放虫（ほうちゅう）とは、虫を野外に放すことである参考：「繁殖干渉」『デジタル大辞泉』小学館、コトバンク。2021年5月29日閲覧。。日本では特に、ペットとして飼育されている外国産および、国内他地域原産の外来種であるカブトムシ類やクワガタムシなどの昆虫を放虫することにより、本来の生態系や遺伝的多様性が崩されることにより、大きな問題となる可能性が懸念されており、環境省などが注意喚起を行っている『朝日新聞』2026年8月7日東京朝刊教育科学面27頁「（扉）野外への放虫、リスク浮き彫り 全国の個体解析「遺伝的撹乱の可能性も」」（朝日新聞東京本社 編集委員・小坪遊）。
放虫により発生する問題
国外及び国内の他地域から購入、飼育した昆虫が野外に放たれることにより、在来種である昆虫が餌や住処を奪われたり、交雑により遺伝子汚染が発生する可能性が指摘されている。とくに愛玩種として飼育されるカブトムシ・クワガタムシやホタルなどで、飼育者の「かわいそうだから」という気持ちで安易に野外に放す傾向が見られるとされる。
日本では、2004年に環境省が外来生物法（特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律（平成十六年法律第七十八号））を施行し、昆虫に限らず生態系への影響が大きい外来種の持ち込みを制限している。
カブトムシ・クワガタムシ カブトムシやクワガタムシなどに代表されるコガネムシ上科の昆虫は、日本では固有種が多く、限られた島だけに生息するものも含め多様性も大きな特徴となっていた。1999年に植物防疫法が改訂され、国外のカブトムシやクワガタムシが大量に輸入されるようになり、日本国内の在来種の現状は危機的であるとされる。
環境省により要注意外来生物に指定されており、生態系への影響や交雑のほか、寄生性のダニの侵入による在来種への影響も指摘されている。2004年には日本国内に年間100万頭以上が輸入されているとされる。実際に東南アジア産のヒラタクワガタと日本産のヒラタクワガタの雑種が野外で確認された事例がある『朝日新聞』2009年8月10日東京朝刊生活1面25頁「（あなたの安心）虫と遊ぼう：3 放虫は御法度、標本などに」（朝日新聞東京本社 長野剛）。外国産の種だけでなく、本土産のクワガタムシを離島に放虫することも、その島の在来種であるクワガタムシにとって遺伝的多様性に悪影響をもたらすと懸念されている『朝日新聞』2009年9月6日東京朝刊東京都心・1地方33頁「（とうきょう昆虫記）大島キング：下 先生、オレなぜ大きい ／東京都」（朝日新聞東京本社 米沢信義）。
ホタル 日本では明治から昭和10年代にかけて、ホタルの飼育が盛んに行われていた。また、東日本と西日本では、ホタルの放虫についての考え方に相違があったとされる。
脚注
参考文献