I rami terrestri () sono dodici elementi che appartengono alla cultura cinese e sono utilizzati insieme ai tronchi celesti (天干) in un sistema di numerazione del tempo che viene detto Ganzhi. I rami terrestri, anche chiamati Shier Zhi (十二支, dodici rami) da antico sistema di numerazione del tempo che erano, furono successivamente associati ai dodici animali dello zodiaco cinese; inoltre era utilizzato come sistema dei punti cardinali. Essi sono utilizzati nell'astrologia cinese.

Origine Dall'epoca della dinastia Shang, i Cinesi dividono il cielo in dodici sezioni seguendo l'orbita di Giove (che in cinese è chiamato Suixing, 歳星, stella annuale) ed a ciascuna sezione associano un ramo terrestre. L'orbita di Giove dura 11,86 anni e fu arrotondata a 12 anni, in modo che ogni divisione corrisponde ad un anno. Il sistema fu in seguito esteso ai dodici mesi ed ogni sezione del ciclo di Giove venne ad identificare un mese. La stessa associazione fu fatta con le ore del giorno (ogni ramo terrestre rappresenta due ore), ma anche ai punti cardinali (dividendo un cerchio in archi di 30°). Fu sotto l'influenza dell'astrologia persiana, trasmessa attraverso l'India ed il Tibet, che ad ognuno dei rami terrestri è stato associato ad un animale.

+ I dodici rami terrestri   Rami Terrestri Nome Cinese Nome Giapponese (on et kun) Nome Coreano Nome Vietnamita Segno Direzione Stagione Mese Lunare Ora 1 zǐ shi ne ja () Topo 0°(Nord) Inverno 11 mese(solstizio d'inverno) 23h-01h 2 chǒu chūushi chug Bufalo 30° 12 mese 1h-3h 3 yín intora in Tigre 60° Primavera 1 mese 3h-5h 4 mǎo bōu myo () Coniglio 90°(Est) 2 mese (equinozio di primavera) 5h-7h 5 chén shintatsu jin Drago 120° 3 mese 7h-9h 6 sì shi mi sa Serpente 150° Estate 4 mese 9h-11h 7 wǔ go uma o Cavallo 180°(Sud) 5 mese(solstizio d'estate) 11h-13h 8 wèi mihitsuji mi Capra 210° 6 mese 13h-15h 9 shēn shin saru sin Scimmia 240° Autunno 7 mese 15h-17h 10 yǒu yū tori yu Gallo 270°(Ovest) 8 mese(equinozio d'autunno) 17h-19h 11 xū jutsuinu sul Cane 300° 9 mese 19h-21h 12 hài gaii hae Maiale 330° Inverno 10 mese 21h-23h

Misura del tempo I rami terrestri possono contare dodici periodi di tempo corrispondenti ciascuno a due Jieqi (節氣), divisioni del calendario agricolo cinese. Per gli utilizzi astrologici e religiosi, gli almanacchi forniscono le date esatte dei cambiamenti di Jieqi.

Essi numerano inoltre dodici periodi di due ore ciascuno che si chiamano Shi (时), che formano una giornata. Oggi l'ora non è più espressa in questo modo, ma resta importante ai fini divinatori per conoscere il ramo terrestre corrispondente ad un determinato momento della giornata. Il vocabolario mandarino ha salvaguardato delle tracce di questo sistema nelle parole Zhongwu (中午, mezzogiorno, letteralmente «al centro di Wu»), Shangwu (上午, mattina, letteralmente «sopra Wu») , Xiawu (下午, pomeriggio, letteralmente «sotto Wu») e Ziye (子夜, notte, letteralmente «notte»).

Punti cardinali

Nonostante i Cinesi avessero dei nomi per ognuno dei quattro punti cardinali ed utilizzino un sistema identico a quello degli Occidentali, gli astrologi ed i marinai privilegiarono un sistema ispirato ai dodici rami terrestri, somigliante a quello delle dodici ore dell'orologio, per cui ogni quadrante indica una relativa direzione. In pratica i rami terrestri creano dodici quadranti che dividono il cerchio in archi di 30°. I rami Zi (子), Mao (卯), Wu (午), You (酉), rappresentano le direzioni nord, est, sud ed ovest. In seguito , siccome dodici direzioni non erano sufficienti per le esigenze dei marinai, furono aggiunte dodici direzioni supplementari alle bussole. Le direzioni diagonali di queste nuove direzioni presero il nome da quattro trigrammi dellYìjìng: gen (艮), xun (巽), kun (坤), qian (乾), che rappresentano rispettivamente le direzioni nord-ovest, sud-ovest, sud-est, e nord-est. Le altre otto direzioni ricorrono i nomi dei tronchi celesti seguendo la teoria dei wuxing: all'Est è associato l'elemento Legno ed i tronchi celesti Jia (甲) e Yi (乙). all'Ovest è associato l'elemento Metallo ed i tronchi celesti Geng (庚) e Xin (辛). al Nord è associato l'elemento Acqua ed i tronchi celesti Ren (壬) e Gui (癸). al Sud è associato l'elemento Fuoco ed i tronchi celesti Bing (丙) e Ding (丁). Il fulcro centrale è associato invece all'elemento Terra. Questa nuova bussola divide anche il piano in 24 direzioni spaziali che formano un arco di 15°. Certi marinai come Zhang He utilizzarono delle bussole ancor più avanzate, che presentavano 48 punti cardinali

+ I 24 punti cardinali cinesi Puntocardinale Pinyin NomeGiapponese NomeCoreano Direzione 1 zǐ ne ja 0° (nord) 2 guǐ mizunoto gye 15° 3 chǒu ushi chug 30° 4 gèn ushitora gan 45° (nord-est) 5 yín tora in 60° 6 jiǎ kinoe gab 75° 7 mǎo u myo 90° (est) 8 yǐ kinoto eul 105° 9 chén tatsu jin 120° 10 xùn tatsumi son 135° (sud-est) 11 sì mi sa 150° 12 bǐng hinoe byeong 165° 13 wǔ uma o 180° (sud) 14 dīng hinoto jeong 195° 15 wèi hitsuji mi 210° 16 kūn hitsujisaru gon 225° (sud-ouest) 17 shēn saru sin 240° 18 gēng kanoe gyeong 255° 19 yǒu tori yu 270° (ovest) 20 xīn kanoto sin 285° 21 xū inu sul 300° 22 qián inui geon 315° (nord-ovest) 23 hài i hae 330° 24 rén im sul 345°

Bibliografia Ong Hean-Tatt, The Chinese Pakua, An Expose, Pelanduk Publications, ISBN

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