イメージリハーサルは、スポーツ心理学においてメンタル・プラクティス（Mental Practice）とも呼ばれ、身体的な運動を伴わずに頭の中で技能を反復想起する学習法である。
概要 同名の「イメージリハーサル療法（Imagery Rehearsal Therapy: IRT）」は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に伴う悪夢などに対する治療法として研究されており、本項で扱うスポーツ分野の手法とは別のものである。
日本においても羽生結弦や米田功など複数のアスリートが試合前に実践していると紹介されている。体操競技では、技の運動イメージを正確にすることや、弛緩技法とイメージ練習からなる心理調整トレーニングを技術練習と組み合わせることの重要性を論じた研究がある。
佐藤久哉は、DVD教材『佐藤久哉 イマジネーションスキートレーニング』（2006年）において、プレー中のあらゆる出来事を想定し、脳内でビジュアライゼーション化(可視化)した材料を、練習(神経可塑性)で培った動作を瞬時に引き出すという、高次元のパフォーマンスを手繰り寄せるための具体的なトレーニング法として解説している。
解説 この技法では、成功場面や失敗場面、それらへの対処場面など様々な状況を脳内で具体的に描き、繰り返しイメージすることで動作の準備を整える。これにより実際の運動パフォーマンスの向上や、心理的な準備状態の最適化が図られるとされる。
メンタルプラクティスの効果についてはメタ分析が行われており、遂行成績に対して統計的に有意な正の効果があること、その大きさは課題の種類や練習の長さ、練習から遂行までの間隔などによって異なることが報告されている。1995年から2018年に発表された37件の研究を対象とした再分析でも、効果は小さいながら有意であり、練習期間・課題の種類・イメージの種類によって変わるとされている。
競技別の検証としては、平均年齢13.7歳のフィギュアスケート選手29名に16週間のイメージトレーニングを行った研究があり、イメージ能力が向上した選手ほど演技要素の成功率が高く、難度の高い要素で特にその傾向が強かったと報告されている。一方で、イメージ利用の有効性は研究によって一貫しておらず、その一因として選手のイメージ体験の個人差が指摘されている。
方法論 佐藤は、成功のイメージ、ミスのイメージ、ミスからのリカバリーのイメージなど複数のパターンをあらかじめ視覚化して用意し、結果の成否にかかわらずそれを受け入れて次のイメージ構築へ進むことが重要だと主張している。また、競技生活の枠を超えて人生全体を俯瞰してイメージする「長期ビジョン」にも言及している。
脚注
参考文献
関連項目 予祝