月谷 初子（つきたに はつこ、1869年〈明治2年〉 - 1945年〈昭和20年〉）は、彫塑家、陶彫作家、ノベルティ原型師。本名、乾はつ（いぬい はつ）別号に「乾月谷」。
人物 東京・横浜時代 「彫塑家月谷先生略歴」によれば、1869年(明治2年）、東京麻布、内藤家屋敷内に乾与兵衛長女として生まれた。出生した家の姓が「月谷であったという異説もある。 また同じく弟子の手による「移転先及びその年代」によれば、1878年(明治11年）に横浜に転居、1881年（明治14年）まで住んだ。
この頃（12歳）、彫塑家の小倉惣次郎と出会い、小倉が水戸照武を介してドイツ人から注文を受け作成した「富士の景色と美人」彫刻のモデルとなった。「人に優れし容色は外国人にも知れ渡り（中略）亜米利加娘の異名を取って居た」という。同年小倉に入門、1884年（明治17年）15歳まで水戸徳川屋敷の小倉の工房に住んで西洋彫刻を学んだ。1896年（明治29年）から1889年（明治32年）にわたっては、1896年（明治29年）から1889年（明治32年）にわたっては、「彫工会展」「美術協会展」に作品を出品、銅・銀賞を多く受賞した。この頃、のちに彫刻家となり、乾漆や埴輪の研究家としても知られた吉田白嶺が、西洋彫刻を学ぶため月谷に弟子入りしている。
1890年（明治33年頃）には横浜にあって、真葛焼の宮川香山に師事した。その後、以前の職場で出会った内縁の夫と各地の窯場を巡り修業を続け、展覧会出展は途絶えている。
名古屋時代 1914年（大正3年）、三重県の実業家熊沢一衛の父の銅像を作製したのがきっかけで、1915年（大正4年）熊沢から愛知郡御器所村(現名古屋市昭和区山脇町）に作業場付き住宅の提供を受け、2年後から陶彫の製作や茶陶の製造に取り掛かった。当初は同村荒畑の内田研工所内に窯を借り、「緑陶房」と称した。1919ｰ20年（大正8-9年）、50歳の頃、屋敷内に窯を構え独立「忍焼」と称した。陶彫作品はすべて無釉の焼き締め人形などだった。
この頃、守山区出身の木彫家後藤白童が知人に勧められ、御器所窯の内弟子に入った。その当時の月谷は東京時代の華やかさが忘れられず、世間から奇行を揶揄されることが多く、多少でも作品が売れれば茶屋遊びや上等の米、人力車代などに消えてしまう始末だったと回顧している。昭和初期には大恐慌の影響もあり、作品は売れなくなり、「窯を焚く燃料代にも困る」ようになり、1930年(昭和5年）、御器所窯は廃窯となった。
その後、かつての弟子加藤勇を頼って東春日井郡守山町（現名古屋市守山区）に転居、加藤は自身がノベルティ原型主任を勤めていた瀬栄陶器会社に、ノベルティ原型師として月谷を推薦した。月谷は一戸建て社宅を与えられるなど優遇され、資金の援助も受けて、1932年（昭和7年）、会社グランド端に再びアトリエと窯を構え、号を「乾月谷」と改めて再出発した。作品制作と茶陶作成を再開したが、展覧会への出品など自己宣伝をせず、一方でノベルティ原型師としての製作が出来ず、給与が打ち切られ経済的に困窮、夫の死もあり、守山窯も廃窯となった。
晩年 名古屋を離れ、かつての知己を頼りに東京や各地を放浪し、乳がんによる乳房摘出も体験した月谷が最後に頼ったのは、瀬栄陶器に原型師として職を得ていたかつての弟子、後藤白童だった。1943年（昭和17年）秋、「うす汚れて見るからに哀れをもよおす風態」で戸口に立ったかつての師を白童は迎え入れ、自身の仕事場に住まわせた。合わせて再び原型師として雇用されるよう会社に口利きをし、月谷は「ノベルティの原型・陶彫作品合わせて30点ほど」を瀬栄陶器の窯で焼成した。
1944年（昭和19年）、体調不良となり名古屋医療養老院に入院、1945年（昭和20年）2月19日に没した。
後世の評価 詩人で彫刻家の高村光太郎は著作の中で数少ない「女流彫刻家」として服部香蓮（ひねりもの）、小倉まさ子（象牙）、月谷初子の３名を挙げており、月谷は「小倉惣次郎氏の弟子でかなり男性的な性向を持った塑像家」と述べている。
歌人で紙塑人形作家の鹿児島寿蔵は、1961年の短歌誌に掲載した日録で「岐阜市海津帆引新田、内田十亀治氏所蔵の月谷初子女史作品五百点を調べにゆく」件の日程が変更になったと述べている。また、同じ短歌誌同人の内田満里子は、鹿児島氏の追悼本でその思い出として、琺瑯鉄器研究者である舅が所蔵しているテラコッタに琺瑯の釉薬をかけた珍しい人形のこと、作者月谷初子について高村光太郎が触れていることなどを鹿児島氏に話し、鹿児島氏は二泊にわたって丹念に調査し「品格高く嫌味なく女性の作品とは思えぬ堂々たるところがある」と評価、「作品を世に出すためにも名古屋で展観しては如何」と勧められたが実現できなかったことなどを述べている。
脚注
参考文献