Le Pichi Richi Railway est une ligne de chemin de fer touristique à voie étroite longue de . Située dans la partie méridionale des Flinders Ranges, en Australie-Méridionale, elle relie Quorn et Port Augusta.
Sur une majeure partie de son tracé, la ligne traverse le pittoresque col de Pichi Richi ; ce tronçon est achevé en 1879, dans le cadre de la progression des travaux vers le nord visant à construire une ligne ferroviaire vers le « Centre rouge » de l'Australie, le .
La compagnie Commonwealth Railways a exploité des trains via le col jusqu'en 1970, date à laquelle le service cesse. Des projets de démantèlement de la ligne, y compris des ponts et des murets en pierres sèches, sont envisagés, mais la Quorn Progress Association reconnait leur valeur patrimoniale et leur importance. Le lobbying de sympathisants locaux et internationaux a fini par atteindre Keith Smith, commissaire de la Commonwealth Railways.
Le , la Pichi Richi Railway Preservation Society Inc., une association à but non lucratif, est créée dans le but initial de préserver les murs en pierre sèche de 1878 et les ponts du col de Pichi Richi. L'exploitation de trains historiques s'avéra rapidement possible et, après avoir entrepris la restauration de tronçons dégradés de la ligne, l'association fait circuler ses premiers trains jusqu'à Summit, seulement douze mois plus tard.
Après de nouveaux travaux de réparation de la voie, les trains peuvent circuler jusqu'à Pichi Richi, puis jusqu'à Woolshed Flat. La ligne est ensuite rétablie jusqu'à Stirling North, qui en était alors le terminus ouest.
Une extension vers Port Augusta est inaugurée en 2001.
La société continue d'être entièrement gérée et dotée en personnel par ses membres bénévoles et exploite ses propres trains à vapeur et diesel restaurés sur une variété de services entre mars et novembre.
Origine La ligne est initialement construite pour desservir les mines des Flinders Ranges, dans le cadre du réseau ferroviaire sud-australien Port Augusta and Government Gums Railway. Elle débute en 1878 à Port Augusta, traverse le col de Pichi Richi (ouvert à Quorn en 1879) et atteint son premier terminus à Government Gums (aujourd'hui ) en 1882. La ligne est prolongée jusqu'à Marree (alors Hergott Springs) en 1884 et Oodnadatta en 1891. Conformément au projet d'en faire une ligne transcontinentale nord-sud, elle est baptisée Great Northern Railway en 1882.
Lorsque les prirent en charge l'exploitation de la ligne en 1926, elle porta le nom plus prosaïque qui lui avait été donné un an auparavant : . Achevé jusqu'à Stuart (rebaptisée Alice Springs en 1930), près du centre de l'Australie, ce réseau de ne s'étendit jamais plus au nord. La ligne constitua néanmoins pendant un siècle une voie de communication vitale pour les communautés isolées de l'arrière-pays, un maillon essentiel pour l'approvisionnement durant la Seconde Guerre mondiale et l'itinéraire de l'emblématique train voyageurs, le Ghan. La section de Pichi Richi servit également de voie d'alimentation au Trans-Australian Railway est-ouest de 1917 à 1937. Elle présentait les pentes les plus raides de tout le tracé, dues au refus des décideurs de suivre l'avis des géomètres et des ingénieurs de rester à l'ouest des Flinders Ranges, préférant exploiter les gisements de cuivre prometteurs et les richesses agricoles attendues de la région. Cette source de désagréments et de dépenses opérationnelles pendant des décennies était devenue, avec l'âge de la ligne, une source de plaisir pour les voyageurs, les locomotives peinant à gravir les pentes. vignette|Locomotive W934 à Woolshed Flat en 2012. vignette|Locomotive diesel-électrique . Cette locomotive, contrairement aux locomotives à vapeur du réseau ferroviaire, est capable de fonctionner même par temps à haut risque d'incendie. Le siège de PRRPS se trouve à la . Les travaux de restauration et de réparation se poursuivent, assurés par des bénévoles, dans l'atelier de restauration des voitures et des locomotives. Les trains circulent à travers le col de Pichi Richi jusqu'à Woolshed Flat et Port Augusta, puis de Port Augusta jusqu'à Quorn. Cette association de bénévoles a entièrement restauré une flotte de locomotives à vapeur et diesel, ainsi que du matériel roulant voyageurs et marchandises, appartenant aux réseaux ferroviaires d'Australie-Méridionale (SAR), des Chemins de fer du Commonwealth (CR) et des Chemins de fer du gouvernement d'Australie-Occidentale (WAGR).
La ligne est progressivement rouverte jusqu'à Pichi Richi en 1974 (altitude ), jusqu'à Woolshed Flat en 1979 (altitude ), puis jusqu'à Stirling North en 1999, en suivant le tracé d'origine, avant d'être prolongée jusqu'à Port Augusta et la ligne ferroviaire Adélaïde-Darwin en 2001 par un nouveau tracé entre Stirling North et Port Augusta.
Pichi Richi est le nom du col traversé par la voie ferrée et celui de l'ancien village qui s'y trouvait, et qui a donné son nom à la Société. On pense que le nom Pichi Richi provient du fait que la région était traditionnellement un centre de production de pituri, un mélange de feuilles et de cendres mâché comme stimulant par les peuples autochtones d'Australie.
Notes et références Notes
Références
Liens externes
Site Web officiel de la Pichi Richi Railway Preservation Society Série en 30 parties retraçant la reconstruction de la locomotive à vapeur NM25
Catégorie:Patrimoine ferroviaire Catégorie:Chemin de fer touristique Catégorie:Transport ferroviaire en Australie Catégorie:Ligne de chemin de fer en Australie Catégorie:Tourisme en Australie Catégorie:Écartement 1067 mm Catégorie:1973 en Australie