Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) は、アメリカ合衆国ニューメキシコ州アルバカーキにあった電子機器メーカーである。世界初の商業的に成功したパーソナルコンピュータであるAltair 8800を製造した。
エド・ロバーツとフォレスト・ミムズは、1969年12月にMITS社を設立した。当初は、ヨー軸角速度センサなどのモデルロケット用の小型テレメトリーモジュールを製造・販売する会社だったThe editor describes the first MITS modules with photo of the units.。1971年、ロバーツは電卓市場に参入し、電卓キットMITS 816が『ポピュラーエレクトロニクス』1971年11月の表紙に掲載された。この電卓は非常に成功し、売上高は1973年に100万ドルを突破した。しかし、その後の電卓の価格競争に破れ、1974年までに大きな負債を抱えた。
その後、ロバーツはマイクロコンピュータAltair 8800を開発し、『ポピュラーエレクトロニクス』1975年1月号の表紙に掲載された。MITS社には、この397ドルのコンピュータキットへのホビイストからの注文が殺到した。Altair 8800は、世界初の商業的に成功したパーソナルコンピュータとなった。ポール・アレンとビル・ゲイツは、この雑誌を見てAltair用のソフトウェアを書き始め、これは後にAltair BASICとしてMITS社から販売された。彼らはMITS社で働くためにアルバカーキに移り、1975年7月にマイクロソフトを立ち上げた。
1977年までにMITS社の年間売上は600万ドルに達していたが、同年、ロバーツはMITS社をパーテック・コンピュータに売却し、MITSというブランドは消滅した。ロバーツはジョージア州に引退し、医学を学び、小さな町で診療所を開いた。
発祥
創業者 エド・ロバーツことヘンリー・エドワード・ロバーツは、マイアミ大学で電気工学を専攻していたが、学費を払えずに中退し、1962年にアメリカ空軍の予備士官訓練隊に入隊した。彼は、テキサス州サンアントニオのにある暗号装置整備学校の講師となったRoberts (1974), back cover, author biography。入隊兵の給料だけでは生活できないため、非番のときにも仕事をし、1人でリライアンス・エンジニアリングという会社を設立した。そこで、サンアントニオのデパートのウィンドウディスプレイのキャラクターをアニメーション化する電子機器を製作した。1965年、空軍士官になり、大学学位取得制度の対象に選ばれた。1968年にオクラホマ州立大学で電気工学の学位を取得し、ニューメキシコ州アルバカーキのカートランド空軍基地にある兵器研究所に配属されたMims (1986), 24–27.。
フォレスト・ミムズは少年時代に科学と電子工学に興味を持ち、高校時代にはアナログ計算機を作ったこともあるMims describes the analog computer he built in high school. The article has a photograph and schematics of the computer.。ミムズは1966年にテキサスA&M大学を卒業（専攻は政府学、副専攻は英語と歴史）した後、アメリカ空軍の士官となった。ベトナムで情報将校として従軍している間、ミムズはモデルロケットの趣味を続けた。敵からのロケット攻撃が頻繁に行われた地域でモデルロケットを打ち上げたことで騷ぎとなり、軍の新聞『星条旗新聞』で報じられたこともあった。また、大学在学中に開発した赤外線障害物感知装置の実験をサイゴン盲学校で行った Feature story on Forrest Mims' work at School for Blind Boys Photograph of nine-year-year old Le Quang Manh of the Saigon School for Blind Boys with Mims' obstacle-sensing device.。それを知った空軍大佐が、ミムズが工学の学位を持っていなかったにもかかわらず、カートランド空軍基地の兵器研究所に配属されるように手配したMims (1986), 62–69.。
1968年、ロバーツとミムズは共に兵器研究所のレーザー部門に配属された。ロバーツはアルバカーキでリライアンス・エンジニアリングを再始動し、フロリダにある叔父の養魚場のために赤外線侵入警報器を作っていた。その後、ロバーツは同僚のスタン・キャグルと共に、販売するための電源装置の製作を始めたMims (1986), 27–28.。ミムズはアルバカーキ・モデルロケット・クラブの顧問となり、1969年7月に『モデル・ロケットリー』誌の出版者に会った。ミムズはベトナムでのロケットの夜間発射に使用したトランジスタ使用の追跡灯について彼に話した。これがきっかけとなり、ミムズは『モデル・ロケットリー』1969年9月号に「夜に打ち上げるモデルロケットに搭載するトランジスタ化された追跡用照明」という記事を寄稿した。ミムズは『モデル・ロケットリー』誌の常連寄稿者となった。
モデルロケット用キット
1960年代の宇宙開発競争により、モデルロケットは人気のある趣味となった。ロバーツ、ミムズ、キャグル、そして研究室の同僚であるボブ・ザラーは、モデルロケットのホビイスト向けに電子機器キットを設計して販売することを決めた Summary: Feature story on Albuquerque Model Rocketry Club. The club was organized by Air Force Captain Forrest Mims. Mims and three other Albuquerque engineers, Ed Roberts, Dan Cagle and Robert Zaller, have formed a new company, Micro Instrumentation and Telemetry Systems.。ロバーツは会社の名前をリライアンス・エンジニアリングにしたかったが、ミムズはマサチューセッツ工科大学の略称の"MIT"が頭につく名前にしたいと考えていた。キャグルは、Micro Instrumentation and Telemetry Systems、略してMITSという名前を思いついたMims (1986), 29.。『モデル・ロケットリー』1969年12月号（発行部数15,000部）に、次のプレスリリースが掲載された。
ニューメキシコ州アルバカーキのリライアンス・エンジニアリング社は、モデルロケット用に設計された小型化された電子テレメトリーシステムの製造を行う子会社の設立を発表した。社名はMicro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS)である。リライアンス・エンジニアリングのヘンリー・ロバーツ社長は、「MITSは現在、高品質の小型テレメトリーシステムなどの集中的な研究プログラムを実施している」と発表した。
初の市販モデルであるロケットテレメトリー送信機は、MITSが提供する最初の製品の一つである。トーンビーコン、温度センサ、ヨー軸角速度センサなどのアクセサリーモジュール、追跡灯、データ削減のための地上システム、軽量のなどが近日中に発売される。
彼らは、自宅やガレージでテレメトリーモジュールを設計・製作したが、売れたのは数百セットだけだった。ミムズは、その年の5月に『ポピュラーエレクトロニクス』誌（発行部数40万部）に、新しい固体素子である発光ダイオードについての特集記事を寄稿した。ロバーツとミムズは、より多くの読者にキットを販売することを期待して、光のビームで音声を伝送する装置、オプティコムを設計した。編集者はこのプロジェクトの記事を受け入れ、両方の記事が1970年11月号の表紙に掲載された。記事の原稿料は400ドルだったが、ここで『ポピュラーエレクトロニクス』の技術編集者であるレス・ソロモンと出会ったことが、ミムズとロバーツの将来の成功につながった。
1970年8月、レス・ソロモンは家族とともにアメリカ南西部へバカンスへ行くに当たり、ミムズやロバーツとその家族も誘った。当時、『ポピュラーエレクトロニクス』誌では、ダン・メイヤーとドン・ランカスターが最も多作な作家だった。メイヤーは、彼とランカスターが書いたプロジェクトを構築するための部品キットを販売する年間100万ドルのビジネスを構築していた。ミムズとロバーツもそれと同じことをしたいと考え、キットビジネスについてソロモンに質問した。ソロモンは彼らにいくつか統計を示したが、どれくらいキットが売れるかは分からない、百セットかもしれないし、千セットかもしれない、と言ったMims (1986), 32–34.。
MITS社はオプティコムを製作するための部品を200セット分購入したが、100セット程度しか売れなかった。ロバーツは新しい電卓キットを設計したいと思っていたが、彼のパートナーは会社を辞めようとしていた。ボブ・ザラーは既にMITS社を去り、フォレスト・ミムズは空軍を辞めてテクニカルライターを本業にしようとしていた。ロバーツは他の3人のパートナーの出資分を、600ドルの現金と350ドル相当の機器で買い取ったMims (1986), 34–36.（ロバーツの4年間の空軍への従事は1972年半ばに終了していた）。それ以降もミムズとロバーツは友人であり続け、本、雑誌、マニュアルの共同執筆を行った。
電卓
エド・ロバーツがコンピュータに興味を持ったのは、高校時代にリレーで簡単なデジタルコンピュータを作ったことがきっかけだった。彼が初めてコンピュータを実際に使ったのはオクラホマ州立大学にいたときで、工学部の学生はIBM 1620を自由に利用することができた。兵器研究所のロバーツのオフィスには、1968年に当時最新のヒューレット・パッカード製のプログラム電卓・HP 9100Aが入った。1970年7月、半導体メーカー・エレクトロニック・アレイズ社が4関数電卓用の6個組のLSIのセットを発表した The Electronic Arrays, Inc. calculator chip set that was used in the MITS 816 calculator.。ロバーツは電卓キットを設計することを決意した。
新しいプロジェクトの資金の調達のため、ロバーツはMITS社の株式の15%を仲間の空軍士官、ウィリアム・イエーツに売却した。彼はまた、もう一人の兵器研究所の将校であるエド・ラフリンからも出資を受けた。研究所の他の何人かの将校や科学者は、この最先端の電卓キットに興味を持ち、設計に協力した。フォレスト・ミムズは組立てマニュアルを書き、その原稿料代わりとして電卓キット1セットを受け取った。
MITS 816は、足し算、引き算、掛け算、割り算ができる「4機能」電卓である。表示は8桁だけだったが、計算は16桁の精度でできた。特注の成形ケースは、キットでありながらプロ仕様の外観だった。キットは179ドル、組み立て済み製品は275ドルで販売された。MITS 816は『ポピュラーエレクトロニクス』1971年11月の表紙に掲載された。MITS社が販売したそれまでのキットとは違い、電卓の注文は毎月数千件入ってきた。
電卓が安定して販売されるようになったことで、MITS社は、『ラジオ＝エレクトロニクス』誌、『ポピュラーエレクトロニクス』誌、『サイエンティフィック・アメリカン』誌にフルページの広告を掲載することができた。『ラジオ＝エレクトロニクス』1972年6月号で、MITS社はキット199.95ドル、組み立て済み249.95ドルの、メモリと平方根機能を備えた14桁の電卓（Model 1440）を発表した。元の816のキットは179ドルから149.95ドルに値下げされた。どちらの電卓もプログラミングユニットで制御できるようになっていた Full page advertisement of the Model 1440 calculator.。
1973年3月には月商が10万ドルに達し、MITS社は1万平方フィート（930平方メートル）の広い建物に移転した Summary: MITS to move to the Cal-Lin Building, 6328 Linn NE in May. Now at 5404 Coal SE. Employment is expected to rise from 62 to 180 or 200. Company will have 10,000 square feet on one floor. Calculator sales reached $100,000 in March.。組み立て済み電卓の需要を満たすために、自動装置が導入されたRoberts (1974), 74–83. The "Calculator Manufacturing" section describes in detail how MITS produces calculators and has 10 photographs of the process.。1973年にMITS社は、「作っては出し」の状態で電卓を製造・販売していた。110人の従業員は、2交代のシフトで電卓を組み立てていたYoung (1998), 152–153.。
電卓用ICの機能が急速に向上し、ロバーツは新機種の設計・製造を行っていた。科学技術計算機MITS 7400が1972年12月に発売された。これは、三角関数、極座標から直交座標への変換、2つのメモリ、最大7段のスタックを特色としていた。3段スタックのキットは299.95ドル、7段スタックの組み立て済み製品は419.95ドルだった Full page advertisement of the Model 7400 scientific calculator.。翌月には、4関数ポケット電卓のSeries 1200が発表された。6桁モデルは59.95ドル、12桁モデルは99.95ドルだった。
初期の広告でプログラムアクセサリについて触れられていたが、1974年3月になってようやく販売された。これはデスクトップ電卓と同じサイズで、256ステップのプログラミングが可能だった（512ステップまで拡張可能）。機能は、電卓のキー操作をエミュレートすることと、単純なシーケンス分岐に限定されていた。プログラミングは16進数のキーコードを入力することによって行われた。MITS 7440とプログラムアクセサリの組み合わせは、ほど洗練されたものではなかったが、両方のキットを買っても400ドルで、HP 9830よりも安かった。
MITS社の電卓シリーズ 以下に、MITSの電卓シリーズの一覧を示す。特徴と価格は、『ラジオ＝エレクトロニクス』誌（発行日表示）に掲載された広告から引用している。816の価格は、『ポピュラーエレクトロニクス』誌の元記事から引用している。
Model 特徴 発売年月 キット価格 組み立て済み価格 816 デスクトップ、8桁表示、16桁計算、4関数 1971年11月 $179.00 $275.00 1440 デスクトップ、14桁表示、平方根、メモリ 1972年6月 $199.95 $249.95 816B デスクトップ、8桁表示、16桁計算、4関数 1972年6月 $149.95 $189.95 7400 デスクトップ、14桁、科学計算、三角関数3段スタック(7400A)、5段スタック(7400B)、7段スタック(7400C)https://www.oldcalculatormuseum.com/w-mits7400.html 1972年12月 $339.95 $419.95 1206 ハンドヘルド、6桁表示、12桁計算、4関数、 1973年1月 $49.95 $59.95 1209 ハンドヘルド、9桁表示、12桁計算、4関数、 1973年1月 $69.95 $79.95 1212 ハンドヘルド、12桁、4関数、 1973年1月 $89.95 $99.95 1230 ハンドヘルド、12桁表示、4関数、 1973年1月 $89.95 $99.95 1240 ハンドヘルド、12桁表示、4関数、メモリ 1973年1月 $119.95 $149.95 7440 デスクトップ、14桁、科学計算 1973年3月 $199.95 $299.95 Programmer 256行プログラムアクセサリ（7440, 816, 1440, 908DM用） 1973年3月 $199.95 $299.95 150 ハンドヘルド、8桁、4関数、平方根、メモリ 1973年8月 $119.95 $149.95 941M ハンドヘルド、8桁、4関数、パーセント、メートル法換算 1974年1月 $129.95 $149.95 908M ハンドヘルド、8桁、4関数、平方根、メモリ 1974年1月 $99.95 $129.95 605M ハンドヘルド、6桁、4関数、パーセント 1974年1月 $49.95 $59.95 905M ハンドヘルド、8桁、4関数、パーセント 1974年1月 $59.95 $69.95 908DM デスクトップ、8桁、4関数、パーセント 1974年2月 $129.95 $149.95
価格競争 ボウマー・インスツルメント社は1971年9月に4機能ポケット電卓「Bowmar Brain」を発表して179ドルで発売し、初年度に50万台以上が売れた。ボウマー社はその後、120ドルの電卓「901B」を開発した。1972年9月には、テキサス・インスツルメンツ(TI)がポータブル4関数電卓「TI-2500」を発表し、これも120ドルで販売された The calculator was previewed in June 1972 and formally released on September 21, 1972。901BとTI-2500はどちらも、TI TMS0100ファミリーの「ワンチップ電卓」ICを使用していた。TIは今や、自社のICの顧客と直接競合していた。ナショナル セミコンダクターやロックウェルなどの他の半導体企業も電卓の販売を開始し、コモドールなどの事務機器メーカーも電卓市場に参入して、激しい価格競争が始まった。1974年初頭までに、小売店で電卓を材料費以下で購入できるようになっていた。大企業は、市場シェアを獲得するために原価割れの価格で販売することができた。ボウマー社は1974年に2,000万ドルの損失を出し、破産を申請した。コモドール社は、同社のICサプライヤーであるMOSテクノロジーを買収した。TI社は価格競争には勝利したが、電卓部門は1975年に1,600万ドルの損失を出したYoung (1998), 153–154. The book quotes the September 1975 Forbes magazine on the hand-calculator market. It also details the MITS stock offering.。
この市場で競争するために、ロバーツはより多くの資本を必要とした。彼は1973年11月にMITS社の株式を、1株1ドルで50万株公開した。1973年の第1次オイルショックで株式市場は低迷し、MITS社株は25万株しか売れなかったMims (1986), 40–41.。これで既存の負債を返済することはできたが、業務規模拡大のための資金は残らなかった。ロバーツは波形発生器やデジタル電圧計などいくつかの試験装置を開発しており、電卓の代わりにこれらの試験装置やデジタル時計を広告に取り上げることで、再びキットビルダーにアピールしようとした。MITS社の資金は枯渇しかけていた。1974年7月までに、有名だった全面広告は、雑誌の後ろの方の4分の1面の広告となった A quarter-page advertisement for the MITS DC100 clock/timer. Kit $79.95, assembled $99.95。
MITS社は30万ドルの負債を抱え、ロバーツは新たなヒット商品を探していた。彼は、低価格のコンピュータでキット市場に復帰することを決めた。顧客のターゲットとして、「多少の組み立てが必要」であることが望ましいと考えた。ロバーツは、電卓用のIntel 4004を見ていたが、Intel 8008には限界があり、作業が難しいと考えていた。その頃インテル社は、汎用コンピュータとして使用できる初のマイクロプロセッサであるIntel 8080をリリースした。ロバーツは、自社のコンピュータキットには8080は十分だと感じていたが、8080は小ロットでは1個360ドルで販売されていたYoung (1998), 155–158.。ロバーツは、コンピュータキットの価格を400ドル以下にしなければならないと考えていた。この価格を実現するために、ロバーツはインテル社に8080を1,000個発注し、単価を75ドルまで下げさせたCeruzzi (2003), 227–228.。ロバーツとMITS社のヘッドエンジニアであるビル・イェーツは、コンピュータの設計を開始した。会社の従業員を20人にまで減らし、銀行からの6万ドルの融資により、新しいコンピュータの設計と初期生産の資金が調達された。
『ポピュラーエレクトロニクス』誌と『ラジオ＝エレクトロニクス』誌 1972年1月、『ポピュラーエレクトロニクス』誌は、より多くの広告収入を得ようと、編集の方針を変更した。ステレオ機器や市民バンド無線のレビューを増やし、実験や構築に関する記事はなくなった。ダン・メイヤー、ドン・ランカスター、フォレスト・ミムズ、ら多くの作家たちは、すぐに競合する『ラジオ＝エレクトロニクス』誌への寄稿を始めた。1972年6月号の表紙記事は、ミムズによる「32ドルのソリッドステートレーザーを使った実験」だった。その号のもう一つの記事は「オペアンプの実験」で、執筆者は「B・R・ローゲン」だったが、これは『ポピュラーエレクトロニクス』誌の技術編集者、レス・ソロモンの偽名だったMims (1986), 168.。ソロモンは、『ポピュラーエレクトロニクス』に勤めていながら、『ラジオ＝エレクトロニクス』に寄稿していたのだった。長い間ソリッドステートの編集者であったルー・ガードナーは、1年間『ラジオ＝エレクトロニクス』誌に移った Describes the expanded TMS0100 family of "calculator-on-a-chip" MOS/LSI integrated circuits. The article includes an illustration of a chip layout.。ITC 1800集積回路テスタ（1972年5月）、Model 1700ファンクションジェネレータ（1973年7月）、Model 1440電卓（1973年7月）、88 VLCTコンピュータターミナル（1974年11月）などのMITS社のキットは、『ラジオ＝エレクトロニクス』誌で特集された。
『ラジオ＝エレクトロニクス』誌は『ポピュラーエレクトロニクス』誌よりも発行部数は少なかったが、1972年から1975年の間に革新的な構築プロジェクトで業界をリードした。1973年5月号の表紙に、ジョン・サイモントンによる初のモジュラー式電子音楽シンセサイザーが掲載された。このシンセサイザーは市販のシンセサイザーの数分の1の価格で販売され、彼が経営するが数十年にわたって生産した。1973年9月のドン・ランカスターのTVタイプライターと1974年7月のジョン・タイタスのMark-8コンピュータは、ホームコンピュータ革命の起爆剤となった。
1974年に『ポピュラーエレクトロニクス』の編集者となったアート・サルスバーグは、同種の雑誌における主導権を取り戻すことを目標とした。彼はMark-8よりも機能的でエレガントなコンピュータを雑誌で取り上げたいと考えていた。レス・ソロモンは、MITS社がIntel 8080ベースのコンピュータキットの製作に取り組んでいることを知っており、他の月よりも発行部数の増える1月号でロバーツのコンピュータを特集することを考えていた。
エド・ロバーツとビル・イェーツは1974年10月に最初の試作機を完成させ、表紙写真の撮影のためにニューヨークのポピュラー・エレクトロニクス社へ、運送会社のを使って出荷した。しかし、運送会社のストライキで試作機は紛失した。ソロモンはすでにこの機械の写真を何枚も持っていたため、記事はそれに基づいて執筆した。ロバーツは代替機の製作に取り掛かった。雑誌の表紙に掲載されたコンピュータは、実際にはフロントパネルにスイッチやLEDをそれっぽく取り付けただけの空の箱だった。完成したAltairコンピュータは、雑誌に掲載された試作機とは全く異なる回路基板レイアウトを持っていた。
Altairコンピュータ
製品 Altair 8800は、Data General Novaなどの1970年代前半のミニコンピュータをモデルにしている。これらのマシンには、CPUボード、メモリボード、I/Oボードが含まれており、データストレージと表示端末は外部デバイスだった。テレタイプ端末のASR-33は、印刷出力と紙テープへのデータ保存ができたため、人気のある端末だった。より高度なシステムでは、8インチのフロッピーディスクとADM-3Aのような80桁24行表示のビデオ表示端末があった（グラフィックスはなく、小文字の表示は75ドルのオプションだった）ADM-3A Terminal cost $795 (kit) and $895 (assembled).。これらのコンピュータのほとんどは、フロント・パネルにデータを入力するためのトグル・スイッチと状態を表示するためのライトを備えていた。これらは通常、コンピュータを起動したり、問題を診断するために使用された。
Altair 8800キットには、フロントパネル、Intel 8080マイクロプロセッサを搭載したCPUボード、256バイトのRAM、4スロットのバックプレーン、8アンペアの電源が付属し、価格は439ドルだった。メモリボードは1キロバイトが176ドル、4キロバイトが264ドルだった。シリアルインターフェイスボードが124ドル、パラレルインターフェイスボードが119ドルだった。BASIC付きの8キロバイトシステムが995ドルの特別価格で販売された。テレタイプ端末ASR-33が1500ドルだった。
『ポピュラーエレクトロニクス』1975年1月号が1974年12月中旬に読者に届くと、MITS社には注文が殺到した。電話応対のためだけに人を雇う必要があった。1975年2月、MITS社にはAltair 8800の注文が1,000件も寄せられた。納期は60日とされていたが、実際に出荷されるまでには何ヶ月もかかった。1975年8月までに5,000台以上を出荷した In August 1975, Wayne Green visited several personal computer manufacturers. A photo caption in his trip report says; "Meanwhile, at MITS, over 5,000 Altair 8800's have been shipped. Here is a view of part of the production line."。