へび座ψ星（へびざプサイせい、ψ Serpentis、ψ Ser）は、へび座（頭部）にある三重連星系である。年周視差に基づいて太陽からの距離を計算すると、約48.2光年である。見かけの等級は5.86と、かなり暗いが肉眼でもみることができる明るさである。三重連星は、太陽によく似た主星の周りを、似通った赤色矮星同士の対が公転する構造と考えられる。
星系 1910年にエイトケンが、へび座ψ星は離角3.6秒、等級差が7等の対からなる二重星であることを発見した。これによって、元々のへび座ψ星はへび座ψ星A、新たに発見された暗い恒星はへび座ψ星Bとして区別される。へび座ψ星Aとへび座ψ星Bは固有運動が共通しており、半世紀以上にわたる相対位置の測定から軌道の一部が描かれ、真の連星であることは間違いないとされる。その軌道周期はおよそ900年、軌道長半径は7.2秒角と推定される。
重星カタログではへび座ψ星Bよりも離れた位置に、さらに3つの星がみられる五重星として収録されるが、外側の3つの恒星はいずれもみかけだけの関係である。
2009年に行われたリック天文台の補償光学を用いた観測により、へび座ψ星Bもまた二重星であることが発見された。その6年後、重星研究で名高い米国立光学天文台の天文学者らが、ジェミニ天文台でのスペックル干渉法による観測から、ほぼ同じ位置にへび座ψ星Bの伴星を再発見し、この間に軌道をほぼ1周したものと予想された。その翌年に検出された位置から、この対が高速で公転していることが示され、へび座ψ星Bがほぼ同じ明るさのへび座ψ星Baとへび座ψ星Bbからなる連星であるとわかった。へび座ψ星Baとへび座ψ星Bbは、軌道周期およそ6.6年、軌道長半径が0.19秒角の軌道を公転しているとみられる。Bab系の軌道傾斜角は、AB系の軌道傾斜角との差が大きく、公転面は共通していないとみられる。
特徴
主星のへび座ψ星Aは太陽型のG型主系列星で、スペクトル型はG2.5 Vとされる。表面の有効温度、半径、質量ともに太陽よりわずかに小さいだけでよく似ており、ソーラーツインといっても良いくらいであるが、連星であるためおそらくソーラーツインとはみなされない。しかし、太陽におけるマウンダー極小期のような活動低下の兆候が観測されたこともあり、若かりし頃の太陽の姿を考え、太陽型星の進化について調べる手がかりとなる、格好の観測対象である。彩層のカルシウム輝線（H線・K線）強度比を指標として恒星の活動性を調べると、へび座ψ星Aでは3.88年という活動周期のあることがわかった。
伴星系のへび座ψ星Baとへび座ψ星Bbは、合計質量が太陽の約半分と推定され、等級差が0.3等と測定されたので、ほとんど同じような恒星だが、へび座ψ星Baの方が若干質量が大きいと考えられる。質量が太陽の4分の1程度となることから、どちらもほぼM3型に相当する赤色矮星と予想される。
脚注 注釈
出典
関連項目 へび座の恒星の一覧
外部リンク