オンセンヘビ、またはチベットオンセンヘビ（Thermophis baileyi）は、有鱗目ナミヘビ科オンセンヘビ属に分類されるヘビ。
分布 中華人民共和国チベット自治区の標高 3600 - 4900m の温泉周辺に生息。チベット高原に生息する100種類以上のヘビのうち、標高 4500m 以上に生息するのはオンセンヘビだけである。
オンセンヘビの特徴は、生息地が温泉と関連していることである。チベット高原は気温がマイナス 20 ℃ 以下になることもあるが、オンセンヘビは水温 30 ℃ 以上の硫黄を含まない、あるいは少ない温泉の付近に生息し、冬眠している。半数の生息地は水温 40 - 60 ℃ の温泉付近である。また、冬の降水量も生息地と関連していることが示唆されている。
約 500 km に渡る15ヶ所で採集された58個体のゲノム解析の結果によれば、オンセンヘビは少なくとも3つの集団に分化している。最も西側の集団は 50 - 75 万年前に、中央と頭部の集団は 30 万年前に分化したことが示唆されており、これは氷河が発達した時期と一致している。
形態
生態 ゲノム解析ではTRPA1が変異していることが分かっている。これは熱を感知するヘビでは、活性化する温度が低下するように変異していることが知られているが、オンセンヘビの場合はイオンチャネルが迅速に開くように変異している。これがオンセンヘビにとってどのような利点をもたらすのかは不明であるが、暖かい場所を選択するのに役立てている可能性がある。また、熱ショックタンパク質にも変異が見られる。変温動物におけるこの特殊な生態は、 2000万年前から6000万年前の隆起と、それに伴う氷河の発達や気候変動へ適応した結果であると考えられている。
一方で温泉に依存する生態なため、地熱発電所の開発が直接的な脅威となっている。IUCNのレッドリストにおける評価は危機。
出典
参考文献 『講談社の動く図鑑MOVE は虫類・両生類』、講談社、2013年、93頁。
関連項目
チベット自治区