病気の赤ちゃんのデマ（びょうきのあかちゃんのデマ、）とは、主にウェブサイト上などで病気の子ども（または時にペット）がいて、その治療費の支払いに苦労していると人々に信じ込ませる詐欺の一種である。この手口の中には、直接金銭的な寄付を求めるものもあれば、単にその話を拡散するよう促すものもある。
子どもに対する人々の同情心を悪用する 職業的な乞食は、古代から病気の子どもを利用してきた。このような詐欺が成功するのは、人々が子どもに対して特有の同情心を持っているためである。子どもが病気であると聞くと、人々の心は特に動かされるのであるPatricia M. Wallace, 『The Internet in the workplace: how new technology is transforming work』, 2004, , p.103。 この種の詐欺の初期のオンライン例として、「病気の子どものチェーンレター」が挙げられる。これは「この手紙が送られるたびに、アメリカがん協会が彼女の治療費として1通につき3セント寄付する」と主張する電子メールであった。
ソーシャルメディアによる拡散 Facebookなどのソーシャルメディアは、この詐欺の拡散を容易にしている。病気の子どもの写真が親族の許可なくオンラインに投稿され、心を打つ物語とともに掲載される場合があり、ときには寄付を求める文言が添えられる。実際の寄付金は詐欺師によって集められるだけであるFacebook hoax: this child's got a cancer。これらの写真はしばしばし、削除がほぼ不可能になる。Facebookは対応が遅く（ユーザーからの削除依頼や報告に依存しているため）、その結果、複数の詐欺・デマ対策サイトが協力してソーシャルメディア運営者にこの問題への認識を高めるよう働きかけた。
脚注
出典
関連項目 代理ミュンヒハウゼン症候群