ヨーロッパにおける主に神聖ローマ帝国、イギリス、フランスで行われ、ある程度は北アメリカのヨーロッパ植民地で行われた。イベリア半島とイタリアではほとんど行われなかった。「スペインとポルトガルは、異端審問に注力しており、魔女には関心がなかった。イタリアでは、魔女裁判は稀であり、あったとしても拷問や処刑は行われなかった」。 Anne L. Barstow, Witchcraze : a New History of the European Witch Hunts, HarperCollins, 1995.近世の魔女裁判（きんせいのまじょさいばん）は、サタニズムの魔女がキリスト教世界に大きな脅威を与えると考えられたことに起因する、16世紀から18世紀にかけて広く発生したモラル・パニックだった。魔女術の被告発者は悪魔の崇拝者であり、サバトと呼ばれる会合で邪悪な魔術を行っていると考えられた。
魔女裁判でに推定4万～6万人が処刑された。これらの裁判の中で最も有名なものは、スコットランドの、スウェーデンの、アメリカのセイラム魔女裁判である。、フルダ魔女裁判、、バンベルク魔女裁判が最も被害が大きく、最も深刻だった。
魔女狩りの社会学的原因は長く議論されてきた。主流の歴史学者は、宗教的、社会的、経済的、気候的要因の他に、宗教改革後のセクト主義を含む近世の様々な要因が複雑に関係し合ったことが、魔女裁判に繋がったと考えている。
参考文献
外部リンク The Stages of a Witch Trial—a series of articles by Jenny Gibbons. 1913 Catholic Encyclopedia entry on "Witchcraft". Retrieved April 2011 The Decline and End of Witch Trials in Europe by James Hannam Research on witch trials in Scotland