矢矧 （やはぎ）は#達昭和17年8月 p.19〔 達第二百三十二號 佐世保海軍工廠ニ於テ建造中ノ軍艦一隻ニ左ノ通命名セラル｜昭和十七年八月二十日 海軍大臣嶋田繁太郎｜軍艦 矢矧(ヤハギ) 〕、大日本帝国海軍の軽巡洋艦（二等巡洋艦）。阿賀野型軽巡洋艦の3番艦#艦艇類別等級(昭和19年1月31日) p.1〔 軍艦|巡洋艦|二等|阿賀野型|阿賀野、能代、矢矧 〕。
艦名は長野県から岐阜県を経て愛知県に至る矢矧川にちなんで命名された（現在は矢作川と表記されている）#軽巡二十五隻20頁#幕末以降帝国軍艦写真と史実コマ129(原本204頁)『矢矧(やはぎ) 艦種二等巡洋艦 艦名考川の名、矢作川に採る、川は三河國にあり、矢作は古来矢矧・矢矯・箭作等と混用す、此艦名は矢矧として命名せられたるなり。艦歴大正3年乃至9年戰役(日獨)に從軍：同3年9月第二南遣支艦隊に属し西カロリン群島方面警戒、次で印度洋方面警備(艦長大佐長鋪次郎)、昭和6・7年事變(日支)に從軍：同7年1月南支那方面警備(艦長大佐井上保雄)。―要目― 長134.11米/幅14.15米/吃水5.03米/排水量4,400噸/機關 タルビン2軸/馬力22,500/速力26/兵装 15糎砲 8/8糎砲 2/8糎砲 2/發射管 3/起工 明治43-6-20/進水 同44-10-3/竣工 同45-7-27/建造所 三菱長崎造船所』。帝国海軍の命名慣例については日本艦船の命名慣例を参照。この名をもつ帝国海軍の艦船としては、筑摩型防護巡洋艦2番艦矢矧（二等巡洋艦）に続いて2隻目。天号作戦にともなう坊ノ岬沖海戦において、アメリカ海軍の第58任務部隊から飛来した艦上機により、戦艦大和等と共に、撃沈された#軽巡二十五隻317-318頁『▽大和隊の水上特攻』。
艦歴 1941年（昭和16年）11月11日、本艦（第134号艦）は阿賀野型軽巡3番艦として佐世保海軍工廠で起工#S1812佐鎮日誌(1)p.20『矢矧(百三十四)|十六.十一.十一|十七.九.二十五|十八.十二.末』。
1942年（昭和17年）8月20日、第134号艦は軍艦矢矧と命名され、阿賀野型2番艦能代と共に二等巡洋艦阿賀野型として登録される#内令昭和17年8月(3)pp.5-6『内令第一五五四號 艦艇類別等級別表左ノ通改正ス 昭和十七年八月二十日 海軍大臣 嶋田繁太郎｜軍艦、巡洋艦二等阿賀野型ノ項中「阿賀野」ノ下ニ「、能代、矢矧」ヲ加フ 同、航空母艦ノ項中「飛鷹」ノ下ニ「、冲鷹」ヲ加フ｜駆逐艦、一等初春型ノ項中「子日、」ヲ、同白露ノ項中「山風、」ヲ、同朝潮型ノ項中「、霰」ヲ削リ、同秋月型ノ項中「新月」ノ下ニ「、若月」ヲ加フ(以下略)』。
9月25日#S1709佐鎮日誌(4)p.62『二十五(略)二.飛龍ヲ軍艦籍ヨリ除カル/三.矢矧ヲ第十戰隊ニ編入セラル(略)五.矢矧ノ本籍ヲ佐鎮ト定メラル(略)矢矧佐廠ニ於テ進水|一.矢矧命名式ノ爲宜仁親王殿下御成即日御離佐/二.佐鎮艦船部隊残務整理班経理部内ニ於テ事務開始』、昭和天皇の名代として高松宮宣仁親王（海軍大佐、昭和天皇弟宮）臨席の元、矢矧は進水した#高松宮日記4巻627頁『九月二十五日(金)晴。「矢矧」進水式。長崎ニ赴キ上野屋泊。|〇四五七早岐着乗換、〇五一三発、〇五三四佐世保着。午前「矢矧」進水式〇八四〇。一七一九川棚発、一九二一長崎着。』#昭和天皇実録八巻797頁『(昭和十七年九月)二十五日 金曜日(中略)佐世保海軍工廠において軍艦矢矧の命名式挙行につき、宣仁親王を差し遣わされる。』。佐世保鎮守府所属となる#内令昭和17年9月(3)p.18『内令第千七百八十九號｜軍艦 矢矧 右本籍ヲ佐世保鎮守府ト定メラル｜昭和十七年九月二十五日 海軍大臣 嶋田繁太郎』。機密保持のため、進水式で配られた記念酒盃には『矢矧』の艦名は記されておらず、かわりに矢に萩の花をあしらった絵が描かれていた梯久美子『昭和二十年夏、僕は兵士だった』200頁。帰京した高松宮宣仁親王は、天皇に矢矧進水式を終えたことを報告した#高松宮日記4巻631-632頁『九月三十日(水)(略)一一〇〇御所、進水式ニママスンダノデ申置キ、軍令部ヘ、一七〇〇皈。』。
1943年（昭和18年）10月11日、日本海軍は駆逐艦磯波艦長・第27駆逐隊（時雨、白露、有明、夕暮）司令・軽巡龍田艦長・第10駆逐隊（秋雲、夕雲、風雲、朝雲）司令等を歴任した吉村真武大佐を、矢矧艤装員長に任命した。
10月16日、佐世保工廠に矢矧艤装員事務所を設置『○事務開始 第二百十二設営隊準備事務所ハ十月十八日呉海兵團内ニ於テ事務ヲ開始セリ|矢矧艤装員事務所ハ十月十六日佐世保海軍工廠内ニ於テ事務ヲ開始セリ|伊號第四十五潜水艦艤装員事務所ハ十月十九日佐世保海軍工廠内ニ於テ事務ヲ開始セリ』。
12月29日、竣工#軽巡二十五隻338-339頁『矢矧(やはぎ)』#S1812佐鎮日誌(1)p.21『十二月二十八日 伊四十五潜、十二月二十九日 矢矧夫々竣工』。同日附で矢矧艤装員事務所を撤去『○事務所撤去 矢矧艤装員事務所ハ昭和十八年十二月二十九日之ヲ撤去セリ』。吉村矢矧艤装員長も制式に矢矧初代艦長となる。佐世保鎮守府籍軽巡洋艦『阿賀野・能代・矢矧・酒匂』行動年表、105ページ。同日、第三艦隊第十戦隊に編入。
1944年（昭和19年）1月10日、佐世保を出発して瀬戸内海へ向かう#S1812十戦隊(2)p.10『(麾下艦船部隊ノ行動)』 #S1812十戦隊(2)p.20『一〇 〇九三〇矢矧(宛略)内海西部ニ向ケ佐世保発』。 2月、リンガの哨戒および訓練のためシンガポールへ派遣された「軍艦「矢矧」艦歴等」p.4。
6日、第十戦隊（矢矧、第10駆逐隊《秋雲、風雲、朝雲》、第61駆逐隊《初月、若月》）は第一航空戦隊（翔鶴、瑞鶴）、重巡洋艦筑摩を護衛して内地を出発#S1812十戦隊(3)pp.4-5『(ロ)矢矧10dg61dg(初月若月)櫻部隊ニ編入1sfヲ護衛六日洲本発 矢矧61dg(初月若月)昭南ヲ経テ二十日「リンガ」着三十一日敷島部隊ニ合同爾後ノ行動前號通 10dg十三日昭南着二十日同地発瑞鶴護衛臼杵ヲ経テ二十七日呉着』#S1812十戦隊(3)pp.9-10『(四)麾下艦船部隊ノ行動』#S1812十戦隊(3)p.27『六(天候略)矢矧10dg初月若竟〇六三〇昭南ニ向ケ翔鶴瑞鶴筑摩ヲ護衛洲本発〇六一五朝雲昭南ニケ洲本発』。
13日、シンガポールに到着する#S1812十戦隊(3)p.28『一三(天候略)雪風〇七三〇呉発 一八二五10dg若月昭南着 一八四六矢矧昭南着』。ここで第10駆逐隊や一航戦と別れ、18日に筑摩、矢矧はシンガポールを出発、同日着#S1812十戦隊(3)p.28『一八(天候略)一〇〇〇筑摩矢矧リンガ泊地ニ向ケ昭南発一九三〇着』。矢矧が航海中の2月17日、軽巡洋艦阿賀野が米潜水艦スケートに撃沈された事に伴い#軽巡二十五隻336-337頁『阿賀野(あがの)』、第十戦隊司令官木村進海軍少将はリンガ泊地で駆逐艦秋月（敷島部隊編入中）から矢矧に移乗した#S1812十戦隊(3)p.4『(イ)當隊(秋月17dg)敷島部隊ニ編入2S 7S(筑摩欠)ヲ護衛一日「トラツク」発四日「パラオ」着十六日「パラオ」発二十一日「リンガ」着櫻部隊ト合同爾後「リンガ」方面ニアリテ南西方面作戰協力並ニ訓練ニ従事ス』。
2月23日、第十戦隊旗艦となった#S1812十戦隊(3)p.6『(ル)二十三日旗艦ヲ矢矧ニ変更ス』#S1812十戦隊(3)p.23『二三 一〇一五(司令官)10S(宛略)旗艦ヲ矢矧ニ変更セリ』井川『軍艦「矢矧」海戦記』73頁。
3月#S1812十戦隊(4)pp.14-15『(四)麾下艦船部隊ノ行動』、4月#S1812十戦隊(5)pp.12-13『(三)麾下艦船部隊ノ行動』は、第十戦隊各艦および空母部隊と共にシンガポールとリンガ泊地を拠点に訓練と整備に従事#S1812十戦隊(5)p.3『(イ)矢矧 五日第一類作業六日曳的艦九日曳的艦及第二類作業十三日第四回航戰教練十四日第五回航空戰教練及第一類作業ノ爲「リンガ」湾内ニ出動ス 十四日「ベルハラ」水道敵潜出現ノ報ニ依リ直ニ現場ニ急行友軍ト協力翌十五日夕刻迄之ガ掃蕩攻撃ニ任ズ 二十一日第三警戒錨地ニ回航二十三日昭南ニ回航月末迄機関ノ修理ニ從事ス』。
5月12日、矢矧以下第十戦隊（旗艦《矢矧》、第10駆逐隊《朝雲、風雲》、第61駆逐隊《初月、若月、秋月》、第17駆逐隊《磯風》）は第一航空戦隊（空母大鳳、翔鶴、瑞鶴）、第五戦隊（重巡洋艦妙高、羽黒）とともにシンガポールからタウィタウィ泊地へ向け出発したS1812十戦隊(6)pp.3-4『(イ)矢矧 昭南ニ於テ機関修理中ノ所一日完成即日「リンガ」皈投将旗ヲ復皈ス 十日迄同方面ニ於テ訓練警戒待機ニ従事十一日「リンガ」発「ペンゲラツプ」ニ転錨十二日「タウイタウイ」ニ向ケ出撃・機動部隊本隊ノ警戒ニ任ジツヽ十五日「タウイタウイ」着…』S1812十戦隊(6)p.12『一二(天候略)〇四三〇矢矧61dg10dg磯風「タウイタウイ」ニ向ケ「ペンゲラップ」発(1sf直衛)』。
航海中、「矢矧」と「風雲」は敵潜水艦撃沈を報告したS1812十戦隊(6)pp.5-6『(ハ)第十駆逐隊(風雲朝雲)十日迄「リンガ」方面ニアリテ訓練警戒待機ニ從事十一日「リンガ」発「ペンゲラップ」ニ転錨十二日「タウイタウイ」ニ向ケ出撃十五日同地着此ノ間KdB本隊ノ警戒ニ任ジ風雲ハ十二日及十三日矢矧瑞鶴飛行機及矢矧翔鶴飛行機ト協同敵潜各一隻ヲ撃沈セリ(以下略)』。
15日到着以後、タウィタウィ泊地で訓練と搭載水上偵察機による潜水艦哨戒任務に従事したS1812十戦隊(6)pp.3-4『(イ)矢矧…十八日1sf発着艦警戒ニ從事ス尚「タウイタウイ」進出途上十二日及十三日風雲瑞鶴飛行機及風雲翔鶴飛行機ト協同敵潜各一隻ヲ撃沈セリ』。
1944年（昭和19年）6月19日、第十戦隊（第17駆逐隊《磯風、浦風》、第10駆逐隊《朝雲》、秋月型4隻《初月、若月、秋月、霜月》）「昭和19年6月1日〜昭和19年6月30日 第10戦隊戦時日誌」p.5を率いて小沢治三郎中将指揮の第一機動艦隊に所属し、マリアナ沖海戦に参加した。午前8時10分、第一機動部隊旗艦大鳳（矢矧より距離3kmを航行）に米潜水艦アルバコアの発射した魚雷1本が命中した#撃沈戦記II96頁#猛き艨艟206頁。矢矧は大鳳から『ワレ航行ニ差シ支エナシ』の信号を受取っている井川『軍艦「矢矧」海戦記』95頁。午前11時20分、矢矧の目前で翔鶴が米潜水艦カヴァラに雷撃され魚雷4本が命中した#佐藤 艦長続編(文庫)464頁。翔鶴は午後2時前後に沈没し、随伴艦（矢矧、浦風、若月）等は翔鶴の乗組員の救助に従事した#撃沈戦記II97頁。14時32分に大鳳が大爆発を起こし#猛き艨艟209頁、16時28分に沈没した#猛き艨艟210頁。第十戦隊各艦（磯風、初月）は共同で脱出乗組員の救助にあたった井川『軍艦「矢矧」海戦記』96頁。
6月20日17時50分、第一機動部隊（旗艦《瑞鶴》、第五戦隊《羽黒、妙高》、第十戦隊《矢矧、磯風、浦風、初月、秋月、若月、朝雲》、秋月型《霜月》）、は米機動部隊から発進した戦闘機85、艦上爆撃機77、艦上攻撃機54と交戦。矢矧は主砲15 (18) 発、高角砲130発、機銃5,200発を発射した「軍艦矢矧艦歴等」p.5、井川『軍艦「矢矧」海戦記』104頁。この戦闘で矢矧に損害はなく、瑞鶴も被弾したが小破に留まった。
6月24日、矢矧は呉に戻った井川『軍艦「矢矧」海戦記』117頁。ドックでレーダーや機銃の増強を行った後、7月8日に多くの戦艦、巡洋艦、駆逐艦と共に呉を出航し、東南アジア方面へ向かった。マニラを経由し、20日リンガ泊地に到着した井川『軍艦「矢矧」海戦記』118頁。その後はアメリカ軍との戦闘に備えて訓練に従事した。
レイテ沖海戦 1944年（昭和19年）10月、矢矧は栗田艦隊（第一遊撃部隊)、第二部隊（指揮官鈴木義尾中将/第三戦隊司令官・旗艦金剛）に属してレイテ沖海戦に参加した。10月23日、栗田艦隊は米潜水艦2隻に襲撃され重巡2隻（愛宕、摩耶）を喪失、高雄が被雷して駆逐艦2隻（朝霜、長波）と共に離脱、第二艦隊司令長官栗田健男中将は旗艦を変更した（愛宕→大和）#撃沈戦記II105-108頁『「愛宕」「摩耶」被雷、沈没す』。
10月24日のシブヤン海海戦で栗田艦隊はアメリカ海軍第38任務部隊からの空襲を受ける。空襲直前、矢矧は艦載水上偵察機2機を発進させたが「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」p.6、1号機（佐々木少尉機）が未帰還となった。この戦闘で各艦はアメリカ軍側の記録にないアメリカ潜水艦を発見し、空襲下にある艦隊は混乱した「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」pp.17.18.19、「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(2)」pp.49-50井川『軍艦「矢矧」海戦記』156-157頁。日本軍は、10時30分から16時30分にわたる五回の空襲によって戦艦武蔵が沈み、各艦も被害を受けた。矢矧は第二次対空戦闘で左舷に至近弾、第三次対空戦闘で後部兵員室に小型爆弾命中、艦首至近弾で錨鎖機室で火災発生「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(2)」p.51という被害を受けた。これは空母レキシントンから飛来した艦上爆撃機による攻撃であった。右舷艦首に直径（2m程とも）の穴があき、速力は22ノットに低下した#巡洋艦戦記25頁。池田武邦航海士によると、応急修理で28ノット発揮可能になったが、30ノット以上出すと破孔が拡がって危険な状態になったという井川『軍艦「矢矧」海戦記』175頁。だが矢矧は翌日の戦闘で無理をして32ノットを発揮していた井川『軍艦「矢矧」海戦記』187頁、#巡洋艦戦記31頁。
10月25日、矢矧はサマール沖海戦に参加した。午前6時30分に米護衛空母艦隊を発見井川『軍艦「矢矧」海戦記』177頁（戦闘詳報の発見時刻は6時45分発見「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」p.8）。栗田艦隊全艦はこの部隊を正規空母部隊と誤認し「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」p.44、重巡洋艦部隊を突出させその後に止め役として水雷戦隊を続行させた「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」pp.8.30『0706 1YBから2sd、10s。水雷戦隊ハ後ヨリ続行セヨ』#サイパン・レイテ海戦記253頁。第十戦隊（旗艦《矢矧》、第17駆逐隊《浦風、雪風、磯風、野分〔臨時編入〕》）を率いて逃走する米空母部隊を追撃し護衛駆逐艦と交戦したが、午前7時25分にアメリカ軍機の機銃掃射で艦橋勤務兵に死傷者が出た井川『軍艦「矢矧」海戦記』180-181頁。午前9時、米駆逐艦の砲撃が左舷士官室に命中したのに加え「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」p.10、アメリカ軍機の機銃掃射により再び艦橋要員に被害を出し井川『軍艦「矢矧」海戦記』190-191頁、小火災が発生し魚雷発射管1門が使用不能となった「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(2)」p.9、「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(3)」p.2。午前8時50分、米駆逐艦ジョンストンが煙幕を突破して偽装の魚雷発射姿勢を取った（なお、ジョンストンの魚雷は既に発射しており1本も残っていなかった）#サイパン・レイテ海戦記265頁。矢矧以下第十戦隊は魚雷回避のため右に舵をきり、これが第二水雷戦隊（軽巡能代、島風型島風等）の針路を妨害することになった。第二水雷戦隊も右に回避行動をとったため米艦隊との距離が開いてしまい、同戦隊が魚雷を発射する機会は失われた。
午前9時6分、第十戦隊は矢矧が九三式酸素魚雷7本、第17駆逐隊各艦4本（磯風のみ8本）「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」@.35、計魚雷27本を発射し「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」p.11、エンタープライズ型空母1隻撃沈、同型空母1隻大破撃沈殆ど確実、砲撃により駆逐艦3隻撃沈を報告している「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」pp..11.35-37.44。実際には、魚雷は1本も命中していなかった#サイパン・レイテ海戦記266頁。矢矧の指揮下にあった磯風水雷長は矢矧（旗艦）が魚雷命中の期待できない遠距離雷撃命令を出したことに疑問を呈している井上理二『駆逐艦磯風と三人の特年兵』228-232頁。矢矧の艦橋にいた池田は同艦水雷長は米空母がスコールに逃げ込み魚雷発射のチャンスを逸することを懸念していたと述べている。アメリカ軍によれば、護衛空母カリニン・ベイやセント・ローに迫る数本の魚雷があったものの、対空砲や艦載機の機銃掃射により、命中前に爆破されたという#サイパン・レイテ海戦記293頁。実際の第十戦隊の戦果は、砲撃による米駆逐艦ジョンストン撃沈のみであった。
栗田艦隊は撤退行動に移ったが、帰路にも18回にわたるアメリカ軍機の空襲を受けた。16時45分、矢矧は至近弾により魚雷発射連管室で火災が発生し、戦死者14名重傷者多数を出す損害を受けた「昭和19年10月22日〜昭和19年10月28日 軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(2)」pp.9-10、「昭和19年10月22日〜昭和19年10月28日 軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(3)」p.10。
10月26日にも艦隊は空襲を受け、軽巡洋艦能代が沈没した#軽巡二十五隻337-338頁『能代(のしろ)』。28日、残存日本艦隊はブルネイに帰投した。一連の戦闘で本艦は主砲通常弾367発、対空砲弾205発、高角砲600発、機銃2万7000発、爆雷6個を消費し「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(1)」p.42、「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(3)」p.47、戦死44名、行方不明3名、重軽傷者97名を出した「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(3)」pp.28-29、井川『軍艦「矢矧」海戦記』235頁。水上偵察機も1機が未帰還となった「軍艦矢矧捷1号作戦戦闘詳報(3)」p.21。
11月15日、第十戦隊の解隊に伴い残存艦（矢矧、浦風、磯風、雪風、浜風、涼月、冬月）は第二水雷戦隊に編入された#巡洋艦戦記49-54頁『呉軍港の惨劇の日』「昭和19年10月1日〜昭和19年11月15日 第10戦隊戦時日誌(3)」p.33。当事の第二水雷戦隊は多号作戦で島風型駆逐艦島風（二水戦旗艦）の沈没時に二水戦司令官早川幹夫少将が戦死したため、司令官不在だった。矢矧は日本への帰還を命じられ、戦艦3隻（大和、長門、金剛）、第17駆逐隊4隻と共に16日ブルネイを出港した#巡洋艦戦記47-49頁『鬼「金剛」無念の最後』#昭和19年11月〜二水戦日誌(1)pp.10-11『11月16日「ブルネー」ヲ出撃セル第一遊撃部隊ノ大部ハ同23日内海西部着、本回航中17駆(浦風)ハ敵潜ノ雷撃ヲ受ケ沈没セリ』』。11月21日、戦艦金剛と駆逐艦浦風が米潜水艦シーライオンの雷撃で沈没し、浦風では総員戦死した#撃沈戦記II183-185頁『嵐の中の雷撃』。金剛の生存者は2隻（浜風、磯風）に救助された#撃沈戦記II185-187頁『沈みゆく「金剛」』。大和や矢矧は金剛の救援に関しては何も出来ず、現場海域を避退した。
11月23日本土到着、26日佐世保に回航、修理が行われる#昭和19年11月〜二水戦日誌(1)pp.14『(二)麾下艦艇ノ行動』。修理個所を明確にするため白ペンキで塗られた場所は1,000個所を越えた井川『軍艦「矢矧」海戦記』247頁。この間、第一水雷戦隊の解隊にともない木村昌福少将は第二水雷戦隊司令官に任命され、軽巡大淀や駆逐艦霞を旗艦とした。
12月20日、吉村（矢矧艦長）は戦艦榛名艦長に補職された。後任の矢矧艦長として、原為一大佐が補職された#軽巡二十五隻18頁。
同時期、第二水雷戦隊（矢矧、時雨、第17駆逐隊）に対して、ヒ87船団と空母龍鳳の護衛として出撃、その後2隻（矢矧、時雨）のみ第二水雷戦隊麾下各艦が活動するフィリピンへの進出が下令される#昭和19年11月〜二水戦日誌(1)pp.47-48『21日1741GF/聯合艦隊電令電令579号 一.龍鳳、矢矧、第17駆逐隊ハ台湾方面作戦輸送ヲ実施スベシ(略)二.矢矧、時雨ハ龍鳳隊ノ船団(30日頃門司発)同行「カムラン」方面ニ進出、第二水雷戦隊ニ合同スベシ。右進出中矢矧、時雨ハ新浜発ヨリ「カムラン」附近迄ノ行動ニ関シ海上護衛司令長官ノ指揮ヲ受クベシ』。21日、修理を終えて佐世保を出港し、23日呉到着#昭和19年11月〜二水戦日誌(1)pp.16『(二)麾下艦艇ノ行動/「矢矧」12月21日佐世保[回航]21日徳山22日[回航]23日呉』。だが矢矧側は「補充乗組員を多く抱え訓練不足の為出撃できない」と連合艦隊に意見具申、矢矧の出動は取りやめられた#昭和19年11月〜第17駆日誌(2)p.18『矢矧251510/本艦今朝補充交代(40%以上)ニ伴ヒ是非基礎訓練ヲ必要トスルニ付29日早朝門司集合今ノ事ニ御配慮ヲ得度シ』-『GF261145/GF電令作第579号中矢矧ヲ削除ス、矢矧ハ1月中旬迄内海西部ニアリテ訓練整備ヲ実施スベシ』。
1945年（昭和20年）1月3日（着任1月4日）、第二水雷戦隊司令官は木村昌福少将から古村啓蔵少将に交代した#昭和19年11月〜二水戦日誌(2)p.15『二.人員ノ現状(イ)司令部(一)主要職員氏名「司令官」木村昌福少将 1月4日退部/古村啓蔵少将 1月4日着任』。矢矧は内地で待機を続け2月20日、シンガポールから日本本土への強行輸送作戦（北号作戦）に従事していた『完部隊』（第四航空戦隊司令官松田千秋少将：日向、伊勢、大淀#昭和20年4月二水戦詳報(1)p.10『大淀ハ4sfニ編入…』）、第二水雷戦隊3隻が呉に到着した#昭和20年4月二水戦詳報(1)pp.10-11『北号作戦部隊(除1dg)10日2030ジョホールバール出撃途中敵潜敵機ノ触接攻撃ヲ蒙リツツモ其ノ都度之ヲ避退、排除シ20日呉着其ノ任ヲ達成セリ』。23日、旗艦は霞から矢矧に変更された#昭和20年4月二水戦詳報(1)p.11『20日呉ニテ2F(大和)ト会シ回航部隊ハ第二艦隊長官麾下ニ復シ23日旗艦ヲ霞ヨリ矢矧ニ復帰セリ。爾後麾下各隊艦ノ実状ヲ確ムルト共ニ大部ハ呉、一部ハ内海西部方面ニ於テ夫々急速整備及各隊艦単独訓練ニ従事セシム…』。その後、第二水雷戦隊各艦は内地で待機した。
3月19日の呉軍港空襲では、ドックで整備中で動けなかったが被害はなかった#戦争と人間10頁。修理や各種装備の整備も、特攻兵器生産優先のため、万全とは云い難い状態だった#猛き艨艟345頁。 3月28日、大和や麾下駆逐艦と共に呉港を出港し、周防灘、続いて三田尻沖に停泊する。3月29日、指揮下の吹雪型駆逐艦響（第7駆逐隊）が触雷して大破、朝霜は呉に向かう響を途中まで護衛すると艦隊に戻った#昭和20年4月二水戦詳報(1)p.65『29日1832将旗2F/朝霜ハ響ヲ曳航呉ニ向ヘ響自力航行可能トナラバ艦隊ニ合同セヨ、艦隊ハ明三十日姫島北方海面ヲ行動予定』。
坊ノ岬沖海戦
1945年（昭和20年）3月27日 菊水作戦直前の第二水雷戦隊の編制は以下のとおりである#昭和20年4月二水戦詳報(1)p.43『(ハ)作戦指導(一)編制区分/3月27日以後21駆逐隊司令艦ヲ朝霜ニ変更』-p.53『(三）麾下艦艇ノ行動』。 旗艦：矢矧 第7駆逐隊：響、潮(横須賀待機) 第17駆逐隊：磯風、浜風、雪風 第21駆逐隊：朝霜、初霜、霞 第41駆逐隊：冬月、涼月
1945年（昭和20年）4月1日、アメリカ軍が沖縄に上陸を開始した。4月6日、天一号作戦に参加すべく、第二水雷戦隊司令官古村啓蔵少将が座乗する矢矧は徳山沖に停泊中の戦艦大和に合流。矢矧の原為一艦長は少尉候補生23名を退艦させた。艦内の倉庫にあった米麦20日分も、5日分のこして徳山軍需部に返還している梯久美子『昭和二十年夏、僕は兵士だった』210頁。13時、大和士官室で草鹿龍之介連合艦隊参謀長が第二艦隊司令官・艦長達に作戦を説明すると一斉に不満の声があがり、原は「敵の後方補給路を『矢矧』で暴れて寸断する」と提案している井川『軍艦「矢矧」海戦記』264頁。15時20分、第二艦隊所属の10隻（旗艦《大和》、第二水雷戦隊《矢矧、17駆〔磯風、浜風、雪風〕、21駆〔朝霜、初霜、霞〕》）は沖縄へと出撃#猛き艨艟347頁。原は乗組員に「死に急ぐな」と訓示したというスパー『戦艦大和の運命』180頁。また沖縄に到着後は座礁して砲台になる事や、宮本武蔵の話をしたという乗組員の回想もある#戦争と人間18-19頁、#巡洋艦戦記63頁。原自身は矢矧が被害担当艦となることで他艦への被害を減らそうと考えていたと回想している#軽巡二十五隻24-26頁『自殺作戦かくて発動す』。夕刻、伊予灘にて二水戦は大和を目標とした編隊訓練と襲撃運動訓練を実施した#昭和20年4月二水戦詳報(2)p.14『1520出港後約1時間2sd高速編隊運動及対大和襲撃教練実施』。
4月7日午前6時頃、第二艦隊は大隅海峡を通過、針路を280度とした#図説太平洋海戦史第3巻238頁。午前6時57分、駆逐艦朝霜が機関故障を起こして速力が低下、第二艦隊から落伍した#昭和20年4月二水戦詳報(2)p.26『0657 朝霜(旗)機関故障後落(速力12節)』。矢矧では、搭載水上偵察機を事前に退避させるよう意見具申された#昭和20年4月二水戦詳報(2)pp.26-27『0600 2sd矢矧機使用ニ関スル判断｜一.水偵発艦又ハ搭載ノ利害(イ)搭載ノ儘空襲ヲ蒙ラバ使用不能トナルハ殆ド必至但シ空襲ナキカ小規模ナル中ハ保全投機使用可能|(ロ)発刊基地ヨリ行動セシムル場合之ガ使用意ノ如クナラズ機ニ投ジ得ザル算大｜二.判決 最小限1機ハ突入時使用可能ナラシムル為1機ハ五分待機敵艦上機ヲ見バ発艦基地ヨリ行動1機ハ昼間燃料ヲ抜キ搭載ス｜三.右判決ニ基キ1YBニ意見具申ス』。8時15分に零式水上偵察機1機（富原辰一少尉/機長、松田上飛曹/操縦、佐々木上飛曹/電信）を鹿児島県指宿基地に戻したスパー『戦艦大和の運命』1238頁阿部三郎『特攻大和艦隊』単行本86頁#大塚、錨と翼48頁。
12時30分以降、アメリカ軍の本格的な空襲が始まる。第58任務部隊（司令官：マーク・ミッチャー中将）から飛来した攻撃隊は、TG58.1（ホーネット、ベニントン、ベローウッド、サンジャシント）、TG58.3（エセックス、ハンコック、バンカーヒル、バターン、カボット）、TG58.4（ヨークタウン、イントレピッド、ラングレー）の順番で飛来した。 天候は不良で、雲高3000フィート（1000m以下）、視界5 - 8浬#軽巡二十五隻201-202頁『▽記録的だった矢矧の損傷』。戦闘開始早々の12時46分、アメリカ軍の雷撃機TBF/TBMアベンジャー（空母ベニントン所属機。VT-82）が投下した魚雷1本が命中し#猛き艨艟357頁、航行不能となった#昭和20年4月二水戦詳報(2)p.38『1246矢矧被弾被雷航行不能』、13時00分にも矢矧の艦尾に魚雷が命中した井川『軍艦「矢矧」海戦記』316頁。最初に命中したのは右舷後部という見解もある阿部三郎『特攻大和艦隊』単行本85頁。いずれにせよ13時前には航行不能となり、このため矢矧は護衛すべき大和から離れてしまった。矢矧からは10-20km遠方に左舷に傾斜した大和が見えたという井川『軍艦矢矧海戦記』319頁。標的状態となった矢矧は多数の魚雷や爆弾直撃、至近弾で損傷が拡大した。最初の魚雷命中直後に魚雷を投棄#戦争と人間34頁。重巡三隈・鈴谷のように酸素魚雷の誘爆による致命傷を避けることが出来た。そのため魚雷2本・爆弾1発で沈んだ矢矧の姉妹艦能代と比較して長い時間、戦闘を継続していた井川『軍艦矢矧海戦記』308-309頁。「もう早く沈んでくれと思うくらい沈まなかった」という艦橋で勤務していた池田武邦の回想が残っている井川『軍艦矢矧海戦記』325頁。
一方、麾下の第二水雷戦隊各艦も次々に損傷していった。
まず、単艦で落伍していた朝霜が4発の直撃弾で沈没し総員（326名）が戦死した#昭和20年4月二水戦詳報(2)p.36『1210朝霜→YB「我敵機ト交戦中」《冬月30度方向ニ朝霜交戦中ラシキ砲煙ヲ認ム》』-『1221朝霜→YB「90度方向ニ敵機30数機ヲ探知ス」《爾後同艦ノ消息ナシ》』#昭和20年4月二水戦詳報(3)p.31『朝霜：分離行動中ニシテ敵機ト交戦中ノ電ヲ発進後消息不明、船体沈没総員戦死セルモノト推定ス。准士官以上18名、下士官兵308名』。