イエローピタヤ（学名：、）は、サボテン科セレニケレウス属の多年生着生植物（エピファイト）。南アメリカ北西部の熱帯地域を原産地とする。果実の経済的価値が高く、広く栽培されている。なお、果皮が赤い赤ピタヤ（ など）とは別種である。
分類と歴史 イエローピタヤの分類学上の扱いは何度も改訂されてきた。1913年、ドイツの植物学者ファウペル (Vaupel) が K. シューマン (K.Schumann) の命名に基づき、 として初めて記載した。タイプ標本の産地はペルーのロレート県タラポト町付近である。
1920年、ブリットンとローズは名著『The Cactaceae』の中でこの種を詳細に研究・記載した。彼らはその形態がヒモサボテン属（）とセレニケレウス属（）の中間的であると判断し、新属 を設立して と改名した。
この中で彼らは以下の二つの重要な特徴を指摘している：
花が非常に巨大で、完全に開花すると長さ38 cmに達することは、サボテン科で最大の花を持つ種の一つである。 1914年、ドイツのサボテン専門家ヴァインガルトが米国の植物学者 J.N. ローズ（本書の共著者）に挿し穂を贈った。ローズはそれを米国に持ち帰って栽培したが、その挿し穂は成長が極めて遅く、ついに花を咲かせなかった。この史実はブリットンとローズによって『The Cactaceae』に記録されており、本種の初期の導入栽培の重要な証言となっている。
1953年、モランはこれを正式にセレニケレウス属に移し、現在受け入れられている学名 を確立した。
2003年、バウアーは分子生物学的証拠に基づいてヒモサボテン属（）に含めるべきと主張した。しかし2017年以降の系統発生学的研究によりヒモサボテン属はセレニケレウス属に再統合されたため、現在の受け入れ名は である。
形態的特徴 栄養器官 茎は三稜形で、稜の翼の幅は約1.5 cm、縁は波状。節には気根を生じる。刺座（アレオーレ）には長さ2–3 mmの黄色い短い刺が1–3本あり、幼時には白い剛毛を伴うことがある。
花 thumb|イエローピタヤの花 花は非常に大きく、夜間に開花し、完全に開くと長さ38 cmに達する。これはサボテン科で最大の花の一つである。花被片は白色。内花被片は長さ11 cm、幅3.5 cm。子房表面には疣状突起があり、刺座には綿毛と刺が生える。
果実 果実は楕円形で長さ7–10 cm。成熟すると果皮は均一な鮮やかな黄色になり、表面には落ちやすい刺毛と鱗片が覆う。果肉は白色で、黒い種子を含む。果実の発育は以下の5段階に分けられる： 幼果期 (S1)：果皮は濃緑色で硬い。 幼果後期 (S2)：果皮はまだ緑色だが、体積が増大する。 緑熟期 (S3)：果実がほぼ最大体積に達し、果皮の緑色が褪せ始める。 変色期 (S4)：果皮が緑色から黄色へ変わる。 完熟期 (S5)：果皮が均一な鮮やかな黄色になり、果肉は柔らかくなる。
受粉から成熟まで約125日かかり、これは赤い果皮のピタヤよりも明らかに長い。
分布と生育環境 コロンビア、エクアドル、ペルーのアマゾン川流域の低地から標高1800 mの山地霧林に自然分布する。ボリビアには移入記録がある。タイプ標本の産地はペルーのロレート県タラポト町付近である。通常は樹木や岩に着生し、原産地の生育環境は湿潤な熱帯林である。
科学研究 種内多様性 コロンビアのボヤカ県における11の遺伝子型の形態評価では、種内に豊富な変異が存在することが示された：果形は楕円形と円形、刺の色は薄茶色から濃茶色、茎の節は平滑なものが多い。このうちGen2とGen9の2つの遺伝子型は総合的な特性に優れており、育種の中心親本として活用できる。
ゲノムと遺伝学 2025年に発表された染色体レベルのゲノム解析により、イエローピタヤは同質四倍体（2n=4x=44）であり、ゲノムサイズは約1.79 Gb、27,246個の高信頼度遺伝子を含むことが明らかになった。二倍体の赤ピタヤ（）との比較解析から、両種は約190–220万年前に分岐し、1回の全ゲノム重複イベントを共有していることが示された。
赤ピタヤではチロシンをベタシアニンに変換する遺伝子（CYP76AD1など）の発現レベルが高いのに対し、イエローピタヤではこれらの遺伝子の発現レベルが低く、代わりにベタキサンチンの合成に関連する遺伝子（ABA2、FG2/3ファミリーなど）が機能することで、黄色い果皮が形成される。
生理・生化学 果実は非クライマクテリック型であり、収穫後に1-メチルシクロプロペン処理を行うと成熟過程を効果的に遅延できる。発育過程では、細胞壁修飾に関連する酵素（ペクチンメチルエステラーゼ、ポリガラクツロナーゼ、セルラーゼなど）の活性が緑熟期から変色期にかけてピークに達し、果肉の軟化を促進する。
果実中のフェノール性物質と抗酸化活性は発育に伴い持続的に蓄積する。ミネラル成分では、果肉はカリウムと鉄が主体で、同時にマグネシウムとリンも豊富である。果皮は果実の生重量に占める割合が高く、ペクチン、食物繊維、ベタキサンチンを豊富に含んでおり、食品工業への抽出や可食性包装フィルムの製造に利用できる可能性がある。
保全状況 2017年のIUCNレッドリストでは、イエローピタヤは低危険種 (LC) と評価されている。本種は原産地において個体群が豊富で広範囲に分布し、コロンビア、エクアドル、ペルーの広大な地域（標高0–1800 m）に存在する。現在のところ個体群は重大な脅威に直面しておらず、エクアドルのハトゥン・サチャ生物保護区やクヤベノ保護区など複数の保護地域に記録されており、個体群の長期的な保存のための自然の基盤が確保されている。
脚注
出典
参考文献