Sima Yi (179 - ), également orthographié Sseu-Ma Yi (chinois traditionnel : ; simplifié : ; pinyin : Sīmǎ Yì) était un stratège chinois de l'époque de la fin de la dynastie Han et de la période des Trois Royaumes. Il servit d'abord le Premier ministre Cao Cao, puis les empereurs de la dynastie Wei. Son petit-fils, Sima Yan, prendra le pouvoir et fondera la dynastie Jin.
Sima Yi avait pour prénom social Zhongda () et, à la consécration de la dynastie, Jin reçut le titre posthume d’empereur Xuan du Jin () et le nom de temple de Gaozu (). Sima Yi est connu au Japon sous le nom de Shibai Chōtatsu et en Corée sous celui de Samaeui Jungdal.
Jeunesse Sima Yi fait partie d'une fratrie de huit frères, tous fameux de par leur lignée. Chacun de ces frères a un prénom social qui se finit par le caractère Da (達). À cause de cette particularité, les frères sont connus comme étant les « Huit Da de Sima » (司馬八達). Ce surnom collectif est une marque de respect, car d'autres groupes de huit administrateurs talentueux avaient eu un tel surnom en des temps plus anciensSakaguchi 2005:158. Sa famille habite à Luoyang lorsque Dong Zhuo occupe la ville, la détruit et déplace la capitale à Chang'an. Sima Lang, le frère aîné de Sima Yi amène toute la famille sur la terre de leurs ancêtres, dans le comté de Wen温縣; ce qui correspond actuellement au Xian de Wen, Henan. Une fois sur place, il examine la situation locale et prédit que l'endroit va devenir un champ de bataille. Il déplace à nouveau sa famille à Liyang黎陽; ce qui correspond actuellement au Xian de Jun , Hebi, Henan, juste avant que sa prédiction ne se réalise. En 194, lorsque Cao Cao finit par vaincre Lü Bu, Sima Yi accompagne sa famille, qui retourne dans le comté de Wen.
Au service de Cao Cao Il existe différentes versions sur la manière dont Sima Yi se met au service de Cao Cao, mais toutes s'accordent sur le fait qu'il accepte son premier poste auprès de Cao à l'âge de .
Selon le Livre des Jin, Sima Yi pense que la dynastie Han va bientôt disparaître et n'est absolument pas motivé pour rejoindre Cao Cao, qui a déjà pris le contrôle du gouvernement des Han. Il refuse les demandes de Cao Cao qui le presse d'entrer à son service, sous prétexte d'une maladie. Cao ne croit pas une seconde que Yi soit malade et envoie des hommes pour l'espionner pendant la nuit. Sima Yi, au courant de cette petite expédition, reste au lit toute la nuit et n'en bouge pas. En 208, Cao Cao devient premier ministre et donne l'ordre à Sima Yi d'entrer à son service. Il donne un ordre très clair à ceux qui vont porter son message à Yi : Effrayé de ce qu'il pourrait lui arriver, Sima Yi finit par accepter le poste de Wenxueyuan (文学掾), ce qui correspond à « gestionnaire des affaires internes »Livre des Jin, vol. 1..
On trouve une autre version dans le . Selon cette chronique, Cao Hong, un jeune cousin de Cao Cao, a demandé que Sima Yi le rejoigne, afin de se lier d'amitié avec Lui. Yi n'ayant pas une très haute opinion de Cao Hong, feint d’être malade en marchant avec une canne, afin d'éviter de le rencontrer. Furieux, va voir et lui dit ce qui est arrivé. écoute son cousin attentivement, puis demande personnellement à Sima Yi de le rejoindre. Alors seulement Sima Yi accepte d'entrer officiellement au service de Weilüe.
Sous les ordres de Cao Cao, Sima Yi est promu au rang de dongcaoyuan (東曹掾Il est alors chargé d'affecter les différents fonctionnaires disponibles à un poste), greffier (主簿Un poste purement administratif), et major (司馬Il est alors le superviseur des conseillers et de leurs adjoints). En 215, lorsque Cao Cao finit par obliger Zhang Lu à se rendre, Sima Yi suggère à Cao Cao de continuer à avancer vers le sud et de pénétrer dans la province de YiLe territoire de cette province recouvre celui de la province actuelle du Sichuan et de la municipalité de Chongqing, avant que Liu Bei n'affermisse son contrôle sur cette zone. Mais Cao Cao n'écoute pas son conseil. Sima Yi fait également partie des conseillers qui plaident pour la re-création et le développement du système des tuntian et qui pressent Cao Cao de prendre le titre de Roi Vassal - « Roi de Wei ».
Au service de Cao Pi
Avant même la mort de Cao Cao, Sima Yi fait partie des proches de son successeur désigné, Cao Pi. Lorsque Cao Pi est choisi en 216 comme prince héritier du royaume vassal de Wei, Sima Yi devient son secrétaire. Et lorsque Cao Cao hésite entre Cao Pi et son jeune frère Cao Zhi pour lui succéder, Sima Yi fait partie des soutiens de Cao Pi l'aide à renforcer sa position de seul successeur possible pour son père. Ne s’arrêtant pas là, Sima Yi fait également le nécessaire pour pousser Cao Zhi à démissionner et prendre sa retraite politiqueSakaguchi 2005:160. Sima Yi est un ami de longue date de Cao Pi, pour être précis, depuis l'époque où ce dernier est devenu « Général de la Maison »Comprendre : Général chargé de protéger la maison/famille impériale . Et lorsque Cao Pi monte sur le trône, l'influence de Sima devient très importante au sein de la cour.
En 225, Cao Pi lance une campagne contre Sun Quan, pour prendre le contrôle des territoires qu'il domine et qui correspondent au futur royaume de Wu. Pendant qu'il part au combat, il confie la garde de la capitale à Sima Yi, qu'il compare à Xiao He, dont le travail discret qu'il a fait à l’arrière des combats lui ont valu beaucoup d'éloges. Lorsqu'il revient à la capitale après l'échec de cette campagne, Cao Pi remercie à nouveau son subordonné, en lui disant : Sima Yi est rapidement nommé au poste de Lushang Shushi (録尚書事), qui, de fait, lui donne le pouvoir et les responsabilités d'un Premier Ministre du Wei.
Au service de Cao Rui En 226, alors que Cao Pi gît sur son lit de mort, il confie son successeur Cao Rui aux bons soins de Sima Yi, Cao Zhen, et Chen Qun. Quand Cao Rui devient Empereur du Wei, il met toute sa confiance en Sima Yi et le nomme général de la Cavalerie Agile 驃騎大將軍Watanabe 2006:283 ainsi que commandant militaire des provinces de Yu et Jing, faisant ainsi de lui le gardien de la frontière entre le Wei et le Wu, chargé de défendre son pays contre les troupes de Sun Quan. Enfin, il devient le Marquis de Wuyang.
Bataille de Xincheng
vignette|Meng Da tué à Xincheng par les soldats de Sima Yi.
En 220, Meng Da fuit le Shu avec ses proches et se rend au Wei. Dès son arrivée, Cao Pi fait de lui l'administrateur de Xincheng. Sima Yi ne fait pas confiance au nouveau venu et met en garde Cao Pi, qui ne l'écoute pas. En 227, Meng Da commence à prendre contact avec le Wu et le Shu, promettant de trahir le Wei dès qu'une occasion se présente. Alors que Zhuge Liang le presse de répondre, Meng Da prend son temps et semble hésiter. Zhuge Liang tente alors un coup de poker en mettant indirectement au courant Shen Yi, l'administrateur de Weixing (魏興), des intentions de Meng. Lorsque ce dernier apprend qu'il a été découvert, il commence à lever des troupes afin de passer à l'action(諸葛亮聞之，陰欲誘達，數書招之，達與相報答。魏興太守申儀與達有隙，密表達與蜀潛通，帝未之信也。司馬宣王遣參軍梁幾察之，又勸其入朝。達驚懼，遂反。) Annotations dans le vol 3 du Sanguozhi d'après le Weilue..
Craignant que Meng Da ne le prenne de vitesse, Sima Yi lui envoie la lettre suivante : Rassuré et pensant être tranquille, Meng Da ralentit ses préparatifs. Sima Yi étant en poste à la frontière entre le Wu et le Wei, il pense qu'il lui faudra un mois pour obtenir de l'empereur Cao Rui l'autorisation de lever des troupes, procéder à la levée et enfin arriver à Xincheng. En fait, alors que Meng est en train de faire ce calcul Sima Yi est déjà en route avec son armée et arrive à Xincheng en huit jours(達與魏興太守申儀有隙，亮欲促其事，乃遣郭模詐降，過儀，因漏泄其謀。達聞其謀漏泄，將舉兵。帝恐達速發，以書喻之曰：「將軍昔棄劉備，託身國家，國家委將軍以疆埸之任，任將軍以圖蜀之事，可謂心貫白日。蜀人愚智，莫不切齒於將軍。諸葛亮欲相破，惟苦無路耳。模之所言，非小事也，亮豈輕之而令宣露，此殆易知耳。」達得書大喜，猶與不決。帝乃潛軍進討。諸將言達與二賊交構，宜觀望而後動。帝曰：「達無信義，此其相疑之時也，當及其未定促決之。」乃倍道兼行，八日到其城下。) Jin Shu vol. 1.. Pris de court, Meng Da est rapidement vaincu et tué pendant les combats(初，達與亮書曰：「宛去洛八百里，去吾一千二百里，聞吾舉事，當表上天子，比相反覆，一月間也，則吾城已固，諸軍足辦。則吾所在深險，司馬公必不自來；諸將來，吾無患矣。」及兵到，達又告亮曰：「吾舉事八日，而兵至城下，何其神速也！」上庸城三面阻水，達於城外為木柵以自固。帝渡水，破其柵，直造城下。八道攻之，旬有六日，達甥鄧賢、將李輔等開門出降。斬達，傳首京師。) Jin Shu vol. 1.(二年春正月，宣王攻破新城，斬達，傳其首。) Sanguozhi vol. 3.(魏略曰：宣王誘達將李輔及達甥鄧賢，賢等開門納軍。達被圍旬有六日而敗，焚其首於洛陽四達之衢。)Annotations dans le vol 3 du Sanguozhi d’après le Weilue.. Ce succès contribue indirectement à la victoire du Wei lors de la bataille de Jieting, ce qui vaut de nombreuses félicitations et autres récompenses à Sima Yi.
Expéditions nordiques de Zhuge Liang
Lorsque Cao Zhen meurt en 231, le Wei perd celui qui s'occupait de défendre le royaume contre les expéditions nordiques de Zhuge Liang. C'est Sima Yi qui le remplace et se charge de défendre la frontière ouest du Wei, et ainsi se retrouver pour la première fois face à Zhuge Liang, lors de la bataille du mont Qi. Sima Yi craignant de subir une défaite en cas de bataille rangée, il préfère laisser son armée en sécurité derrière des fortifications et attendre que, comme pour les précédentes expéditions nordiques, l'armée du Shu soit obligée de se replier une fois ses provisions épuisées. À aucun moment il n'essaye de déclencher une confrontation directe avec Zhuge Liang, ce qui lui vaut les moqueries de ses subordonnés, qui voient en lui la risée du monde entierSakaguchi 2005:161. Sous la pression de ses subordonnés, il finit par autoriser ses généraux à attaquer les positions du Shu, ce qui aboutit à une défaite cinglante pour le Wei, qui perd en une bataille , complètes en fer et Chroniques des Trois Royaumes note extraite des Annales des Printemps et des Automnes des Han et des Jin.. Lorsque Zhuge Liang, à court de vivres, finit par se replier, Sima Yi donne l'ordre à Zhang He de poursuivre l'armée du Shu, mais Zhang finit tué dans une embuscade.
La seconde confrontation entre Sima Yi et Zhuge Liang a lieu en 234, lors de la bataille des plaines de Wuzhang. À cette date, Cao Rui a bien compris les problèmes de ravitaillement du Shu et appuie la tactique de Sima Yi en lui donnant personnellement l'ordre de rester avec ses troupes dans son fort et d'attendre que l'ennemi se replie. Ainsi, lorsque les deux armées se retrouvent face à face dans les plaines de Wuzhang, Sima Yi ne lance aucune attaque contre les troupes du Shu, et ce malgré les nombreux défis que Zhuge Liang lui lance. Ainsi, pour provoquer son ennemi, Zhuge Liang envoie à Sima Yi des habits de femme, suggérant que ce dernier doit être une femme pour refuser ainsi le combat. Lorsqu'ils l'apprennent, les officiers du Wei sont fous de rage, mais Sima Yi ne répond pas à la provocation. Pour apaiser la situation et ses subordonnés, Sima Yi envoie un message à l'Empereur Cao Rui dans lequel il lui demande la permission d'attaquer l'ennemi. Lorsqu'il reçoit cette demande, Cao Rui comprend quelle est la situation et envoie Xin Pi, un de ses conseillers, auprès de Sima Yi pour qu'il invite les troupes du Wei à la patienceWatanabe 2006:270. Lors d'une autre tentative, Zhuge Liang envoie un émissaire à Sima Yi pour le presser d'engager le combat. Sima Yi reçoit l’émissaire, mais ne parle absolument pas des affaires militaires avec lui. À la place, il l'interroge sur Zhuge Liang et sa manière de travailler. Un peu surpris par la tournure de la conversation, l'émissaire lui répond que Zhuge Liang supervise personnellement toutes les affaires militaires, quelle que soit leur importance. Il gère aussi bien les tactiques militaires que les rations pour ceux qui montent la garde la nuit, mais lui-même mange peu. Sima Yi remercie l'émissaire et le renvoie dans le camp du Shu, puis explique à un de ses aides de camp que Zhuge Liang n'en a plus pour longtemps à vivreWatanabe 2006:272.
vignette|Sima Yi fuyant un Zhuge Liang mort