Iniziò concentrando i suoi sforzi sulla radio e sulla televisione, che considerava molto influenti e tuttavia carenti dei valori in cui credeva, e in seguito criticò anche pubblicazioni e produzioni teatrali. Fu coinvolta in numerosi processi.
Fu anche la fondatrice e prima presidente dell'Associazione Nazionale Telespettatori e Ascoltatori, ora nota come Mediawatch-UK.
Biografia Primi anni e formazione Nata Constance Mary Hutcheson a Nuneaton, Warwickshire, il 13 giugno del 1910, Whitehouse vince una borsa di studio alla City and County School, a Chester, dopodiché fece due anni di apprendistato, per diventare insegnante, alla St. John School, sempre a Chester. Frequentò anche il college MMU Cheshire, a Crewe, specializzandosi in insegnamento di arte alla scuola media. Whitehouse fu coinvolta nel Movimento Studentesco Cristiano nel 1932, prima di diventare insegnante di arte nella Lichiefeld Road School a Wednesfield, nello Staffordshire, dove restò per otto anni.
Mary entrò nellOxford Group, più tardi conosciuto come Moral Re-Armament (MRA), negli anni trenta. Alle riunioni del MRA, Mary, incontrò Ernest Raymond Whitehouse con cui si sposò nel 1940. Ebbero due figli gemelli, che però morirono durante l'infanzia.
Dopo la nascita dei suoi figli, Mary ritornò ad insegnare, diventando responsabile dell'educazione sessuale, alla Madeley Modern School nella contea dello Shropshire alla fine degli anni sessanta. Allo stesso tempo, scioccata dalle risposte dategli dai suoi allievi su temi morali, si interessò su ciò che lei ed altri percepivano come "declino degli standard morali" nei media inglesi, specialmente nella BBC.
Campagna "Clean Up TV" Primi passi Mary Whitehouse iniziò la sua campagna nel 1963. Tra i suoi primi obiettivi ci fu sir Hugh Greene, diventato poi direttore generale della BBC, che Whitehouse riteneva «più di chiunque altro [...] responsabile del crollo morale in questo paese». Greene la ignorò e bloccò la sua partecipazione ad un programma televisivo della BBC. Più di duemila persone assistettero al primo convegno della campagna "Clean Up TV" nell'aprile del 1964, che fu tenuto nel municipio di Birmingham.David Winter Obituary, The Independent, 24 November 2001 Richard Whitehouse, uno dei suoi figli, ricordò nel 2008: «Gli autobus arrivavano da tutto il paese. Duemila persone si riversarono e improvvisamente c'era mia madre su un podio che riceveva degli applausi.».Elizabeth Udall "Mary Whitehouse: 'Sometimes I denied she was my mother'", Daily Telegraph, 27 May 2008
Il manifesto del CUTV dichiarava che la BBC sotto la guida di Greene diffondeva «la propaganda dell'incredulità, del dubbio e della sporcizia... della promiscuità, dell'infedeltà e del bere».Mary Whitehouse quoted by David Stubbs "The moral minority", The Guardian, 24 May 2008 In ragione di questo, gli autori sostenevano che le attività della Corporazione dovevano «incoraggiare e sostenere la fede in Dio e di farlo tornare nei cuori delle loro famiglie e nella vita della nazione.»Quoted in Dominic Sandbrook White Heat, London: Little, Brown, 2006, p.544The full manifesto is quoted in Roy Shaw "Television: Freedom and Responsibility", New Blackfriars, no.553, June 1966, p.453 Nel 1965 Mary Whitehouse fondò la Mediawatch-UK e raccolse circa firme per la sua prima petizione, che in seguito spedì alla Regina. In un'intervista concessa nel 1965 Greene sostenne che le critiche riguardanti la sua politica di radiodiffusione liberale, senza fare direttamente il nome di Mary Whitehouse, volevano «attaccare qualunque cosa che non sottolineasse un insieme di ipotesi precedenti», e vedeva il potenziale per «una forma pericolosa di censura... che agisce stimolando gli artisti e gli scrittori a non correre rischi.» Difese i diritti della Corporazione «di essere davanti all'opinione pubblica.»Reprinted in Sir Hugh Greene The Third Floor Front: A View of Broadcasting in the Sixties, London: The Bodley Head, 1969, p.100-1 La National Viewers' and Listeners' Association (oggi nota come Mediawatch-UK) fu lanciata ufficialmente con la campagna CUTV nel novembre 1965, sostituendo quello che era stato percepito di negativo, con un programma attivo per un cambiamento legislativo.Michael Tracey and David Morrison Whitehouse, London: Macmillan, 1979, p.47 La NVALA acquisì circa membri.
Grazie alle numerose lettere che lei, spesso, spediva ad Harold Wilson, Mary causò particolari difficoltà agli impiegati civili della sede del Primo Ministro.Alan Travis - Bound and Gagged: A Secret History of Censorship in Britain, 2000. Per parecchio tempo, Downing Street fece apposta a "perdere" le sue lettere, per evitare di risponderle. Queste lettere esprimevano la sua convinzione che, attraverso la Royal Charter, la responsabilità ultima delle trasmissioni della BBC era del Governo, piuttosto che dei direttori della BBC che lei accusava di aver fallito dei loro doveri. Quando Greene lasciò la BBC, nel 1969, per i suoi disaccordi a proposito dell'elezione a presidente della BBC il conservatore Charles Hill nel 1967, Mary diede molta fiducia a questa decisione; altri, però, parlano di un abbandono dipeso dalle lotte politiche tra la BBC e Wilson. Hill era pronto ad incontrare Mrs Whitehouse alla Broadcasting House.Robert Hewison Too Much: Art and Society in the Sixties, 1960-75, New York: Oxford University Press, 1987, p.33 (Published by Methuen, London in 1986)
Anni ottanta Mary Whitehouse criticava anche film come Quei bravi ragazzi di Martin Scorsese e Le due facce del male di Dennis Potter, e il romanzo Arancia meccanica di Anthony Burgess. Era anche critica con il comico Benny Hill, descriveva Dave Allen come offensivo, indecente ed imbarazzante; della commedia satirica Till Death Us Do Part disse: «Le parolacce rendono grossolana la qualità della nostra vita. Fa passare come normale il linguaggio duro, spesso indecente, che rovina la nostra comunicazione». Descrisse anche il programma per bambini Jackanory come completamente irresponsabile e affermò che Doctor Who «...contiene il materiale più malato e orribile» e lo descrisse come «brutale ora del tè per i bambini». Le sue critiche verso Doctor Who erano particolarmente frequenti finché Tom Baker fu l'attore e la serie fu prodotta da Philip Hinchcliffe tra il 1975 e il 1977. Fece molte proteste contro i serial del periodo, in particolare The Ark in Space, Genesis of the Daleks, The Brain of Morbius e The Seeds of Doom. Un drammatico incidente in The Seeds of Doom la portò a sostenere che il programma pieno di «strangolamenti - con le mani, con artigli, con materiale vegelate oscenoMary Whitehouse citata da Dominic Sandbrook State of Emergency, The Way We Were: Britain 1970-74, London: Allen Lane, 2010, p.461-62- è l'ultima trovata, sufficientemente vicino da raggiungere lo scopo. Solo per variare mostrano ai bambini come fare un cocktail Molotov.»Citazione completa in Tracey e Morrison, p.85 Successivamente a The Deadly Assassin nel 1976, Mary scrisse la sua lettera più pesante alla BBC ottenendo delle scuse dal direttore generale Charles Curran. Infatti, nel terzo episodio, Tom Baker appariva mentre stava per annegare e questa scena fu successivamente corretta e riguardata. La BBC ordinò così, come successivo produttore della serie, Graham Williams, per ridurre la violenza e l'orrore denunciati da Whitehouse. Lei pensava che la BBC fosse il centro «di una cospirazione per rimuovere il mito di Dio dalla mente degli uomini»,Citato da Boris Ford The Cambridge Cultural History of Britain: Modern Britain, Cambridge University Press, 1992, p.24. Nel caso della violenza di Arancia meccanica (1971), lei respinse ogni tentativo di mostrare una correlazione "da copione" negli studi accademici, ma esortò la sua accettazione come un dato di fatto derivato dal buon senso.Michael Tracey and David Morrison Whitehouse, London: Macmillan, 1979, p.84
Mary Whitehouse e la NVALA vinsero una causa contro lo scrittore della serie tv Johnny Speight dopo che egli aveva dichiarato in un'intervista che i membri dell'organizzazione e i loro capi fossero fascisti.Mark Ward "A Family at War: Till Death Do Us Part", The Main Event (Kaleidoscope brochure) 1996 I suoi sostenitori affermano che le campagne della Whitehouse aiutarono a cancellare la serie di film Red triangle di Channel 4 del 1986; Channel 4 rivendicò l'intenzione di avvertire in questo modo gli spettatori riguardo al materiale che poteva arrecare offesa, la messa in onda di questi film con il triangolo rosso ricevette critiche anche dai detrattori della Whitehouse. Mary Whitehouse disse inoltre di aver avuto un ruolo nell'ampliamento del Broadcasting Act nel 1990 e nella creazione del Broadcasting National Standards Commission.
Nel 1990, quando venne invitata al In the Psychiatrist's Chair la Whitehouse dichiarò che Dennis Potter era stato influenzato dall'esser testimone dell'adulterio di sua madre. La madre di Potter vinse la querela contro la BBCMark Lawson "Watching the detective", The Guardian, 31 October 2003. e The Listener,John R. Cook Dennis Potter: A Life on Screen, Manchester University Press, 1998, p.350, n.82.
Azioni giudiziarie Permissivismo La signora Whitehouse fu gratificata quando l'edizione inglese di The Little Red Schoolbook, una guida liberale per i giovani sul sesso, le droghe e gli atteggiamenti degli adulti, fu perseguita per oscenità nel luglio 1971. In origine era stata pubblicata in Danimarca dove, secondo Mary Whitehouse, aveva portato «danni incalcolabili»Daily Telegraph, 29 marzo 1971, citazione come scritta in Tracey e Morrison, p.134 e fu «testo rivoluzionario»,Whitehouse (1977) p.181, citata in Tony McEnery Swearing in English: Bad Language, Purity and Power From 1586 to the Present Day, London: Routlege, 2006, p.143 nel quale «l'aperta ribellione contro il 'sistema', che fosse la scuola, i genitori o l'autorità in generale, è stata sostenuta, mentre i bambini erano costantemente esortati a raccogliere prove contro presunti insegnanti di ingiustizie o qualsiasi cosa atta a migliorare la rivoluzione.»Whitehouse (1977) p.180, citata in McEnery, p.143 Fu «molto sollevata - per il bene dei bambini» per le multe imposte a Richard Handyside, il suo editore,John Sutherland Offensive Literature, Junction Books, 1982, p.111, 113 che aveva nella sua lista di pubblicazioni anche opere di Che Guevara e Fidel Castro. Per la Whitehouse questo era «il diritto fondamentale dei bambini di essere bambini» e «il dovere delle persone mature di garantire che i giovani siano protetti contro le incursioni di coloro che vorrebbero sfruttare la loro immaturità per guadagno politico, sociale o personale.»Lettera da Mary Whitehouse, The Spectator, 7 agosto 1971, citata in Tracey e Morrison, p.138
Insieme a Lord Longford, laburista cattolico, attivista contro la pornografia, a Malcolm Muggeridge e a Cliff RichardMark Duguid "Whitehouse, Mary (1910-2001)", BFI screenonline, Mrs Whitehouse fu una figura di spicco durante il Nationwide Festival of Light, per protestare contro lo sfruttamento commerciale del sesso e della violenza in Britannia. La folla del festival "manifestazione contro la permissività" a Trafalgar Square era di circa persone nel settembre 1971. Lo stesso anno ebbe un'udienza con papa Paolo VI riguardo all"inquinamento morale". Dopo l'uscita in appello degli imputati nel processo Oz, «un disastro per i bambini del nostro paese»Evening Standard, 6 novembre 1971, citato come riportati in Tracey e Morrison, p.135, 207 n.6:14, Mary Whitehouse lanciò la Nationwide Petition for Public Decency nel gennaio 1972, che raccolse circa firme nel momento in cui fu presentata a Edward Heath nell'aprile 1973.Dominic Sandbrook State of Emergency, The Way We Were: Britain 1970-74, London: Allen Lane, 2020, p.462
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