メガラヤン（Meghalayan）は、西暦2000年を基準にした4250年前から現在までを指す、地質年代・年代層序の区分の単元である。地質年代としては、新生代第四紀完新世を3区分したうちの後期完新世（こうきかんしんせい、）にあたる期、メガラヤン期（メガラヤンき、）と表される、最後の時代区分である。年代層序では新生界第四系完新統で最も上部にある、メガラヤン階（メガラヤンかい、）および上部完新統（じょうぶかんしんとう、）に対応する。
「メガラヤン」の名称は、メガラヤン階下底の国際標準模式層断面及び地点 (GSSP) があるインドのメガラヤ州に由来し、かつては「メーガーラヤン」や「メガーラヤン」とも表記されていた。
定義 メガラヤン期の始まり、あるいはメガラヤン階の下底は、と呼ばれる地質年代における気候変動イベントである。この国際標準模式層断面及び地点 (GSSP) はインド北東部メガラヤ州チェラプンジにある洞窟 Mawmluh Cave（洞口座標 ）で、KM-A と名付けられた洞窟生成物（石筍）の7.45 mmの深さがその下底（下限）に定義された。その模式標本はスミソニアン博物館に展示されている。Mawmluh Cave はインドで最も総延長が長く高低差が大きい洞窟の一つで、その環境は時代変化の化学的な証拠を保存するのに適している。4.2 kaイベントは低緯度地域でよく記録が保存されているため、この場所は良く適している。
石筍 KM-A の記録はδ18Oの変動がモンスーンの強さの指標となることに基づいている。この KM-A の安定同位体の分析（U-Th年代測定）により求めた1950年を基準にした年代（BP）で、約12000年前から約6000年前までKM-Aのδ18Oの値は、長周期の変動のもとで減少していき、モンスーンが徐々に強まっていくことを示していたが、4303年前から3888年前までの415年間に渡って、δ18Oの値が2段階に分けて増加していることがわかり、その2段階目は4071年前から3888年前までの183年間である。約4300年前の1段階目の増加（上述の4303年前）と約4100年前の2段階目の増加（4071年前）の中間点として4200年前（西暦2000年を基準にした4250年前）がメガラヤン階の下底と定義された。δ18Oの値の上昇は1.5‰であり、モンスーンの降水量が20-30%減少したことに相当する。これはインド亜大陸から東南アジアにかけてモンスーンが弱まり、降水量が急激に減少したという気候変動を反映し、これが4.2 kaイベントの始まりを示している。
メガラヤンは2018年7月、グリーンランディアン・ノースグリッピアンとともに、国際層序委員会で批准された。 また、国際補助標準層序はカナダ・ローガン山の氷床コアである Formal subdivision of the Holocene Series/Epoch。
環境 4.2 kaイベント 4.2 kaイベントは北米、ヨーロッパ、西アジアから中国にかけて、そしてアフリカ、南アメリカのアンデス・パタゴニア、南極と北太平洋中央部の記録からも裏付けられている。ほとんどの中緯度および低緯度の記録から、2-3世紀に亘る乾燥化が突然始まったことが示されているが、より湿潤な状態への遷移を示している記録もある。東アジアでの夏季モンスーンおよびインドの夏季モンスーンの大幅な転向または弱体化は約4200年前から発生し、オーストラリアにおける世紀規模の旱魃もインド・オーストラリアモンスーン変動とともにこの時期に始まる。北部高緯度地域では、氷河が顕著に前進する 'neo-glacial' という状態が約4200年前で顕著になり、一方、南極大陸の海面温度の低下と海氷被覆の増加は約4200年前以降に突然始まる。長江・黄河流域や中国北部での重要な新石器時代の文明崩壊と同時期に、スペイン、ギリシャ、パレスチナ、エジプト、メソポタミア、インダス川流域、チベット高原などの広い地域に亘って、天水地域（）の放棄、河岸のレフュジアへの生息地の移動、文明崩壊が考古学的に確認されている 。日本でも青森県の三内丸山遺跡における集落の放棄が起こった原因として、気温が2.0 ℃急激に低下したことが指摘される。中央アフリカでは、バンツー族の拡大の第一段階が4.2 kイベントと一致しており、アメリカ南西部やユカタン半島では農耕が大きく変化したりしたのと同じ時期である。国際地質科学連合事務局長のスタンレー・フィニーは、「メガラヤンの開始と、地球規模の気候変動に伴う文化の変化が一致しているという事実が、これを独特のものにしている」と語っている。
上限 メガラヤンは現在、公式な上限は設定されていない。メガラヤンの上限を1952年に設定し、人類の核実験によって地表堆積物中のプルトニウム濃度が増加したことを標識とする提案があったが、2024年に国際層序委員会で否決された。
脚注
注釈
出典
参考文献
外部リンク Chronostratigraphy benchmarks Global Boundary Stratotype Section and Points - International Commission on Stratigraphy