Il palazzo di Aquisgrana era un complesso di edifici residenziali, politici e religiosi scelti da Carlo Magno per essere il centro del potere carolingio. Il palazzo si trovava nell'attuale città di Aquisgrana, nella parte occidentale dell'attuale Germania, nel Land della Renania settentrionale-Vestfalia. La costruzione del palazzo iniziò nel 790, un anno dopo che Carlo Magno ne desiderò l'edificazione. Sappiamo che l'opera fu per lo più terminata nel 798 e che la cappella fu consacrata nell'805, ma i lavori proseguirono fino alla morte di Carlo Magno nell'814. Oddone di Metz elaborò i progetti per il palazzo, che faceva parte del programma del re per il rinnovo del regno. La maggior parte del palazzo fu distrutta, ma rimane tutt'oggi la cappella palatina che è considerata un fulgido esempio di architettura carolingia e una forte testimonianza della rinascita carolingia.
Contesto e storia del palazzo Il palazzo prima di Carlo Magno
Nell'antichità i romani scelsero il sito di Aquisgrana per le sue sorgenti termali e la sua posizione di avamposto verso la Germania. Chiamato Aquae Granni, il sito venne dotato di terme su un'area di 20 ettari che furono utilizzati dal I al IV secoloJ. Favier, Charlemagne, 1999, p. 285.. La città romana si sviluppa in relazione a queste terme secondo una classica pianta a scacchiera che seguiva quello di un accampamento legionario. Un palazzo era destinato ad ospitare il governatore della provincia o l'imperatore. Nel IV secolo, la città e il palazzo furono distrutti dalle grandi invasioni. Mentre Clodoveo fece di Parigi la capitale del regno dei Franchi, il palazzo di Aquisgrana fu abbandonato fino all'avvento della stirpe carolingia. I maestri di palazzo Pipinidi effettuarono alcuni lavori di restauro, ma il palazzo di Aquisgrana era allora solo una delle tante residenze. La corte franca era nomade e i sovrani si spostavano a seconda delle circostanze. Intorno al 765, Pipino il Breve fece erigere un palazzo sui resti dell'antico edificio romano; fece restaurare le terme e le liberò dei suoi idoli pagani. Appena salito al potere nel 768, Carlo Magno soggiornò ad Aquisgrana, ma anche in altre ville in Austrasia. Negli anni 790, tuttavia, decise di stabilirsi per governare il suo regno e poi il suo impero in modo più efficace.
La scelta di Aquisgrana
La scelta di Aquisgrana fu attentamente valutata da Carlo Magno e intervenne in un momento chiave del suo regnoA. Erlande-Brandeburg, A.-B. Erlande-Brandeburg, Histoire de l'architecture française, 1999, p. 92.. Fin dalla sua ascesa a re dei Franchi, Carlo Magno aveva condotto numerose spedizioni militari che gli avevano permesso di arricchire l'erario, ma anche di allargare il regno, soprattutto verso oriente. Egli conquistò la Sassonia pagana nel 772-780, ma la regione resistette e le guerre contro i Sassoni durarono per circa 30 anni. Carlo Magno ruppe con la pratica germanica di una corte itinerante che si spostava di villa in villa: mentre per alcuni mesi stabilì la sua corte in una dozzina di palazzi, dal 790 privilegiò il palazzo di Aquisgrana e fece della città la sua sedes regia. Con l'età, ridusse il ritmo delle sue spedizioni armate e, dopo l'806, non lasciò quasi mai AquisgranaJ. Favier, Charlemagne, 1999, p. 582..
La posizione geografica di Aquisgrana fu decisiva nella scelta di Carlo Magno: si trovava nel cuore delle terre carolinge, in Austrasia, una regione che rappresentava la culla della sua famiglia, a est della Mosa, in un crocevia di vie terrestri e su un affluente del Reno, il Wurm. In seguito, Carlo Magno lasciò l'amministrazione delle regioni meridionali al figlio Ludovico, nominato re d'AquitaniaJ. Favier, Charlemagne, 1999, p. 287.: egli poté così risiedere stabilmente al nord.
L'insediamento ad Aquisgrana permise inoltre a Carlo Magno di controllare da vicino gli affari sassoniA. Erlande-Brandeburg, A.-B. Erlande-Brandeburg, Histoire de l'architecture française, 1999, pp. 92-93.. Oltre a ciò, vi erano altri vantaggi in questa località: Aquisgrana era infatti circondata da foreste piene di selvaggina e il sovrano progettò di andare a caccia nella zona. Con l'avanzare dell'età e dei reumatismi, l'imperatore fu felicissimo di poter usufruire delle sorgenti termali di Aquisgrana, e vi fece anche scavare una piscina dove potevano fare il bagno 100 persone alla volta.
I letterati dell'epoca carolingia presentarono Carlo Magno come il "Nuovo Costantino": in questo senso, aveva bisogno di una capitale e di un palazzo degni di questo nomeM. Durliat, Des barbares à l'an Mil, 1985, p. 145.. Carlo lasciò quindi Roma al papa. La rivalità con l'impero bizantino spinse Carlo Magno a costruire un sontuoso palazzo. L'incendio del palazzo di Worms nel 793J. Favier, Charlemagne, 1999, p. 288. fu anche un evento che lo incoraggiò a realizzare questo progetto.
Un importante progetto affidato a Oddone di Metz
Gli storici non sanno quasi nulla dell'architetto del palazzo di Aquisgrana, Oddone di Metz. Il suo nome compare in un testo di Eginardo (c. 775-840), biografo di Carlo Magno. Si presume che fosse un chierico , colto, pratico delle arti liberali, in particolare del quadrivio. Indubbiamente lesse i trattati di architettura di VitruvioJ. Favier, Charlemagne, 1999, p. 502..
La decisione di costruire il palazzo arrivò alla fine degli anni 780 o all'inizio degli anni '90, quando Carlo Magno non aveva ancora il titolo di imperatore. I lavori iniziarono nel 794Christian Bonnet (dir.), Les sociétés en Europe (milieu du VIe siècle - fin du IXe siècle), Paris, Ellipses, 2002, , p. 184. e proseguirono per diversi anni. Aquisgrana divenne presto la residenza preferita del sovrano. Dopo l'807, non lasciò quasi mai la città. Per mancanza di documentazione sufficiente, è impossibile sapere quanti lavoratori erano impiegati, ma la dimensione del complesso del palazzo suggerisce che erano molti.
Il piano adottato fu di grande semplicità geometrica: Oddone di Metz decise di mantenere il tracciato delle strade romane e di inscrivere il palazzo in un quadrato di 360 piedi carolingi per latoUn piede carolingio corrisponde a 0,333 metri., cioè 120 metri. La piazza delimitava un'area di 20 ettariP. Riché, Les Carolingiens …, 1983, p. 325. divisa in quattro da un asse nord-sud (corrispondente ad una galleria in muratura) e un asse est-ovest (corrispondente ad un'antica strada romana, il decumano). A nord di questa piazza c'era la aula delle assemblee, a sud la cappella palatina. L'architetto disegnò un triangolo ad est per collegare le terme al complesso del palazzo. I due edifici più noti sono l'aula delle assemblee (non più esistente) e la cappella palatina, che fu integrata nella cattedrale. Gli altri edifici sono poco identificatiRégine Le Jan, La société du Haut Moyen Âge, VIe – IXe siècle, Paris, Armand Colin, 2003, , p. 120.: spesso costruiti con travatura a graticcio, legno e mattoni, furono distrutti. Infine, il complesso del palazzo era circondato da un muro.
L'installazione della corte di Aquisgrana e il cantiere del palazzo stimolarono l'attività della città, che si espanse alla fine dell'VIII e all'inizio del IX secolo. Artigiani, commercianti e mercanti si erano infatti stabiliti nei pressi della corte. Alcuni dei grandi alloggiavano nelle loro residenze in città. I membri dell'accademia palatina e consiglieri di Carlo Magno come Eginardo e Angilberto possedevano una casa vicino al palazzo.
La sala delle assemblee
Situata a nord del complesso del palazzo, la grande sala delle assemblee (aula regia o aula palatina in latino) era destinata ad ospitare le suppliche generali, una volta all'anno. Si trattava dell'incontro dei grandi, cioè dei dignitari e degli intermediari del potere, come conti, fedeli, vassalli, vescovi e abati. L'assemblea generale si teneva di solito a maggio; i partecipanti discutevano di importanti questioni politiche e legali. I capitolari, scritti dai copisti della cancelleria di Aquisgrana, riassumevano per iscritto le decisioni che erano state prese. Questo edificio era anche la sede delle cerimonie ufficiali e dei ricevimenti delle ambasciate. Descrivendo l'incoronazione di Ludovico, figlio di Carlo Magno, Ermoldo il Nigello indica che Carlo Magno vi parlò «dall'alto del suo trono d'oroErmold le Noir, Poème sur Louis le Pieux et épîtres au roi Pépin, édité et traduit par Edmond Faral, Paris, Les Belles Lettres, 1964, p. 53.».
Le dimensioni della sala (1000 metri quadrati) furono adattate per ricevere diverse centinaia di persone contemporaneamenteP. Riché, Les Carolingiens. Une famille qui fit l'Europe, 1983, p. 131.: anche se l'edificio non esiste più, sappiamo che misurava 47,42 metri per 20,76 metri, con un'altezza di 21 metriA. Erlande-Brandeburg, A.-B. Erlande-Brandeburg, Histoire de l'architecture française, 1999, p. 103.. La sua pianta sembra ispirarsi all'aula palatina romana di Treviri. La struttura era in laterizio e la sua forma era quella di una basilica con tre absidi: la più grande (17,2 metri), situata ad ovest, era destinata ad ospitare il re e il suo seguito. Le altre due absidi erano più piccole e situate a nord e a sud. La luce entrava da due file di finestre. L'interno era probabilmente decorato con dipinti raffiguranti eroi antichi ed eroi contemporanei. Una galleria di legno circondava l'intero edificio tra queste due file. Da questa galleria era possibile vedere il mercato che si teneva a nord del palazzo. Si entrava da una galleria porticata a sud della stanza. La cappella radiale tagliava in due questo accesso.
La cappella palatina
Descrizione
La cappella palatina era posta all'altra estremità del complesso del palazzo, all'estremo sud. Era collegato allaula regia da una galleria in muratura. Rappresentava l'altro aspetto del potere di Carlo Magno, il potere religioso. L'edificio fu consacrato nell'805 da papa Leone IIIG. Démians d'Archimbaud, Histoire artistique de l'Occident médiéval, 1992, p. 76., in onore della Vergine Maria, madre di Gesù.
Diversi edifici erano occupati dai chierici della cappella e formavano una pianta a croce latina: a est una curia, a nord e a sud degli uffici e a ovest un WestwerkP. Adorno, A. Mastrangelo, L'arte del mondo. Il mondo dell'arte, vol. 2, dall'Alto Medioevo al Gotico Internazionale, p. 78. e un atrio con esedra. Ma l'ambiente centrale era la cappella sormontata da una cupola ottagonale, con un diametro di 16,54 metri e un'altezza di 31 metriJ. Favier, Charlemagne, 1999, p. 505.. Otto massicci pilastri sostengono le grandi arcate. Al piano terra, un collaterale circonda la navata posta sotto la cupola, ove stavano i servi del palazzoG. Démians d'Archimbaud, Histoire artistique de l'Occident médiéval, 1992, p. 81..
I due piani (tribune) si aprono sullo spazio centrale attraverso campate semicircolari, sostenute da colonne. Il bordo interno forma un ottagono mentre il lato esterno si sviluppa in un poligono di sedici lati. La cappella aveva due cori posti a est e a ovest. Il re sedeva su un trono fatto di lastre di marmo bianco, al primo piano a ovest ed era circondato dai membri della sua corte. Aveva così visto tre altari: quella del Salvatore, proprio di fronte, quella della Vergine al pianterreno e quella di San Pietro, in fondo al coro orientale« À la recherche de Charlemagne», documentaire de Perrine Kervran, France Culture, 30 avril 2013.
Carlo Magno aveva voluto una decorazione sontuosa per la sua cappella: fece fare delle porte di bronzo massiccio da una fonderia vicino ad Aquisgrana. Le pareti erano rivestite di marmi e pietre policromeA. Erlande-Brandeburg, A.-B. Erlande-Brandeburg, Histoire de l'architecture française, 1999, p. 127.. Le colonne, ancora oggi visibili, furono prelevate da edifici di Ravenna e Roma, con il permesso del papa.
Le pareti e la cupola erano ricoperte di mosaici, valorizzati dai lampadari e dalla luce esterna che entrava dalle finestre. Eginardo, nella sua biografia su Carlo Magno (circa 825-826), ci dà una descrizione degli interni: