微細藻類

サムネイル|ナンノクロロプシス微細藻類 サムネイル| CSIROの研究室での微細藻類培養のコレクション

微細藻類（びさいそうるい、英：Microalgae or microphytes）は、藻類のうち淡水・海水・堆積物などの水分中にみられる植物プランクトンであり、1ミリメートルから1マイクロメートルほどの大きさである。 基本的には単細胞生物であり、単細胞生物同士が接着した群体を構成するものもある。

微細藻類は光合成が可能で、地球の大気に含まれる酸素の約半分を生成している 。微細藻類は水圏の生態系における食物連鎖の基盤を担っており、上位の生物の栄養段階に栄養を供給している。微細藻類のバイオマス（生物量）の指標はクロロフィルaの濃度が用いられる。微細藻類の種類は20万から80万とみられているが、特定されているものは約5万種にとどまる Starckx, Senne (31 October 2012) A place in the sun - Algae is the crop of the future, according to researchers in Geel Flanders Today, Retrieved 8 December 2012。

定義と分類 微細藻類と植物プランクトンは重複する概念であるが、前者が形態・分類に基づく用語であるのに対し、後者は浮遊生活を行う生態に基づく分類である。

特徴と用途 サムネイル|さまざまな単細胞および植民地の淡水微細藻類 リンが枯渇した環境でリン脂質を非リン膜脂質に置き換える能力が存在する。 温度、照明、pH、CO 2供給、塩分、栄養素などの環境要因を変化させることで、微細藻類に目的の生成物を蓄積させることが可能である。 アオコなど、微細藻類には有毒な化学物質を生成するものもいる 。微細藻類は、養分循環と無機炭素の有機分子への固定、海洋生物圏での酸素の発現に大きな役割を果たしている。

写真および化学合成藻類

微細藻類の培養 食用、バイオ燃料(微細藻燃料)、化粧品など幅広く利用されているが細胞密度が低いことが低い生産効率をもたらし高価格帯の製品以外での採算性を悪くしている。

微細藻類培養システムの成功条件は次の通り。

微細藻類が培養される容器/フォトバイオリアクターの寸法 光への暴露/照射 反応器内の細胞の濃度

主に使用される餌料藻 ・ナンノクロロプシス属（） EPA（オメガ3脂肪酸）を豊富に含み、ワムシの栄養強化に利用される。 ・イソクリシス属（）および （旧： T-iso株） DHA（オメガ3脂肪酸）を豊富に含み、ワムシおよびアルテミアの栄養強化に利用される。 脂肪酸代謝の特徴 淡水魚は一般に、α-リノレン酸（ALA）からエイコサペンタエン酸（EPA）およびドコサヘキサエン酸（DHA）を体内で合成する能力を有しており、この変換能は海産魚と比較して高いとされる。そのため、淡水魚の飼育においては、必ずしもEPAやDHAを直接多量に供給する必要はないとされる。一方、海産魚ではこれら高度不飽和脂肪酸の生合成能力が相対的に低く、飼料からの直接供給が重要とされる。

栄養特性と利用 養殖利用における真正眼点藻とハプト藻は、いずれも魚類種苗生産における餌料生物の培養および栄養強化に用いられる微細藻類であるが、その栄養特性に違いがある。真正眼点藻（例：ナンノクロロプシス属）はエイコサペンタエン酸（EPA）を豊富に含むのに対し、ハプト藻（例：イソクリシス属、Tisochrysis lutea）はドコサヘキサエン酸（DHA）を多く含む。

これらはワムシやアルテミアの培養および栄養強化において相補的に利用され、餌料生物の脂肪酸組成の改善を通じて、魚類稚魚の成長および生存率の向上に寄与する。

植物プランクトンとの関係 微細藻類は、水圏における基礎生産を担う生物群の一部を構成し、植物プランクトンとして機能する種を多く含む。一方で、微細藻類には浮遊生活を行わない種も存在するため、植物プランクトンと完全には一致しない概念である。

参考文献

関連項目 フォトバイオリアクター 微細藻燃料

外部リンク NOAA、DMSおよび気候 微細藻類濃縮物 微細藻類の研究 「微細藻類からブルーオイルへ」、ParisTech Review、2011年12月

企業社

微細藻類-微細藻類の生産とフォトバイオリアクターの設計