アイリーン・マキシン・ペパーバーグ（Irene Maxine Pepperberg、1949年4月1日 - ）は、アメリカ合衆国の動物認知科学者。ボストン大学心理脳科学部准研究教授（アジャンクト）を務め、かつてはハーバード大学心理学部のリサーチアソシエートおよび講師（2005–2021年）でもあった。
特にヨウム（Psittacus erithacus）の認知・コミュニケーション能力の研究で世界的に知られており、「アレックス（Alex）」と名付けたオウムとの30年間にわたる実験を通じて、鳥類の知性が従来の想定をはるかに超えることを実証した。
ペパーバーグはまた、鳥類の認知研究と保全活動を支援する非営利組織「The Alex Foundation」の創設者・会長でもある。霊長類以外の動物種（鳥類）に言語学習研究を拡張した先駆者の一人として評価されており、アメリカ心理学会（APA）、動物行動学会、米国科学振興協会（AAAS）などのフェローに選出されている。
生涯・経歴 幼少期と教育 1949年、アイリーン・プラッツブラット（Irene Platzblatt）としてニューヨーク市ブルックリンに生まれる。一人っ子で、父親のロバート・プラッツブラットは生化学者でありながら中学校教師も務めた。両親はともにアメリカ生まれの第一世代ユダヤ系移民で、母方の祖父母はルーマニア出身、父方の祖父母はリトアニア出身であった。幼いころからインコをペットとして飼い始め、その訓練に夢中になった。
1969年にマサチューセッツ工科大学（MIT）で化学の学士号（S.B.）を取得し、インコを一羽連れて入学したと伝えられる。その後ハーバード大学に進み、1971年に化学の修士号（M.A.）を、1976年に化学物理学の博士号（Ph.D.）を取得した。
博士課程在学中、PBSテレビのドキュメンタリー番組『ノヴァ（Nova）』で動物とコミュニケーションに関する3本のエピソードを視聴したことが転機となった。手話を習得したチンパンジー、イルカとの会話、そして鳥の鳴き声の研究を扱ったこれらの番組に触発され、化学から動物認知の研究へと転向することを決意した。
職歴 1976年 - ハーバード大学化学部ポスドク研究員 1977–1979年 - パーデュー大学生物科学部、動物‐人間コミュニケーション研究のポスドク研究員 1979–1984年 - パーデュー大学、生物科学部リサーチアソシエートおよび心理科学部講師 1984–1991年 - ノースウェスタン大学、人類学部訪問助教授 1991–2000年 - アリゾナ大学、生態・進化生物学部准教授（心理学部および神経科学プログラム兼任） 1999–2000年 - MITメディアラボ、訪問准教授 2001–2002年 - MITメディアラボ、リサーチサイエンティスト 2002–2013年 - ブランダイス大学、准研究教授（アジャンクト） 2004–2005年 - ラドクリフ高等研究所（ハーバード大学）、バンティング・フェロー 2005–2021年 - ハーバード大学心理学部、リサーチアソシエートおよび講師 2022年 - 現在 - ボストン大学心理脳科学部、准研究教授（アジャンクト）
学術的業績 アレックス・プロジェクト 1977年、ペパーバーグはペットショップで1歳のヨウムを購入し、「アレックス（Alex）」と名付けた（Avian Learning EXperimentの略）。それ以降、約30年間にわたりアレックスの認知・コミュニケーション能力を研究した。研究を始めた当時、「鳥類認知（avian cognition）」という概念自体が科学界では形容矛盾とみなされていた。
アレックスは最終的に次の能力を習得した。 約150の語彙ラベルを適切な文脈で使用 50種類以上の対象物を色・形・材質などで識別 7色と5形状を区別 「大きい」「小さい」「同じ」「違う」といった抽象的な関係概念を理解 数量概念（6まで）を把握し、ゼロの概念も理解（ヒトの子どもでは4歳ごろに初めて習得する） 同一・相違の関係を多属性で同時に評価するアナロジー推論を実行
アレックスの知的能力はおよそ5歳の子どもに匹敵すると評価されており、チンパンジーやイルカで確認されてきた認知能力に並ぶとされた。アレックスは 2007年9月6日、31歳で急死した。 死の前夜にペパーバーグに向かって「You be good. I love you. See you tomorrow.」と語りかけたとされる言葉が世界的に報道された。
アレックスの死後も、ペパーバーグはグリフィン（Griffin、オス）とアテナ（Athena、メス）という2羽のヨウムとともに研究を継続している。
モデル／ライバル（M/R）訓練法 ペパーバーグが開発・確立した「モデル／ライバル（Model/Rival）訓練法」は、鳥類の言語訓練に特有の手法である。この訓練では、2人の人間トレーナーが対話しながら、一方が正解を示す「モデル」となり、他方がその回答を競い合う「ライバル」として機能する。オウムはこの対話を観察しながら学習する。正解した場合の報酬は食べ物ではなく、答えの対象物そのものを受け取ることで、ラベルと対象物の直接的な結びつきが強化される。
この手法は、自閉症や学習障害のある子どもへの言語・コミュニケーション訓練への応用可能性も指摘されている。
鳥類認知科学への貢献 ペパーバーグの研究以前、霊長類以外の動物が複雑な認知タスクを遂行できるとは広く信じられていなかった。彼女の研究は、鳥類がヒトと約3億年の進化的分岐を経ながらも、一部の認知課題において5〜6歳児と同等の能力を示すことを実証した。これは神経科学的にも重要な示唆をもたらしており、2016年の研究では、オウムやカラス類がヒト以外の霊長類と同等かそれ以上のニューロン密度を前脳に持つことが示された。
ペパーバーグはまた、グリフィンとの実験で、帰納的推論や確率の理解など、さらに高次の認知能力の研究も続けている。
主な著作・論文 著書 Pepperberg, Irene M. The Alex Studies: Cognitive and Communicative Abilities of Grey Parrots. Harvard University Press, 1999. ISBN 978-0-674-00806-9. Pepperberg, Irene M. Alex & Me: How a Scientist and a Parrot Discovered a Hidden World of Animal Intelligence—and Formed a Deep Bond in the Process. Collins, 2008. ISBN 978-0-06-167247-7.（ニューヨーク・タイムズ紙ベストセラー） Balda, Russell P.; Pepperberg, Irene M.; Kamil, A. C. (eds.). Animal Cognition in Nature: The Convergence of Psychology and Biology in Laboratory and Field. Academic Press, 1998.
主要論文（抜粋） Pepperberg, I.M. (2021). A review of the Model/Rival (M/R) technique for training interspecies communication and its use in behavioral research. Animals 11, 2479. doi:10.3390/ani11092479 Pepperberg, I.M. (2021). Nonhuman communication: some issues and questions. Frontiers in Psychology 12:647841. doi:10.3389/fpsyg.2021.647841 Pepperberg, I.M. (2021). How do a pink plastic flamingo and a pink plastic elephant differ? Evidence for abstract representations of the relations same-different in a Grey parrot. Current Opinions in Behavioral Sciences 37:146-152. Pepperberg, I.M. (2012). Further evidence for addition and numerical competence by a Grey parrot (Psittacus erithacus). Animal Cognition 15(4), 711-717. doi:10.1007/s10071-012-0470-5 Pepperberg, I.M.; Carey, S. (2012). Grey parrot number acquisition: The inference of cardinal value from ordinal position on the numeral list. Cognition. Pepperberg, I.M. & Hartsfield, L-A. (2023). A study of executive function in Grey parrots: Experience can affect delay of gratification. Journal of Comparative Psychology 138: 8-19. doi:10.1037/com0000361
受賞・栄誉 ジョン・サイモン・グッゲンハイム・フェローシップ受賞（1997年） アメリカ心理学会フェロー（1996年） 動物行動学会フェロー（1994年） アメリカ鳥類学会フェロー（1998年） アメリカ科学振興協会（AAAS）フェロー（2001年） セルビー・フェロー、オーストラリア学士院（2000年） Frank A. Beach 比較心理学賞、アメリカ心理学会（2006年） バンティング・フェロー、ラドクリフ高等研究所・ハーバード大学（2004–2005年） ハーバード大学アドバイジング優秀賞マーカンド賞（2019年） 比較認知学会研究賞（2020年）
思想・考え方 ペパーバーグは、動物の認知能力を適切な実験手法によって解明できるという確信がある。彼女は鳥類が単なる「物まね」ではなく、意味とシンタックスを分化して用いていることを実証することを研究目標とし、ヒトが複雑なコミュニケーション能力を独占しているわけではないことを科学的に示した。
比較認知研究においては、「種の壁を超えた比較」を重視している。スーザン・ケアリー（Susan Carey）らの発達心理学者と共同で、幼児とオウムをまったく同一の実験課題で比較する研究を行い、この「真の比較心理学」を体現した。
また、鳥類の知性研究は、人工知能の設計に対しても示唆を与えると指摘されている。「脳がクルミほどの大きさしかないのに、6歳の子ども程度のことができる」という事実は、巨大な脳サイズなしに高度な認知機能を達成するための神経科学的メカニズムの解明につながると、ペパーバーグは強調する。
発言 ペパーバーグの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼女自身の説明等の発言を以下に引用する。 鳥類認知研究の意義 「鳥類は人間と約3億年の進化的分岐があります。それでも、これらの鳥たちは5〜6歳の子どもに相当することを、場合によっては成し遂げてしまうのです。なぜでしょう？どうやって？彼らの脳はどうなっているのか？そして、それが私たちの脳について何を教えてくれるのか？」 （原文："Birds are separated from humans by about 300 million years of evolution, give or take. And yet these birds are doing things that in some cases are equivalent to 5- and 6-year-old children. So, why? How? What is it about their brains? And what could that tell us about our brains?"）
「bird brain」 「私たちは、『bird brain（鳥頭）』と呼ばれることが本当は褒め言葉であるべきで、侮辱ではないということを示してきました。彼らの脳は殻をむいたクルミほどの大きさなのに、それでも少なくとも6歳の子どもレベルのことをやってのけるのです。これはかなりのことだと思いませんか？」 （原文："We've shown that being called a bird brain really should be a compliment, and not a slur. Their brain is the size of a shelled walnut. And yet they're doing things at the level of at least 6-year-old children, something along those levels on average. So, that's saying quite a bit."）
比較認知研究 「スーザン・ケアリーとのコラボレーションは、私のキャリアの中で最も刺激的なもののひとつです。私たちは文字通り、まったく同じ実験を使って、オウムとこれらの幼い子どもたちを比較しているのですから—これこそが真の比較心理学です！」 （原文："The collaboration that I've had over the last several years with Susan Carey, who studies child development, has been one of the most exciting ones in my career because we're literally comparing the parrots to these young children using the same experiments."）
脚注
外部リンク The Alex Foundation 公式サイト The Alex Foundation - Dr. Irene Pepperberg（公式プロフィール） Harvard Gazette: 舞台作品『Beyond Words』について（2024年） Psychonomic Society インタビュー（2023年） MIT Alumni Association: Illuminating the Amazing Work of Bird Brains