バーチガン 18ポンド自走砲（ROFW Experimental Self Propelled 18-pdr, Birch Gun）は、戦間期の1920年代のイギリスで開発・製造された試作自走砲である。
概要 バーチガンは近代的自走砲の嚆矢とされる。バーチガン（Birch Gun）の名称は、開発を命じた、ジェームズ・フレデリック・ノエル・バーチ兵器総監（元騎兵出身で、砲兵の機械化の問題に携わった。1923年に兵器総監に任命）の名に由来する。「バーチ（Birch）」には「白樺」の意味もあるが、この場合は人名由来なので関係ない。
1920年代、イギリスの技術者達は、装軌式の車体（シャーシ）に直接、大口径砲を搭載するという、自走砲（砲兵の機械化による機動力の向上）のアイディアを模索し、開発されて間もないヴィッカース軽戦車 Mk.Iのシャーシを基に、1923年からウーリッジ王立造兵廠（ロイヤル・オードナンス）で開発が始まった。1925年からは新たに開発された改良型のヴィッカース中戦車 Mk.IIのシャーシを基にした。
試験用の自走砲として、1923年から1928年にかけて計7輌の試作車が製造された。シャーシには、QF 18ポンド野砲を基に、高仰角をかけられるように改良した物を、搭載していた。これはヴィッカース中戦車が元々、18ポンド砲運搬車のシャーシを基に開発されたことが関係している。バーチガンは18ポンド砲運搬車の発展進化系である。砲運搬車やその後の各国の自走砲に対し、バーチガンの先進的なところは、砲（砲架）に360°の水平旋回能力を与えたことであった。
試作車は、王立砲兵隊第9野戦旅団第20野戦大隊に送られ、試験された。
その後、1927年5月1日に設立された実験機械化部隊（ジョン・フレデリック・チャールズ・フラー大佐が指揮する、機械化部隊の可能性を探るための、臨時編成の旅団。2年間の実験演習の後、解散、第1戦戦車旅団に改編）に（運用を担当する野戦大隊の人員ごと転属され）加えられた。
試験や演習で示したように、その機動力はシャーシの基となった戦車並みであり、移動と射撃を素早く変換でき、性能や戦術的優位性は「砲牽引方式」よりも明らかに優れていた。だが、1927年にバーチ卿が兵器総監を辞し後任にウェッブ・ギルマン中将が就任すると、砲兵の機械化については革新的で高性能だが高価な「自走砲方式」よりも、ヴィッカース・ドラゴンのような簡易で安価な「砲牽引方式」が選択・推進され、イギリス軍最高司令部とイギリス政府の関心を得なかったため、1929年初頭に実験機械化部隊は解散し、間もなくバーチガン計画も中止、試作車は1931年6～7月までに退役した。
イギリスの自走砲開発は、10年後に再開するまで停滞した。
1941年6月、当時の主力牽引式火砲である25ポンド砲をバレンタイン歩兵戦車の車体に載せる形で新型自走砲の開発が始まり、1941年8月に試作車が完成、ビショップ（Bishop）の愛称が付与された。
実用化を早めるために車体の改造を最低限にしたことで、砲の可動範囲は最大仰角15度、最大俯角5度、左右旋回角8度と狭くなり、特に仰角の制限から最大射程はベースとなった牽引式25ポンド砲の約12,000 mに対して半分の約6,000 mほどになった。また、弾薬数は32発と少なかった。しかし、天板も覆う防盾のため、乗員の防護力は高かった。
ビショップは1943年8月頃まで運用され、その後はアメリカ製のM7 プリースト自走砲やカナダ製のセクストン自走砲と交代する形で後方に下げられ、訓練などに用いられた。
しかし、バーチガンの開発経験が丸々無駄にされることはなく、バーチガンのシャーシと足回りを基に次作の「ビッカースC型中戦車」が開発されている。そしてこの戦車は日本に輸出され、「八九式軽戦車」の開発の参考となっている。
設計 バーチガンのシャーシは、ヴィッカース中戦車 Mk.I/IIのシャーシを基にしているとされるが、戦車用シャーシそのままの流用ではない。
ヴィッカース中戦車 Mk.I/IIの足回り（片側）は上部支持輪が4個で転輪が12個であるのに対し、バーチガン の足回り（片側）は上部支持輪は5個、転輪は小型の物が13個（2個で1組のボギーとし、それが5組（1組のボギーごとに垂直スプリングサスペンションで懸架）、最前部の2個と最後部の1個は衝撃緩衝用に独立した制衝転輪）であった。
バーチガンに搭載された18ポンド (83.8 mm) 砲は、原型となった通常の18ポンド野砲とは異なり、平射（直接射撃）や曲射（間接射撃）のみならず、高仰角をとることで対空射撃も可能であった（対地/対空兼用）。
試作車に対空射撃用の予測装置（predictor）が搭載された記録が存在する。
バーチガンは後輪駆動（FR）方式で、エンジンは車体前部左側に搭載している。その右側に操縦席、車体最後部にはトランスミッションがある。バーチガンのエンジンとトランスミッションはヴィッカース中戦車 Mk.I/IIと同じであった。
バリエーション 計7輌試作されたバーチガンは、開発・製造年と特徴から、大きく3つに分類することができる。最初の試作車（形式名無し）、バーチガン Mk.I、改良型のバーチガン Mk.IEである。
車両登録番号（WDナンバー）の頭文字「D」は、「砲兵トラクター」としての分類を意味し、正式にはバーチガンは「砲兵トラクター」に分類される。
外部リンク バーチガン の試作車(1番目)の左側面 - 1923～1924年に1輌のみ製造
前方から - 砲架はターレットリングの縁に沿って旋回する。
2番目の試作車「バーチガン Mk.I」 - 1925～1926年に4輌製造。WDナンバー D.118～D.191を付与。砲は改良型。
同じく前方から - 18ポンド (83.8 mm) 砲は、80°の高仰角をとることができた。
後方から- 車体最後尾には、後輪駆動のためのトランスミッションが置かれていた。
演習中のバーチガン Mk.I。 - 1926年11月。
3番目の試作車「バーチガン Mk.IE」 - 1927～1928年に2輌製造。半密閉（オープントップ）砲塔型式に変更。
後方から -
砲塔内部 -
関連項目