代替文=Central Hall ceiling|右|サムネイル|メイン・セントラル・ホール（2013年当時） 後にヒンツェ・ホールに改称
本稿では自然史博物館（しぜんしはくぶつかん、）を構成するヒンツェ・ホール（ 旧名：セントラル・ホール）とノース・ホール（）の天井画について解説する。制作は建築家と画家ら。
ヒンツェ・ホールの天井は162枚の板絵が配され、うち108枚には博物館の歴史やイギリス帝国、あるいは来館者にとって重要と考えられた植物が描かれる。残りの板絵は、様式化された装飾的な植物画である。一方、ノース・ホールの天井は36枚の板絵から成り、そのうち18枚はブリテン諸島に自生する植物が描かれる。これらの絵画はすべて漆喰に直接描かれており、視覚効果を高めるために金箔が施されている。
自然史コレクションは当初、親組織である大英博物館内に収蔵されていた。しかし、イギリス帝国の膨張に伴って経済界や大衆の自然史への関心が喚起され、さらに収蔵標本数が大幅に増加した事態を踏まえ、1860年に独立した自然史博物館の設立が合意された。自然史部門の監督者リチャード・オーウェンは、セントラル・ホール（現：ヒンツェ・ホール）に「索引コレクション」を配置し、そこから各展示室へ放射状に広がる構造を構想した。北側のノース・ホールは英国自然史を展示する場となった。ウォーターハウスのロマネスク様式の設計には装飾天井画も含まれていたが、は経費を理由に反対。対してウォーターハウスは、建設中の足場を利用すれば追加費用はかからず、さらに金箔を施せば魅力が増すことを名目に説き伏せ、実現にこぎつけた。
ヒンツェ・ホールの天井は、屋根頂部を挟んで左右に3列ずつ、計6列ある。南端の階段上部では、9枚の板絵で1区画を成す。1区画のうち上3枚はウォーターハウスが「古風（）」と呼んだ意匠で、緑背景に様式化された植物が描かれる。下6枚はイギリス帝国にとって重要と見なされた植物が淡色背景に描かれる。ヒンツェ・ホール本体の天井は、最上列の古風な板絵の形式は階段上部と同様だが、各区画の下6枚の板絵には1種類の植物が描かれ、来館者や博物館史において重要とされた植物が示されている。ノース・ホールの板絵は4列の構成で、上2列は当時の連合王国の各国の紋章、下2列はイギリス産やアイルランド産の植物が描かれており、英国自然史の展示という部屋の目的に即している。
これらの天井は安価に建てられたため非常に脆く、これまで1924年、1975年、2016年に大規模な修復が行われた。 2016年の修復では、ヒンツェ・ホールのディプロドクス骨格模型「」の撤去と、シロナガスクジラ骨格標本「」の設置が行われた。
背景 代替文=Hans Sloane|右|サムネイル|ハンス・スローン ハンス・スローンはアイルランド出身の医者である。彼は幼少期を自然史に魅了されて過ごした。1687年、スローンはジャマイカ副総督に任命されたばかりのクリストファー・モンクの専属医に任命され、モンクが1688年10月に歿するまでジャマイカで過ごした。ジャマイカでの職務の合間を縫い、スローンは生物学と植物学への情熱にふけり、ロンドンに戻る際には、植物、動物、鉱物の標本、地元の野生生物に関する数多くの図面やメモを持ち帰った。これらはやがて彼の主要な著作 A Voyage to the Islands Madera, Barbados, Nieves, S. Christophers and Jamaica （1707-1725）の礎となった。帰国後は、チョコレートミルクの発明や医薬品キニーネの普及などイングランド医学界を牽引し、1727年には国王ジョージ2世からに任命された。
スローンは、ジャマイカから持ち帰った収集品に加え、新たに得た財産で他の収集家から品物を購入したり既存の博物館から収蔵品を買い取ったりして、生涯にわたり収集活動に努めた。スローン存命時、イングランドには公立博物館がほとんどなかった。1710年までにスローンの収集品は大部屋11室を埋め尽くす規模となり、彼はこれを一般公開していた。スローンは1753年1月11日に歿し、自らの収集品（当時すでに2つの大邸宅を満たす規模となっていた）を、可能な限り公共の利益のために一括して保存するよう遺言した。この収集品は当初、ジョージ2世に譲渡が申し入れられたが、国王はスローンの遺言に基づく£20,000（）に上る代金の支払いを渋った。最終的に議会は、スローンの収集品および同時に売却中であったを購入し、1702年に政府に遺贈されていたと統合して国立の博物館とするため、国営宝くじを設立することに合意した。1753年6月7日、「」が制定され、これら3つの収集を「大英博物館」として統合すること、およびその購入と維持管理のための資金を調達する国営宝くじの設立が正式に認められた。
代替文=Montagu House|右|サムネイル|大英博物館として開館した当時のモンタギュー・ハウス
新設された大英博物館の理事会は館舎としてブルームズベリーのを選出、1759年1月15日に開館した。大英博物館の設立により、多くの他の収集家たちが同館への寄贈や遺贈を行うようになった。加えて、博物館の収蔵品は、1771年にによってイングランドにもたらされた多数の舶来品、に基づきフランスから譲渡された多数のエジプト古物（ロゼッタ・ストーンを含む）、1816年に英国政府が購入して博物館へ譲渡したエルギン・マーブルズ、1820年にジョセフ・バンクスによって遺贈された膨大な植物標本などによって大きく増加した。その後も多くの収集家が自らの収集品を博物館に売却・寄贈・遺贈し続け、1807年にいたるともはやモンタギュー・ハウスの収容能力を超過する事態に陥った。1808〜09年には、自然史部門の新任管理者ジョージ・ショーが、収蔵品の保管場所を確保するために、博物館庭園で多数の標本を焼却処分せざるを得ないこともあった。1821年にはジョージ3世が収集した6万冊の蔵書が遺贈されたが、この遺贈は「物品を一つの部屋で展示する」という条件付きであり、モンタギュー・ハウスにはそのような広間が存在しなかったため、理事会はこの難題への対応を迫られた。1823年にはが新たな建物の設計者として起用され、最初の部分は1827年に開館し、建物全体は1840年代に完成した。
「自然史館」の計画 代替文=Richard Owen|右|サムネイル|Richard Owen, 1878 展示場が広がり、多数の来館者を受け入れられるようになった新しい大英博物館は大衆から好評を博し、中でも特に自然史部門が非常に人気を集めた。これまで博物館の運営は古典学者や古物研究家によって主導されていたが、1856年には自然史部門が植物学、動物学、鉱物学、地質学の4部門に分割され、それぞれに管理者が置かれ、これら4部門を統括する役職には植物学者・古生物学者のリチャード・オーウェンが任命された。この頃までには、イギリス帝国の膨張によって当局の間でも自然史の重要性が一層認識されるようになっていた。領土の拡大に伴い、イギリス企業は未知の種に遭遇、それらの商機を調査する必要が生じていたのである。
オーウェンの着任までに、自然史部門の収蔵品は過去20年間で10倍に増加しており、博物館は再び慢性的な場所不足に悩まされていた。また、展示物の性格が多岐にわたるために一貫性に欠けるという批判も長らく存在していた。すでに1824年には、内務大臣ロバート・ピール卿が「大理石、彫像、蝶、写本、本、絵などがあって、大英博物館は目移りさせるだけの寄せ集めだと思う。」と述べていた。そこでオーウェンは博物館を別個の建物に分割する案を提案した。曰く「人間の業（）」——美術品、古物、書籍、写本——を収蔵する建物と、「神の業（）」——自然史部門——を収蔵する建物を分けるというのである。彼は、イギリス帝国の拡張によって標本の収集能力が高まったことを指摘し、これらの標本を保管・展示するための空間を増やせば、研究は促進され、イギリスの威信を高めることにもつながると主張した。
1858年、当時大蔵大臣であったベンジャミン・ディズレーリに対して、イギリスを代表する科学者120名が連名で書翰を送り、自然史コレクションの展示・保管において現行の建物が著しく不十分であると訴えた。1860年1月、博物館の理事会はリチャード・オーウェンの提案を承認した。（当時、大英博物館の理事は50名いたが、オーウェンの案を支持したのはわずか9名にとどまった。しかし、理事のうち33名が会合に出席しなかったため、9対8という僅差でオーウェンの計画は可決された。）
オーウェンは、総面積にも及ぶ巨大な新館を構想していた。この建物は自然史コレクションを収蔵し、最大級の標本展示にも対応できるよう設計される予定だった。オーウェンはまた、大型動物を展示することが新しい博物館への集客に繋がると考え、特に大型クジラの全身標本を収集・展示したいと強く望んでいた。彼は、大型種のクジラが絶滅の危機に瀕していると考えていたため、機会があるうちに標本を確保する必要があると感じていたのである。（が、展示のためどれほどの敷地が必要かと尋ねたところ、オーウェンは「まずはクジラ70頭分の敷地が欲しい」と答えたと伝えられている。）
1861年10月、オーウェンは新たに大蔵大臣に就任したウィリアム・ユーアート・グラッドストンを案内し、大英博物館内の自然史部門の手狭で劣悪な環境を見せた。展示室や収蔵庫が極端に混雑し、照明も不十分であることを実地で示すことで、より大規模な施設の必要性を訴えたのである。
代替文=Alfred Waterhouse|右|サムネイル|Alfred Waterhouse, 1878
1864年、議論の末、にあった1862年のロンドン万国博覧会の旧会場跡地を選出。そこで、万国博覧会の建物を設計したに博物館の建設を依頼した。しかし、翌年12月にフォークが死去したため、新進の建築家がこれを引きついた。ウォーターハウスはこの規模の建物の建設に携わったことが無かった。彼はフォークの設計に不満を抱いており、1868年には議会に修正案を提出、認可を勝ち取った。
植物より動物を重視していたオーウェンは、博物館に植物標本が収蔵されること自体に不満を抱いていた。そのため、新築計画の交渉が進む中で、彼は植物コレクションをキュー王立植物園へ移管し、国内の植物生体と植物標本を統合する案を支持した。しかし、オーウェンは、博物館が自然を網羅しなければ、その意義が薄れると考え直した。そして、1870年に科学教育に関する国家政策を見直すため科学教育に関する王立委員会が開催された際には実際に働きかけ、植物コレクションの移管を廃案とした。こうして、1873年になってようやく新博物館の建設が始まったのである。
ウォーターハウスの建築 代替文=Natural History Museum exterior|右|サムネイル|建物の最終的な設計が反映されたウォーターハウスによる完成予想図（1876年）。中央の塔の間のアーチはセントラル・ホールの入り口。絵の右端にあるサイド・ファサードは、現在のに面しているが、果たして建設されることはなかった。
ウォーターハウスが設計したロマネスク様式の建物は、ドイツの宗教建築をゆるやかに踏襲したものだった。創造論者として有名であったオーウェンは、この博物館が神の作品を展示することで宗教的な役割を果たすと考えていた。中心には、非常に大きな長方形のセントラル・ホールと、その北側に位置する小さなホールがあった。来館者は通りからセントラル・ホールへと入り、そこにはオーウェンが「索引コレクション」と呼んだ典型的な標本が展示される予定だった。これは、自然史に不慣れな人々が収蔵品の概要を把握できるよう意図されていた。セントラル・ホールからは、東と西に長い展示室が伸びて博物館の南面を形成し、資金が許せば、さらに東、西、北にも展示室を追加して長方形の建物を完成させる計画だった。
当時としては珍しく、ウォーターハウスの建物は内側も外側もテラコッタで覆われていた。これはイングランドで初めての試みだった。建設費は高額だったものの、この素材は汚染がひどかったロンドンの酸性雨に強く、建物を洗い流して清潔に保つことができた。また、複雑な繰形や彫刻で装飾を施すことも可能だった。セントラル・ホールのすぐ北にある小さなノース・ホールは、イギリスの自然史に特化した展示に使われることになった。1881年4月18日、新しい大英博物館（自然史）が一般公開された。ブルームズベリーからの展示品の移送は困難で時間のかかる作業だったため、開館時には建物の大部分がまだ空だった。
ヒンツェ・ホール 代替文=Central Hall|右|サムネイル|天窓の上にあるため、天井は薄暗い。遠くのフロアからも、ずっと高いバルコニーからも見ることができるため、遠距離でも近距離でも美しく見せる意匠を要した。
現在ではヒンツェ・ホールと呼ばれているセントラル・ホールは広大なだけでなく天井高も大きくなり、マンサード屋根（漆喰塗りであった）の高さ (22 m) にまで達した。またホールには屋根と壁の境界を沿うように天窓が設置された。ホール北端には、小さなノース・ホールへと続く拱廊に挟まれた大階段があった。この階段は、ホールのほぼ全長にわたって伸びるバルコニーへとつながり、さらにその先には、メインエントランス上の大きな踊り場へと続く別の階段があった。つまり来館者は、最初の階段に到達するためにホールの床を全長にわたって歩き、次に二番目の階段に到達するためにバルコニーを縦断する設計となっていた。しかしながら、それはウォーターハウスが建物を装飾する上で困難をもたらした。天窓が天井よりも低かったため、屋根の部分は部屋の他の場所に比べて比較的暗かったのである。また、来館者の動線を考慮すると、デザインはより低い床面から見た時も、両側の高い位置にあるバルコニーから見た時も魅力的なものである必要があった。これに対処するため、ウォーターハウスはの天井を植物の絵で装飾することに決めた。
代替文=Balcony|右|サムネイル|ヒンツェ・ホールを縦断する一対のバルコニーのひとつで、第1階段と第2階段をつなぐ。
であったは、この計画に否定的で、可能な限りの経費削減を目指していた。彼は芸術を嫌い、芸術家や建築家の過剰な活動を抑制するのが自分の責任だと考えていた。以前にもウォーターハウスが当初提案した木製天井と鉛の屋根を、より安価な石膏とスレートに差し替えさせた。エアトンは、ウォーターハウスによる天井装飾の計画にも反対した。しかし、ウォーターハウスは建設時の足場が残っているうちに装飾を施せば、装飾された天井も単なる白い天井も費用は変わらないことから最終的にエアトンを認めさせた。さらにウォーターハウスはザクロとモクレンのサンプル絵画を2点作成してエアトンに提示し、エアトンは天井装飾のために£1,435 （）を承認した。さらに絵画の承認を得た後、一部に金箔装飾の許可を得た。
描かれる植物がどのように選ばれたか、誰が初期のデザインを担当したのか、その記録は残っていない。は、ウォーターハウス自身が博物館の標本をもとに作業した可能性が極めて高いと考えている。一方は、当時の博物館植物部門の責任者であったが絵を選んだと見ている。
初期のに基づく絵画の制作を、ウォーターハウスはマンチェスターのBest & Leaに所属する芸術家に依頼した。ウォーターハウスは以前にもので彼と協働していた。ウォーターハウスはリーに複数の植物画を提供し、「屋根の上部に最も適した果物や花の絵を選び、準備し、金箔を施す」よう求めた。下絵を誰が描いたのかは記録されていない。
Best & Leaはこの仕事に対し、£1,975（）の報酬で合意した。板絵がどのように描かれたかは記録されていないが、リーが足場から直接天井に描いた可能性が高いと考えられている。
天井の主部 代替文=Central hall ceiling and girders|右|サムネイル|左右それぞれの天窓から長い3列の板絵が立ち上がり、屋根の頂点で合流する。大梁にも金箔が貼られた葉の意匠が飾られている。
ウォーターハウスとリーによる天井のデザインは、「成長と力」をテーマにしている。両側面の天窓から、3列の板絵がメインホールの全長にわたって伸びており、一番上の3列目が屋根の頂点で合流する。下部の2列は6枚1組の区画からなり、各区には異なる種類の植物が描かれている。植物が頂点に向かって枝を伸ばす様子は、「成長」を表現している。天井を支える大梁は、列に沿って板絵3枚進むごとに配置され、板絵を9枚の正方形の区画に分けている。大梁はデザインの不可欠な要素であり、地上からはほとんど見えないが、上部の展示室からははっきりと見えるように設計されている。これは「自然と協働する産業」を表現している。
代替文=Painting of Banksia speciosa|右|サムネイル|Banksia speciosaの板絵。代替文=Tobacco plant|サムネイル|天井に描かれたNicotiana tabacum
大梁自体は12世紀のドイツ建築に基づいている。それぞれが丸いアーチを形作っており、筋交いによる三角形が連なってジグザグ模様を作り出している。上向きの各三角形の中には、金色の高度に様式化された葉の意匠が置かれて、6種類の異なる葉のデザインがホールの全長にわたって繰り返されている。大梁に垂直に、つまりホールの長手方向に、7本の鉄製の支持梁が走っている。その最上部の梁が屋根の頂点を形成し、その下の左右の梁（最上段と中央の板絵列を隔てる）には、クリーム色と緑色の長方形の幾何学模様が描かれている。さらにその下の左右の梁（中央と最下段の板絵列を隔てる）は、同じクリーム色と緑色の色調で装飾されているが、今回は上向きの緑色の三角形のデザインが施されている。最も下部の梁（板絵と天窓を隔てる）は深いバーガンディ色に塗られており、その上部の板絵に描かれた植物の学名が記されている。これらの名前は金色の点と高度に様式化されたバラのモチーフに挟まれている。オーウェンの要望により、植物名には英語名ではなく二名法による学名が使われた。彼はこれが来館者への教育目的になると考えたのだ。
ホールの両端にある板絵の最も外側の縁を除き、9枚の板絵の各セットは、大梁の横にほぼ抽象的な葉のデザインで縁取られている。これらの装飾は天窓と大梁の間の空間に沿って続き、下のテラコッタの壁まで達しており、壁と天井のデザインの間の視覚的なつながりを提供している。
メインエントランスとメイン階段の踊り場の間では、下部の2列の板絵は背景がすべて淡いクリーム色で統一されているが、これは鑑賞者の注意をイラスト化された植物に引きつけることを意図している。選ばれた各植物は、来館者にとって、もしくは博物館自体にとって特に重要であると見なされていた。3列の各区画は異なる種を描いているが、すべておおよそ似たデザインとなっている。最下段の中央の列は当該植物の幹や茎を描き、その両側の板絵と上段の3枚の板絵は、最下段中央の板絵から広がる植物の枝を描いている。このデザインは、鑑賞者の視線を上へと誘導し、植物が成長している印象を与えることを目的としていた。
代替文=Central Hall ceiling|中央|サムネイル|620x620ピクセル|天窓と板絵の配置
古風な板絵
6枚組の板絵の上、屋根の頂点に隣接する板絵はウォーターハウス曰く「古風な（）」板絵であり、下部の板絵とは根本的にデザインが異なる。各板は金箔の帯で囲まれ、背景は6枚組のような淡いクリーム色ではなく、濃い緑色である。6枚組の板絵はメインホール天井と南側踊り場天井で構成が異なっているが、古風な絵の様式はセントラル・ホール全長にわたって変わらない。
古風な板絵には、平面的に様式化された植物が淡い色彩と金色のハイライトで描かれ、時には鳥や蝶、昆虫が添えられている。6枚組の板絵とは異なり、古風な板絵にはラベルが付けられておらず、中には種の見分けがつかないほど様式化されたものもある。
ウォーターハウスとリーが古風な板絵のデザインをどのように選んだのか、あるいはどのイメージから得たのかについては記録が残っていない。デザインが平面的であることから、博物館の植物標本室にある押し花、あるいは大英博物館の植物学に関する蔵書の図版を基にした可能性がある。中には、ナサニエル・ウォーリッチの著書 のイラストを参考にしたようにも見受けられる板絵もある。 バルコニー
ヒンツェ・ホールを挟むバルコニーの天井も装飾されているが、こちらははるかに簡潔なデザインだ。天井には、四角い板にステンシル模様があしらわれ、その中にそれぞれ異なる植物や動物の小さなイラストが嵌め込まれている。これには古風な板絵に登場する鳥や昆虫が全て含まれている他、サボテン、オウム、カニ、ヒナギク、魚、タカ、トカゲ、タコ、松ぼっくり、ザクロ、カタツムリ、ヘビなども描かれている。各バルコニー北端のロビー（元々は軽食室への入り口だった）の天井は、鳥、昆虫、蝶、そしてなどがステンシルで描かれている。
南側の踊り場
ヒンツェ・ホールの洞窟のような、意図的に大聖堂を思わせる雰囲気とは異なり、メインエントランスの上の踊り場、つまりバルコニーと上階をつなぐ部分の天井は、異なるデザインになっている。ヒンツェ・ホールのように鉄骨の大梁が露出して装飾されているのではなく、この部分の構造梁は、建物の壁と同じテラコッタ様式で覆われている。踊り場と階段の構造上、この部屋の端の天井は1階から明瞭に見えなかったため、遠くから見上げても魅力的に見えるようなデザインにする必要性は低かった。その代わりに、この天井部分のデザインは、比較的近い距離から見られることを意図して作られた。
ホールの他の部分と同様に、この天井も依然9枚一組の区画に分かれている。古風な板絵は引き続き全長にわたって配置され、天井の他の部分とのテーマ的、視覚的なつながりを表現している。各区の下部6枚の板絵は、一枚の植物が全体に広がるようには描かれていない。代わりに、下部2列の36枚の板にはすべて異なる植物が描かれた。これらはそれぞれ、大英帝国にとって特に重要と見なされた植物である。
ノース・ホール 代替文=North Hall ceiling|右|サムネイル|ノース・ホール北端の階段を挟むように設置された拱廊はノース・ホールへと通じている。ここはオーウェンがイギリスの自然史を展示するために意図した場所だった。ヒンツェ・ホールと同様に、この天井も部屋の両側に沿って長い天窓の上に板絵が並ぶ構造だが、ヒンツェ・ホールの3列に対しこちらは2列で、各列には9枚の板絵が配されている。ヒンツェ・ホール最上段の古風な板絵とは異なり、こちらでは両側の上段の列は簡素な緑色の板絵で構成されている。それぞれの板にはイングランドのバラ、スコットランドのアザミ、アイルランドのシャムロックという国花が描かれている。これらは当時、イギリスを構成する3つの主要な地域を表していた。（ウェールズは当時イングランドの一部と見なされていたため、表現されていない。）
オーウェンが意図した通り、この部屋がブリテン諸島の自然史の展示に使われることを踏まえ、両側の下部9枚の板にはそれぞれ、イギリスまたはアイルランドで見られる植物が描かれている。描かれた植物は、ブリテン諸島における植物生息地の多様性を示すために選ばれた。この建物の中で唯一、ノース・ホールの天井パネルには金箔だけでなく銀箔も使用されている。（2016年の保存修復作業中に、当初ヒンツェ・ホールの一部のパネルにも銀箔が使われていたことが判明したが、銀の部分は後に黄土色で上塗りされていた。） 絵自体の様式は南側の踊り場上のものと似ているが、天井主部や踊り場上の板絵の淡い背景とは異なり、ノース・ホールのイラストは濃い緑色の背景に描かれている。ウォーターハウスの意図は、暗い配色によって天井を低く見せ、より親密な雰囲気を作り出すことだった。
博物館初期に完成した最後の部分の一つである、ノース・ホールでのイギリス自然史の展示は、いくぶん恣意的なものであり、オーウェンの当初の意図を反映していなかった。そこには鳥やネズミといった剥製にされた在来動物に加え、受賞歴のある競走馬、ウシやアヒルといった一般的な家畜、そしてよく栽培される作物や園芸野菜、昆虫の駆除に関する展示が並べられた。しかしこの展示は失敗に終わり、後に撤去された。ノース・ホールはその後、企画展のための空間として利用された後、最終的には博物館のカフェテリアとなった。
完成後
代替文=Terracotta monkey|右|サムネイル|ヒンツェ・ホールの支柱に施されたテラコッタの猿
博物館のテラコッタ装飾には植物をモチーフにしたものも含まれるものの、天井を除けば建物の装飾のほとんどは動物を描写している。東棟には絶滅種が、西棟には現生種が描かれている。元々、建物の正面入り口の上、両翼の間には、創造の頂点としての人間を称えるアダムの像が立っていたが、第二次世界大戦中に落下し、その後再設置されることはなかった。博物館の開館当時、テラコッタ装飾については多くの記述がなされたが、ホール天井がどう受け取られたかについてはほとんど記録がない。は、天井のデザインに対する世間の関心が薄かったのは、ウィリアム・モリスの華やかな花柄の壁紙や布地のデザインが普及していたため、天井の装飾がヴィクトリア朝の人々にとって予想よりも珍しいものではなかったことに起因するのではないかと推測している。
劣化、修復、保存 建設中には、ウォーターハウスは理事から経費削減の強い圧力を受け、その結果、木製の天井を断念せざるを得なかった。代わりに、の下の天井はで仕上げられた。板を縁取るリブは動物の毛で補強されていたが、板それ自体は補強されていなかった。結果として、板絵は振動や温度変化による膨張・収縮に異常なほど影響を受けやすくなった。 また、屋根が各部で異なる角度に傾斜しており、また多数設けられている雨樋や排水溝は設計が大変凝っていることから落ち葉や風で飛ばされたごみによって容易に詰まる。そのため、大雨の際には水がスレート屋根を透過し、脆い漆喰の天井に到達した。実際に1924年と1975年には水害で博物館は天井の修理と修復を余儀なくされた。セントラル・ホールの天井高は、この作業を複雑で費用のかかるものにし、ホールの全長と全幅にわたる床から天井までの足場を必要とした。脆いモザイクの床と壁のテラコッタタイルへの損傷を避ける必要があったことも、足場を組む上でのさらなる困難であった。1924年と1975年に行われた修理の正確な性質と費用、および修復者の身元は不明である。関連する記録が失われているためだが、天井のひび割れが漆喰で埋められ、塗装と金箔が修正されたことは分かっている。パネルの一部は完全に交換されたかもしれない。 第二次世界大戦中、サウスケンジントンは激しい爆撃を受けた。建物の北、東、南、西側が直撃弾を受け、特に東棟は被害が大きく上層階は焼け落ちた廃墟と化した。爆弾は博物館の中心部を外れ、セントラル・ホールとノース・ホールの脆い天井は損傷を免れた。
代替文=Whale skeleton hanging from ceiling|右|サムネイル|2017年、シロナガスクジラの骨格標本がヒンツェ・ホールの天井から吊り下げられ、長年そこにあったディプロドクスの "ディッピー "に取って代わった
1975年の修復以降、天井は再び劣化し始め、漆喰の一部は下地から剥がれ落ち、一部の板絵の塗装が剥がれ、繊細な漆喰細工にはひび割れが生じた。セントラル・ホールの両端が最もひどく劣化し、踊り場やホール北端のひび割れは肉眼で確認できるほど大きくなり、ノース・ホールの金箔も徐々に変色していった。