリー山）周辺へ向かった。一行はカントシュナ川を遡行し、トクラット川上流域でダール羊の大群を発見した。翌1907–1908年には再度アラスカを訪れ、トクラット川沿いに丸太小屋を建設して約一年間を野外で過ごした。夏冬を問わず毎日のように山域に分け入り、羊の習性・行動・生態を詳細に記録した。この研究はダール羊に関する現代知識の礎となった。
国立公園創設運動（1908–1917年）
アラスカでの調査を通じてシェルドンは、鉱山開発や無制限の商業的狩猟によって野生動物が急速に減少していることを目撃した。 1908年の帰国後、彼はブーン・アンド・クロケット・クラブ（Boone and Crockett Club）の野生動物保護委員会を舞台に、デナリ地域を国立公園として指定するよう長年にわたって訴え続けた。
1915年にアラスカ鉄道の建設が同地域へ延伸を開始すると、シェルドンは議会への働きかけを本格化させた。同年10月、ジョージ・バード・グリネルらと協議し、1916年4月に上院議員キー・ピットマン（ネバダ州）およびアラスカ代表ジェームズ・ウィッカーシャムが両院へ法案を提出した。シェルドンは1916年秋に自らワシントンへ赴き、200名を超える議員を個別に説得して回った。
1917年2月19日に法案は議会を通過し、シェルドンは自ら内務長官室から議事堂へ法案を携えてホワイトハウスへ直行した。同月26日、ウッドロー・ウィルソン大統領が法案に署名し、マッキンリー山国立公園が正式に誕生した。シェルドンは一貫して先住民アサバスカン語に由来する「デナリ」という名称を主張したが、この訴えが実現するのは2015年のことになる。
晩年と死
国立公園創設後もシェルドンは公園の運営資金確保と境界拡張のために精力的に活動し続けた。ノバスコシア州ビーバースキン湖畔に小屋を建て、毎年の長期滞在を好んだ。1928年9月21日、例年どおりノバスコシア滞在中に死去した。享年60歳。
学術的業績
シェルドンが米国生物調査局と連携して行ったフィールド調査は、北米の哺乳類・鳥類研究に大きく貢献した。アラスカ山脈周辺の地形・地質・動物相について、1906年の調査以前にこの地域を科学的に精査した人物はいなかったとされる。ダール羊の習性・行動・生活史に関する現地記録は当時最も詳細なものであり、後続の研究の基礎となった。
また、1909年1月号の学術誌 The Auk にアラスカ山脈北麓の鳥類相に関する知見を発表するなど、査読論文・学術誌への寄稿も行った。
1912年から1922年にかけては、アリゾナ州およびメキシコ・ソノラ州の砂漠地帯でオオツノヒツジ（w:desert bighorn sheep）の研究に取り組み、この種の自然史と初期保全活動に重要な知見をもたらした。
主な著作
The Wilderness of the Upper Yukon: A Hunter's Explorations for Wild Sheep in Subarctic Mountains（1911年、Charles Scribner's Sons）- 1904–1905年のユーコン探検記録。ダール羊の追跡と亜北極地域の生態を詳述。 The Wilderness of the North Pacific Coast Islands（1912年、Charles Scribner's Sons）- 1909–1910年のアレクサンダー諸島での沿岸航海記録。クロクマ・シカ・マウンテンゴートなどの調査。 The Wilderness of Denali: Explorations of a Hunter-Naturalist in Northern Alaska（1930年、Charles Scribner's Sons、死後出版）- 1906–1908年のデナリ探検記録。C・ハート・メリアム編。国立公園創設の論拠を含む代表作。
栄誉・顕彰
デナリ国立公園内のアラスカ山脈にある山峰「マウント・シェルドン（w:Mount Sheldon）」が彼の名にちなんで命名された。 ネバダ州北西部の「シェルドン国立野生生物保護区（Sheldon National Wildlife Refuge）」は1931年に設立され、その後1936年に周辺のチャールズ・シェルドン・アンテロープ・レンジと統合された。現在57万2896エーカー（約2320平方キロ）を誇る同保護区は、プロングホーン（北米産の速駆け動物）の主要生息地として知られる。 シェルドンが愛用した6.5×53Rライフルは、2017年2月26日（マッキンリー山国立公園設立100周年記念日）にデナリ国立公園へ寄贈・収蔵された。
思想・考え方
シェルドンの保全哲学は「ハンター・ナチュラリスト（w:hunter-naturalist）」という独特のアイデンティティに根ざしていた。彼は狩猟と自然保護を対立するものではなく、倫理的に行われる狩猟こそが野生動物への深い理解を育み、保護への動機を生む、と信じた。アラスカでの探検を通じて商業的乱獲や生息地破壊がいかに急速に野生動物を滅ぼすかを目の当たりにした彼は、連邦政府による大規模な保護区の設定が唯一の解決策であると確信するに至った。
また、彼は先住民が長年用いてきた地名「デナリ」を国立公園の正式名称として採用すべきだと主張した。この訴えは1917年の法制化では認められなかったものの、彼の信念は後世の地名変更運動に引き継がれ、2015年についに「デナリ」が正式名称として連邦政府に認定された。
シェルドンはセオドア・ルーズベルトから「現代における最良のハンター・ナチュラリストの典型」と称され、ルーズベルトの自然保護革命の精神的後継者と目されていた。メリアム博士もまた、シェルドンが自然界に謙虚さと自制をもって接していることを高く評価した。
発言
シェルドンの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼自身の説明等の発言を以下に引用する。
デナリ地域の印象 「その光景を目の当たりにした瞬間の感動は、生涯忘れることができません。どんな言葉も、それを伝えることはできないでしょう。」 （原文："I can never forget my sensation at the sight. No description could convey any suggestion of it."）
国立公園実現への戦略 「まず何よりも大切なのは、アラスカの人々の賛成と協力を得ること、とりわけ議会でアラスカを代表している議員の同意を確保することでした。」 （原文："The first step was to secure the approval and cooperation of the delegate who represented Alaska in Congress."）
保護区の将来への確信 「適切な時期が来たならば、この地域は国立公園として保護されるべきだ──あの頃の私には、そうした確信が芽生えていました。」 （原文："at an appropriate time in the future, the area should be set aside as a national park."）
関連項目
デナリ国立公園 ブーン・アンド・クロケット・クラブ ダール羊 シェルドン国立野生生物保護区 セオドア・ルーズベルト ジョージ・バード・グリネル
脚注
外部リンク Charles Sheldon and the Creation of Denali National Park – Boone and Crockett Club（英語） Sheldon National Wildlife Refuge – U.S. Fish & Wildlife Service（英語） Charles Sheldon – Encyclopedia Arctica – Dartmouth College Library（英語） Denali – The National Parks: America's Best Idea – PBS / Ken Burns（英語）