ウィラメット滝閘門（ウィラメットたきこうもん、）とは、アメリカ合衆国オレゴン州を流れるウィラメット川にある閘門である。1873年の開通から2011年の閉鎖までの間、ウィラメット川を往来する船舶はウィラメット滝とを越えて航行可能であった。2011年の施設閉鎖以後、閘門は「非稼働状態」と分類されている。2023年より、施設の2026年再開通予定で修理作業が始まっている。
4つの連結した閘門群からなるこの施設は、ポートランド都市圏内のコロンビア川との合流点から上流に位置するウェスト・リンにある（ウィラメット川を挟んだ対岸はオレゴン・シティ）。稼働当時はアメリカ陸軍工兵隊が管理し、プレジャーボートの利用が主であった。通行料は商用・私用に関わらず無料。1974年にアメリカ合衆国国家歴史登録財として登録され、1991年には米国土木学会によってオレゴン州歴史的土木工学ランドマークに指定された。
施設は7つの閘門扉と4か所のコンクリート製閘室からなり、最大揚程は（潮汐と水位に依存する）で、施設全長は、各閘室のサイズがである。通行可能な最大船長が、幅員が となっていた。。
建設までの経緯
この閘門と運河は1870年に起工し、1872年に竣工した。建設に先立って、様々な法的、組織的、財政的問題を解決していく必要があった。ウィラメット滝を挟んだ航路整備を目的に、1868年フィラメット・フォールズ・カナル・アンド・ロックス会社が設立された。この会社の法人化に際し、議会で特別法が成立している。この当時、ウィラメット滝を通過する貨物の積替はピープルズ・トランスポーテーション会社 (P.T.Co.) が一手に握っていた。この重要地点を押さえることにより、P.T.Co. はウィラメット川の水運において独占的な地位を占めていた。この閘門は、P.T.Co.による寡占の解消も意図していた。
カナル・アンド・ロックス会社の法人化
ウィラメット・フォールズ・カナル・アンド・ロックス会社は、1868年9月14日に授権資本金300,000ドルで、クラカマス郡のN・ハウンとサミュエル・L・スティーブンス、そして経験豊富な蒸気船船長エフライム・W・ボーグマンによって起業された。その経営目的は「ウィラメット滝の西側に運河及び適切な船舶用閘門を設置・建設」であった。
助成金 1868年10月16日、オレゴン州議会は「ウィラメット滝蒸気船用運河建設資金助成法」“” を可決した。この法律では、ウィラメット滝の西側に運河と閘門を建設し、これによりウィラメット川の水運経費を引き下げることが「オレゴン州民にとって極めて重要」と謳っており、会社は運河および閘門の開通日から毎年2万5,000ドルを6年間、総額15万ドルの助成金を得ることとなった。その資金は連邦政府が 目的でオレゴン州に譲渡した公有地から贖われた。
助成金を受け取るためのとして、会社は1871年1月1日までに少なくとも10万ドルを費やして、滝の西側に全長、幅以上の閘門を備えた「機能的な運河を、主に切り石とセメント、鉄を資材として耐久的かつ恒久的に建設」する必要があった。竣工後は州知事が任命した委員会が完成検査を実施し、法が求める基準を満たさなければ助成金を受け取ることができない規定であった。
通行料金 会社は開通後の10年間、すべての貨物に対し1トン当たり75セント、乗客一人当たり20セントを上限として料金の徴収が認められた。10年経過後は、貨物1トン当たり50セント、乗客一人当たり10セントへ引き下げられる。また、オレゴン州は開通20年後にその時点の実効価格で施設を購入するを有していた。また、会社は最初の10年間は純利益の10パーセント、それ以降は5パーセントを州へ納入することが義務づけられていた。
投資家の公募 1869年初頭、会社は目論見書を公表して投資家の募集を開始した。その中では、施設を利用する貨物を年間6万トン、乗客2万人と見積もっていたが、これは数百パーセントも水増した値であったことが後に判明している。また、資金調達のために東部市場へ代理人を派遣したと記録されている。
土地収用 1869年3月、同社の弁護士セプティヌス・ヒューレットが、クラカマス郡巡回裁判所で内の長さ、幅 の帯状の土地に対して土地収用手続きを開始した。1861年の洪水により壊滅した後、リン・シティは1869年までに有名無実の自治体と化していた。
法的措置 1868年の州法で定められた助成金は投資家の興味を惹くには低額だったため、資金不足で法定期限までに建設を完了させることが不可能であることがだれの目にも明らかとなった。そのため、新しい法律が1870年に議会を通過した。新法の規定は旧法とそう大きく変わってはいなかったが、助成金を20万ドルに増額し30万ドルの保証債権を供託した上でオレゴン州が発行する金建て債権の形で交付されることとなった。そして、この債権の償還期限は1881年1月1日と定められた。通行料金は初年度から貨物1トン当たり50セント、乗客一人当たり10セントに引き下げられた。肝心の完成期限は1873年1月1日まで繰り下げられた。
改正後の会社の動き 1870年12月に年次総会が開催され、ポートランドのとジョゼフ・ティール、ザ・ダルズのオーランド・ヒューマソンとジャック・K・ケリー、セイラムのジョン・F・ミラー、そしてオレゴン・シティのデイヴィッド・P・トンプソンが取締役に選出された。1871年2月3日、補足定款が提出され、通行料の徴収、水利権と不動産の取引、産業と蒸気船の所有に関し同社の権限が大幅に拡大された。1871年12月8日に開催された総会で、バーナード・ゴールドスミスが社長、ジョン・F・ミラーが副社長、ジョゼフ・ティールが財務、オレゴン・シティ出身のセプティウム・ヒューレットが法務兼専務取締役に任命された。
20万ドルの州債は同額の社債と合わせて、州債は20パーセント、社債は22.5パーセントの割引の上で売却された。収益の31万5500ドルは閘門の建設資金に充てられた。
設計 最初の設計案は1869年1月に提出され、運河全長、幅 で、閘室長の閘門を3か所設置する構成であった。しかしながら、1871年初頭に入札が行われた時の仕様はカルヴィン・ブラウンによる設計に基づいており、長さの閘室4基構成で、運河の延長、壁面は木製で閘門は石造りに変わっていた。
総監督として、が建設開始前の1871年2月に就任すると 、木製だった壁面を石造りに変更し、すべての閘室の長さをに延長した上で、第4閘門から 離れた位置に防御閘門と呼ばれる5つ目の閘門を設置するよう提案し、契約はこの案に基づいて締結された。
しかし、この新しい基本計画に基づいてごく短区間の工事を進めたところ、建設業者は期限までに完成させることができなかった。1871年12月に、スミスは取締役会の席で、工事現場の近郊で入手可能な石材の量とコストを誤って見積もったため石壁を完成期限の1873年1月1日までに完成できないと報告した。
1872年5月31日までにスミスは擁壁の設計を見直し、木材を鉄骨にしっかりとボルト止めし石材によって荷重する方式に変更した。当時はこの変更に対し、建設費を7万5,000ドルから10万ドル程度圧縮できたと利点が強調されたものの、州の定めた建設基準に準拠していないとの批判を受けた。
建設費 閘門の建設費については各所から様々な声明が出されている。1893年、州議会が設置した閘門購入検討委員会は、建設費として30万ドルから32万5000ドルが支出されたと結論付けた。1899年にアメリカ陸軍工兵隊が行った調査では、会社の設立者の一人から閘門建設の総費用は33万9000ドルで、そのうち3万5000ドルが通行権取得に、2万ドルが「政治的な追加費用」として支出され、正味の建設費は28万4000ドルだったとの証言を得ている。
建設 入札
1871年1月18日、会社はポートランド市フロント通り93番地の本社において、総合建築業者に対し1871年5月1日正午を期限とする指名競争入札を行った。その結果、施工業者としてアイザック・W・スミスが総監督、E・G・ティルトンが主任技師、ティルトンの助手として閘門扉の建設と木材および鉄材に係る工事の監督にJ・A・レソールドが就任し、メイジャー・キングがプロジェクトの事務をつかさどることとなった。サンフランシスコ出身の技師および建築家のA・H・ジョダスも業者として参加し、工事の監督を担うこととなった。
完工予定は1872年12月1日だった。施工業者は工期の維持に関して高額な保証金が課せられていた。業者に対する月次払いは、工事に帯同する監査技師の見積もりに基づき、保証金の20パーセントを差し引いたうえで支出されていた。1872年10月の時点で、総工費は45万ドルと見積もられ、完成までに5万ドルを必要としていた。
発破 岩盤に装薬するための穿孔作業には、当時最新式のセヴァランス＆ホルト社製蒸気駆動ダイヤモンドドリルが使用され、必要に応じて施工地点へ移動できるよう小型の台車に搭載されていた。これまでの設計のように岩盤を砕くのではなく、直径およそ の環状に穿孔し、中に残った芯の部分を水冷鉄管を通して排出する仕組みだった。1日当たり20～30個の穴がくり抜かれ、ドリルの掘削速度は時速 だった。砕石は石組みに使用する予定だったため、岩を砕きすぎないよう発破は注意深く行う必要があった。
工事現場の上流側には、仮設ダムが必要になると想定されていた。1871年9月の時点で、現場では2基の蒸気式デリックが運用され、鍛冶職人が2店舗から雇用されていた。沿線の工場が水を引き込めるよう、運河の東側の擁壁にゲートを設置することとなっていた。
資金の浪費 1871年11月、施工業者の一人であったジョーダンが、2万8000ドルの未償還債権と6000ドルの未払い賃金を放置したまま失踪した。会社は債権者に対して立替に同意し、ジョーダンの仕事をアイザック・W・スミスが引継いで、天候が許す限り作業を急がせて州が定めた完成期限に間に合わせるため、更なる労働者を雇い入れた。
労働力 この工事には300～500名の人員が携わっていた。工期の大半において、およそ100名が夜間も就労していた。1871年9月の時点で業者は人足や石工の確保に苦労しており、当時雇用していたのは100名ほどだったが、更に100～150名の求人を行っていた。報告書には「工事現場は健全」であり、人足の日当は2ドルで、石工にはそれ以上が支払われていたと記載されていた。
石工と石切り職人の日当は5～6ドル、大工は3ドル～3ドル50セント、人足は2ドル～2ドル50セント市は割られていた。一月の人件費は5万ドルだった。1872年7月27日発行の『モーニング・オレゴニアン』誌は「リン・シティの閘門建設現場では60名の中国人が雇われている」と報じた。この事業が成功裏に進んでいるのは「労働者の立場を斟酌し誠意をもって扱い、公平かつ迅速に給与を支払ったこと」であると謳っている。さらに「すべての労働者に対して給与の遅配は一切なかった」とも伝えられた。
掘削 工事によって生じた掘削ズリは、岩塊が、瓦礫が、土砂が であった。設置された石材は、1等級が、2等級が、3等級が である。防御閘門の北に峡谷があり、、4万トンの砕石で埋め尽くされた。
基礎壁と防舷材を除いて、防御閘門の手前までが の石組と の木造壁、防御閘門以降に の木造壁を築き上げた。
発破用に社製ダイナマイト と黒色火薬が使用された。他の建設用資材としてはセメントが、木材が、閘門扉用鉄材が、運河用通路や防舷材、機材固定などで使用するボルト用鉄材が であった。
竣工と開通式
1872年12月16日に、業者から船舶が通行可能な状態に仕上がったと報告があったが、会社は蒸気船を通す前に平底船で試験を行う方針だった。1872年12月25日に蒸気船の通行試験が行われたが、閘門扉が適切に動作せず、修理のため数日を要することとなった。
州知事ラ・ファイエット・グローヴァーは、法に基づいて閘門の検査を実施するため、前知事の、ジョージ・R・ヘルム、ロイド・ブルックを委員として任命した。完成検査は1872年12月28日に実施された。
ウィラメット滝閘門の供用開始は1873年1月1日だった。最初に閘門を通過したのは小型の蒸気船号で、当初は11時の予定だったが到着が遅れ、第1閘門に入ったのは12時17分だった。大勢の見物客が歓声を上げ、それに応えてワトキンズ号は汽笛を3声鳴らした。
各閘門が船を 持ち上げていき、最後にワトキンズ号が閘門を抜けて上流側に出ると、船上のグローヴァー州知事は同乗していた会社の役員バーナード・“ベン”・ゴールドスミス社長とティール大佐、アイザック・W・スミスに対しに対し祝辞を述べた。これに対し周囲から口々に歓声が湧きあがった。船長の操るワトキンズ号には上記の4名に加え、ポートランド市長や検査委員などの要人や数名の新聞記者に招待客などが搭乗していた。その中で女性は一人だけだった。船が閘門を通り抜けるのに1時間45分かかった。戻りの際には1時間で通過した。実際に運用する際には30分まで短縮できると見積もられていた。
開通から数年後の1878年、ウィラメット・ファーマー誌は会社に対するグローヴァー前知事の支援について批判する社説を掲載した（その記事はオレゴン・シティ・エンタープライズ誌にも載った）。その記事では前知事のことを「愚かな老人」、「吐き捨てられた唾さえ舐めるおべっか使い」、そして社の「手先で道具」の長と誹謗した。批判の俎上に載せられた同社は、1878年までに代表者が閘門の支配権を獲得していた。
1873年時点の寸法
完成時点で、閘門と付属運河の全長は で、南北に延びていた（北側が下流）： 運河の入り口から第1閘門（北閘門）までの延長はで、幅は 4基の閘門はそれぞれ長さ、幅 第4閘門から防御閘門までの運河は長さ、幅～ 防御閘門は長さ 、幅 防御閘門以南の運河と船着き場は、長さ、幅～
閘門の設計 ウィラメット滝閘門で採用されたのは連続閘門で、下流側の閘門扉が次の閘門の上流側扉を兼用する形式である。閘室の高さは で、上部 が外側に の勾配で傾斜していた。擁壁の基礎は硬い岩盤で構成されている。防御閘門は他の閘門と同様の設計だが、高さがと異なっている。
昇降用の閘門は北の下流側から第1～第4まで番号が付されている。第1及び第2閘門は他と異なり岩盤を切り抜いて建設されているが、戸袋と扉室区画には石組が築かれている。戸袋の区画の重さは2トンである。
第1閘門および第2閘門の側壁を構成する自然岩には、船舶の舷側が直接ぶつからないよう木製の防舷材がボルド止めされていた。第3閘門も同様に岩盤を掘り抜いているが、側壁は上部が地表面を越えていた。ここでも厚みの板で裏打ちされた防舷材が岩にボルト止めされていた。第4閘門の側壁は、ほぼすべてが地表面より上に築かれ、表面には石組が施されていた。
4基の閘門の揚程はそれぞれ で、総計であった。この高低差を稼ぐため、下流側の第1閘門では硬い玄武岩を掘り下げる必要があった。
西側の側壁のうち は、基盤岩の上に設けられた石壁の上に木材を用いて築かれた。石壁は最上部で幅が あり、その高さは ～ で、 の傾斜が設けられていた。西側の残りの区間は自然岩を切り抜いて造られた。
防御閘門は、増水した河水が運河の擁壁から越流することを防ぐために設けれらた。スミスの書いた1873年の報告によると、運河の水位が未満の場合は閘門扉が開放され船足を不必要に鈍らせないように運用されていた。防御閘門の上流側の東壁は木造で、 間隔でを設け、各ベントは基盤岩に3本の鉄棒でボルト止めされ、木壁と基盤岩の間は瓦礫で埋められた
閘門扉の設計 閘門扉はモノンガヒラ川の閘門のものを流用して設計された。扉室に設置された鉄製の留め金に懸架された軸を中心に開閉し、ローラーやレール上を動く形式ではないため、クランクを回すことで一人でも容易に開閉可能であった。扉ごとにその低部付近に8か所の蓋つき開口部があり、その寸法は だった。この開口部の蓋を連結棒を操作して開閉することで閘室の水位を調整しており、蓋の開閉には2名が必要だった。門扉の下には開閉の邪魔となる泥土を排出するための暗渠が設けられていた。扉の寸法は長さ、高さ だった。門扉を支える壁は厚さ の控え壁で補強されていた。
扉室の石組は現地の玄武岩を用いたが、戸袋部分はクラカマス川沿いのベイカー氏所有の砕石場から運ばれた組成の異なる玄武岩が用いられた。石組を構成するブロックの重さは1～2トンで、目地材としては消石灰を含まない水硬性セメントが用いられた。
完成時、閘室の最大水深は だった。当時の新聞によると、閘門の上流側の水位は平常時で、渇水期は であった。当時の河船が安全に航行するにはこれで充分であった。
防御閘門を船舶が通過できる最大水位は だった。防御閘門は横木を積み上げることで、水位が までは対応できるよう設計されていたが、年に数回は川の水位がこれを越え、閘門を閉鎖する必要があった。
1873年から1915年までの運営 建設された石組は半永久的、木工部分は8年～10年程度は持つと考えられていた。開通後も4か月～5か月は追加工事が必要とされた。
その後、閘門の修理にかかる年間経費は600ドルを越えないと試算された。人件費は閘門管理者が月125ドル、その補佐2名の月給が50ドルと計上された。閘門の支援者の中には、水運と鉄道が競合することでで集う貨物運賃に一定の枷がはめられると考える者もいた。
新会社の設立 1875年12月28日、ウィリアム・ストロングおよび W・H・エフィンガー、フランク・T・ドッジは、ウィラメット・トランスポーテーション・アンド・ロック会社 (WTLC) を1株当たり100ドル、資本金100万ドルで設立し、ウィラメット・フォールズ・カナル・アンド・ロック会社とほぼ同様の事業目的を掲げた。1876年3月8日にクラカマス郡で登記された証書に基づき、ウィラメット・フォールズ・カナル・アンド・ロック会社は、閘門と運河を含むすべての資産を50万ドルで WTLC に売却した。
1877年1月8日、著名な実業家である、、ロバート・R・トンプソン、バーナード・ゴールドスミスの4名が、WTLC の権限を強化する補足提案を提出した。1877年5月5日の時点で、シメオン・G・リードが新会社の副社長の席にあり、閘門の所有に加えウィラメット川で蒸気船を所有・運営していた。 エインズワースとリード、トンプソンの3名は大手企業の社 (OSN) との間に密接な関係があった。1895年の資料には、1876年の売却劇は OSN がシナリオを書いたうえで行われたと謳っている。
さらに1880年の時点で、OSN はオレゴン・レイルウェイ・アンド・ナビゲーション社 (OR&N) の傘下に落ちていた。
閘門委員会と通行料金の徴収 1876年及び1882年に成立したオレゴン州法により、州知事および総務長官、財務長官からなり、現地に立ち入りし運河の維持管理を監査する権限を有する運河委員会が設立された。緊急時を除き、運河の修理と改良には委員会の承認を必要とした。運河を通行する船舶は、積載貨物のトン数と乗客の員数の報告が義務付けられた。また、WTLC は四半期ごとに委員会へ運用状況を報告する必要があった。
最初に閘門管理者に就任したのは、ジョン・“ジャック”・チェンバーズ (1841年–1929年) だった。チェンバーズは閘門の建設中に重労働である石材作業に従事していた。彼は50年にわたり閘門管理に従事し、ウィラメット川の蒸気船船長全員と知己を得た。当初の閘門通行料は、法定最高額の貨物1トン当たり50セント、乗客一人当たり10セントであった。
州法の規定で、通行料収入のうち10パーセントを納付する必要があったが、1983年までに納付されたのは1873年分の435ドルに過ぎなかった。それ以後については、通行料収入で純益が生じなかったことを理由に納付が行われなかった。
1905年11月23日、オレゴン州は司法長官 A・M・クロフォードおよび地方検事ジョン・マニングの名のもと、社 (PGE) に対し、1873年以降の通行料収入の10パーセントの納付を求める訴訟をオレゴン州巡回裁判所に提訴した。
1906年11月17日、マルトノマ郡巡回裁判所のアーサー・L・フレーザー判事 （1860年～1907年）は、州法が通行料収入からの納付義務を課しているのはウィラメット・フォールズ・アンド・ロックス社のみであり、その後継企業に対しては適応されない旨、判決を下した。判事は判決理由として、州法において納付企業として同社を明記しており、後継企業や請負者に関する規定が存在しないこと、また条文上は徴収の対象が閘門の通行料に限定されていた訳ではなかったためであった。
1907年時点で、通行料金の徴収は OR&N（サザン・パシフィック鉄道）のオレゴンシティ駅職員によって行われていた 。徴収にかかわる職員の給与のうち半額を OR&N が、残り半分を PGE が支出していた。
1906年、オレゴン州オールバニでオープン・リバー協会が結成され、ウィラメット滝閘門の公有化を求めて運動を始めた。協会とその考えに同調する人々は、閘門の公有化後に通行料金の無料化を望んでいた。
資金調達・水利権・企業再編 1887年1月1日、ウィラメット・トランスポーテーション・アンド・ロック社は、ニューヨークの実業家で OR&N 社長であったイライジャ・スミスに対し、42万ドルの抵当債券を発行した。この債券は運河と閘門に対するリーエンとして機能し、1893年まで未払いのままに置かれた。1889年、同社はウィラメット・パルプ・アンド・ペーパー社とクラウン・ペーパー社に対し、運河沿いの用地と工業用水としての水利権を与えた。船舶の航行を妨げないよう、運河の水位を保つために新たな水路が建設された。
社の創業は1892年8月8日で、P・F・モリーと、チャールズ・H・コーフィールドの3名が、資本金425万ドルを用立てて行われた。同社の主な事業目的は、ウィラメット滝閘門の所有・運営およびウィラメット滝が有する水力の合法的利活用であった。同社の専務取締役となったコーフィールドは、WTLC においても同職を務めた前歴があった。1892年8月24日、WTLC は運河と閘門を含むすべての不動産を、名目上の対価で売却した。
オレゴン州は、閘門と運河をその完成から20年後の1893年に購入するオプションを有していたが、行使されることはなかった。1887年から1892年までの6年間における平均通行料純益は、年額およそ1万5750ドルだった。完成以後の閘門の運営費用は45万ドルと試算されており、2700ドルの人件費と1000ドルの修理費を差し引くと、その利益率は2.75パーセント以下だった。。
1908年の時点で、PGE の株式は、ポートランド・レイルウェイ・ライト・アンド・パワー社が所有していた。
1890年の洪水被害
1890年に発生した洪水により、閘門は深刻なダメージを負った。運河は濁流が運び込んだ瓦礫であふれた。2基の閘門扉が破壊され、閘門管理者ジャック・チェンバーズの家屋も被害を受けた。1893年に追加工事が行われることとなり、その費用は13万5000ドルから15万ドルと算定された。
運河内のに渡り幅に拡幅し、老朽化した木造隔壁の石組みへの置き換えが計画された。運河の拡幅により、蒸気船のすれ違いが可能となることで通過する船舶の時間効率が上がり、さらに貯水量が増えることにより、運河の水位の維持と工業用水の供給に余裕が生じた。
これに加え、1万6000ドルをかけて、下部の閘門の水深を深くし、川の水位が下がった場合でも、大型の蒸気船の安全な航行を担保することも盛り込まれた。
連邦政府による買収 1899年3月3日、米軍工兵隊により閘門の調査が行われ、その結果をもとに連邦政府が閘門を買収すべきか検討が行われた。1899年の時点で、木製の閘門は腐朽し漏水がひどく、この地域の風雨にさらされる屋外の木造部位は8，9年毎に交換が必要であり、閘門のような湿度の高い場所ではより頻度を上げる必要があるにもかかわらず、1873年以後、交換は1度しか行われていなかった。
工兵隊による調査 1899年の時点で、閘門を1873年の開通時と同様のコンディションまで復旧するには3万8800ドルが必要と算定された。1899年時点の計画全体の再調達価格は31万4300ドルと見積もられた。事業の純利益と復旧工事にかかる費用見積りをもとに、別の方式を用いて工兵隊が算出した閘門と運河の時価総額は42万1000ドルであった。
この1899年の報告書は、適正価格であれば閘門の購入を推奨する評価を下していた（この時点で、イライジャ・スミスに対する抵当債券は償還済みであった）。しかし、この時点で会社側が提示した買取価格は120万ドルで、連邦政府が許容できるものではなかった。1899年時点において、施設は劣悪な状態にあり、改修もほとんど行われていなかった。また、運河の水が工業用として大量に分水されたため、閘門の運用に支障をきたす状態となっていた。
1882年から1899年上半期にかけて、12,863.5回の閘門利用があり、乗客234,451.5名、貨物504,145.04トンが通過した。また、1894年から1898年までの五年間で、閘門の年間純益は1896年の21,210.13ドルから1898年の28,503.10ドルまで変動した。
買収に至る経緯 1902年に連邦議会で河川港湾法が通過し、閘門と運河の政府買収に係る調査が認可された。その前年におけるPGEの閘門通行料からの純益は3万5000ドルであった。1902年11月21日、シアトルのジョン・ミリス少佐およびポートランドの W/C・ラングフィット大尉、サンフランシスコの R・P・ジョンソン中尉から成る工兵隊の調査隊が、閘門の内覧を行った。
買収において主となる問題は、水利権であった。西岸に立ち並ぶ工場群は、運河の水を動力源としていた。その使用量は膨大で、川の水位が低下すると工場生産と閘門運営の両立が困難な状態に至っていた。連邦政府の買収は、閘門の利用が可能なだけの水量が確保できることが前提であった。もう一つの問題点は、閘門の所有者である PGE が、1902年においても、売却価格を1899年当時の120万ドルからの値下げを拒否していることであった。
PGE は自社が滝周辺のウィラメット川両岸の地所を所有しているため、滝を流下する水の水利権すべてを保持していると主張した。当時は左岸側の既存の閘門を買収するのではなく、右岸側に新しい運河を建設することも検討されていた。
これに対し会社側は、新たな運河を建設した場合も連邦政府は水利権を収用し買収する必要があると主張を行った。しかし、オレゴン州のジョン・ホール連邦判事は、川の通常の高水位線よりも下であれば、政府が新たな閘門の建設に係る法的権限を有する旨、司法長官に意見書を提出した。
1907年、オレゴン州議会は連邦政府のウィラメット滝閘門の買収を支援するため、30万ドルの拠出を行う法案を可決した。しかし、1906年にフレイザー判事の下した判決が、1908年のへの上訴の結果、棄却された。
1909年5月31日、閘門扉の交換工事中に、元の扉を支えていた支保工が壊れて扉が倒れ、3名が負傷した。一人は足を骨折し、もう一人は重い打撲傷、3人目は足に裂傷を負った。
1911年、運河と閘門は30万ドルの資産価値があると評価され、固定資産税5,587.50ドルが課された。これに対し所有者のポートランド・レイルウェイ・ライト・アンド・パワー社は、遅延はあったものの納付を済ませた。
買収完了
1912年、陸軍省はポートランド・レイルウェイ・ライト・アンド・パワー社から閘門の買収を承認した。買取価格は37万5000ドルだった。しかし、施設の移管は1915年までかかった。