(870437) レイラニ（）は、小惑星帯を公転する小惑星の一つである。ハワイ島にあるすばる望遠鏡において2017年に得られた観測データ内から、未発見小惑星解析アプリケーション『COIAS』による市民科学プロジェクトでの捜索を通じて新天体として検出され、2026年4月13日に命名が発表された。

特徴 太陽からの軌道長半径が約 3.169 au（約4億7472万 km）離れた、軌道離心率が約 0.05 の楕円軌道を約5.64年（約2,060日）の公転周期で公転している、小惑星帯内に位置する小惑星の一つである。軌道は黄道面から約11.12度傾いており、小惑星帯の中では比較的外側付近を公転しているため、地球には最小でも1.999 auまでしか接近せず、木星には1.955 auまで接近する。絶対等級は約17.96等級とされる。この絶対等級を基にアルベドを 0.15 と仮定すると、直径は約 880 m と推定される。

観測と登録 すばる望遠鏡によって得られた観測データの一部は、未発見の小惑星や太陽系外縁天体などの天体の探索を研究者に限らず一般市民からでも行えるようにするために開発され、2023年7月末から運用されているアプリケーション・このアプリを用いた市民科学プロジェクトである『COIAS』による解析が行われている。

レイラニは2017年1月2日にハワイ島のマウナケア山山頂にあるすばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ (HSC) によって撮影された画像から、COIASのユーザーによって2024年2月28日に見つかり、「H281182」という暫定名で検出・測定・報告された。COIASからはその日のほかに、2016年12月23日、同年12月25日、2017年1月21日の画像からも検出され報告されている。その後の精査により、2013年5月7日にチリのセロ・トロロ汎米天文台にある口径 4 m のビクター・M・ブランコ望遠鏡に搭載されたDECamによって観測されたのが最も古い観測記録であると判明し、正式な発見日として認められている2017年1月2日までにはCOIAS以外にこの初観測日を含め15回の観測記録がある。またCOIASで最後に測定された撮影日より後にも、番号登録までの時点で、DECamやハワイのハレアカラ山山頂で行われているパンスターズによって観測されたものなど、13回の観測記録がある。

小惑星の観測を一元管理する国際天文学連合所属機関である小惑星センター（MPC）に同一の未知天体の観測報告が同じ年（衝期間）に複数夜で集まると、MPCはその天体に仮符号を与え仮登録を行う。COIASによる解析で、2016年末から2017年始に撮影された複数夜の画像からこの天体が検出・報告された結果、パンスターズ、DECamが行っていた過去の観測と連結された状態でMPCが2024年5月1日に公開した Minor Planet Supplement (MPS) にて仮符号 が付与された。仮符号付与時点でCOIAS以外の観測は1年に1夜だけしか報告されていなかったため、これらの観測が同一天体と気づかれず孤立した状態でMPCにストックされており、すばる望遠鏡の2016年～2017年の観測が契機で連結されている。

仮符号状態では小惑星は正式に登録されたわけではなく、正式な番号登録には多くの観測が集まり軌道が正確に確定する必要がある。仮符号登録後に、DECamが2013年、2016年、2019年に撮影した画像や、パンスターズが2013年、2014年に撮影した画像にこの天体が写っていたことが報告されたり、2025年8月に再びパンスターズが観測したことから、軌道がさらに精査された結果、2025年10月6日付で小惑星センターより公開された小惑星回報「MPC 187041-188964」にて、小惑星番号870,437番が与えられた。 番号登録と同時に、それまでの観測報告者から小惑星の発見者が決定されるが、ルール上最初に複数の観測報告が集まった衝期間を対象に、その中で最初の報告（報告日が基準で観測の先後は関係ない）を発見観測、報告者を発見者とすることになっており、この天体の発見者はCOIASと決定された。これで、COIASが発見者として登録された34例目の確定番号小惑星となった。

命名 発見者にはその小惑星への命名提案権が与えられるも、測定・報告者よりも観測者が優先されるためCOIAS発見天体の命名権を持つのは原初的にすばる望遠鏡HSCの観測チームだったが、このチームはCOIAS開発チームによる命名を快諾していたため、COIASでこの天体を測定したユーザーと開発チームの話し合いで提案する名前を決定することができた。

そして国際天文学連合の小天体の命名に関するワーキンググループ (WGSBN) より2026年4月13日に発行された『WGSBN Bulletin』にて命名が公表され、レイラニと命名された。 レイラニとはハワイ語で「天上の花の首飾り」という意味を、または女性の名前で、「天使のような（美しい）子」「神様の（から授かった）子」という意味を持つ。 すばる望遠鏡を含むマウナケア天文台群やハレアカラ天文台で発見された天体にハワイに由来する名前をつけることは、ハワイの現地文化との相互活動であるA Hua He Inoaの一環で行われている。 また、2018年ハワイ島プナ地区南部の火山活動で大きな被害を受けたにも由来しており、この噴火で住む場所を追われた住民のその後の復興に敬意を表しての命名でもある。

この天体を測定したCOIASユーザーのトッド・フィッシャーは経済学や政治学を専攻していたキャリアを持ち天文学を専攻していたわけではないが、2023年頃から仕事を終えた後小惑星探しに参加するようになった。 そして、妹の家族が住んでいたレイラニ・エステーツが人々の記憶に残るようにと、妹と相談したうえでこの名前の提案を希望した。 脚注

注釈

出典

関連項目 小惑星の一覧 (870001-871000) 恋する小惑星

外部リンク