快楽物質（かいらくぶっしつ）とは、ある目的を達成したときに中枢神経系が刺激され分泌される、快感や意欲をもたらす脳内報酬系の神経伝達物質(またはホルモン)の俗称である。
｢ドーパミン｣の代名詞としても知られているが、近年ではドーパミンは快楽物質でないという研究結果も提示されている(後述)。快楽ではなく身体の健康と安定性に主眼を置いた、幸せホルモン(幸福物質・ハッピーホルモン)の表現も広まっている。
なお、類似する言葉に脳内麻薬があるが、脳内麻薬は人間の体内で生成され物質が麻薬と酷似する症状を引き起こす場合の表現であり、快楽物質とは意味合いが異なる。
概要 快楽物質という表現は厚生労働省でも用いられており、快楽物質が脳内に放出されると中枢神経系が興奮しそれが快感や喜びに繋がると明記されている。快楽物質は通常の生活習慣の中でも分泌され、運動や食事などの生活習慣が良質であると分泌を促すことができる。また人間は食事の際に甘味を感じると、約15分後にドーパミンが放出される。
快楽物質の代表例 主たる快楽物質として以下の物質が挙げられる。 ドーパミン - 運動機能の調節やホルモン分泌量の調節、快の感情や生活・学習意欲を向上させる。 セロトニン - ドーパミンを制御し精神を安定させる。 エンドルフィン(脳内麻薬の意味合いに近い) - 多幸感をもたらす。 オキシトシン - 不安やストレスを和らげる。
なお、これらの物質の一部は脳内麻薬にも該当する。
しかしながらこのうち、ドーパミンは快楽物質ではないという主張も広まっている。ドーパミンは報酬予測や報酬予測誤差(予期しない報酬)に反応して分泌される物質であり、快楽が主目的でないという解釈が成されることもある(ドーパミンも参照)。
懸念点 これらの物質が過剰に分泌されると依存症や中毒などのリスクを悪化させる。一度過剰に分泌されると身体はそれに適応してしまい、更なる快感を得ようとする。そのため既にアルコールやタバコ、ギャンブルやポルノの依存症に陥っている場合、脳が継続的に快楽物質を求めてしまうため自分自身の欲求をコントロールできなくなる危険性を孕む(依存症も参照。)。
脚注 出典