Japani jaetaan yleisesti alueisiin, joilla ei ole hallinnollista merkitystä, mutta joita yhdistää maantiede ja kulttuuri. Yleensä alueita on vähintään kahdeksan, mutta jotkin niistä voidaan jakaa edelleen ala-alueisiin. Hallinnollisesti Japani jakautuu 47 prefektuuriin. Alueiden rajat ovat joskus häilyviä ja monet prefektuurit voidaankin lukea eri alueisiin yhteydestä riippuen.

Japanin neljä pääsaarta pohjoisesta etelään ovat Hokkaidō, Honshū, Shikoku ja Kyūshū; saarista suurimpana ja väkirikkaampana Honshū jakautuu useisiin alueisiin, muut saaret muodostavat omat alueensa. Toisaalta meri pikemminkin sitoo monia alueita yhteen kuin erottaa niitä: esimerkiksi Seton sisämerta ympäröivät alueet Honshūlla, Shikokulla ja Kyūshūlla muodostavat yhtenäisen talousalueen.

Alueet Alue Sijainti Prefektuurit Kuvaus Hokkaidō (北海道) 200px 20px Hokkaidō Hokkaidōn saari muodostaa oman alueensa ja prefektuurinsa. Tsugarunsalmi erottaa Hokkaidōn Honshūn pohjoisosista, joista se poikkeaa maantieteellisesti. Tōhoku (東北) 200px20px Akita 18px|border Aomori 20px Fukushima 20px Iwate 20px Miyagi 20px Yamagata Tōhokun alue käsittää Honshūn kuusi pohjoisinta prefektuuria. Tōhoku voidaan jakaa kahteen osaan: joko länsi- ja itäosaan alueen keskellä kulkevaa vuorijonoa pitkin (Japaninmeren puoli ja Tyynenmeren puoli) tai pohjois- ja eteläosaan. Jälkimmäinen jako on nykyään merkityksellisempi, sillä eteläosa on kiinteämmin yhteydessä pääkaupunkialueeseen ja sen talouteen kuin syrjäinen pohjoisosa. Kantō (関東) 200px20px Chiba 20px Gunma 20px Ibaraki 18px|border Kanagawa 18px|border Saitama 20px Tochigi 20px Tokio Tōhokun eteläpuolella sijaitseva Kantōn alue saa nimensä laajalta Kantōn tasangolta ja käsittää Tokion suurkaupunkialueen sekä itäosan valtavasta Tyynenmeren rannikon teollisuus- ja kaupunkialueesta, Tōkaidōn megalopolista. Kantō jaetaan tavallisesti etelä- ja pohjoisosaan: Etelä-Kantō käsittää Tokion, Kanagawan, Saitaman ja Chiban prefektuurit, Pohjois-Kantō Ibarakin, Tochigin ja Gunman prefektuurit. Chūbu (中部) 200px20px Aichi 20px Fukui 18px|border Gifu 20px Ishikawa 20px Niigata 20px Nagano 20px Shizuoka 18px|border Toyama 20px Yamanashi Chūbun alue käsittää Honshūn saaren keskiosan. Se jaetaan usein kolmeen ala-alueeseen: Hokuriku sijaitsee Chūbun pohjoisosassa Japaninmeren rannikolla. Alueen itäosalla on vahvoja yhteyksiä Kantōn alueelle, länsiosalla Kansain alueelle. Hokurikulla ei ole selvää maantieteellistä pohjoisrajaa, joka erottaisi sen ilmastoltaan tai kulttuuriltaan Tōhokusta. Tōsan tai Chūō-kōchi käsittää Naganon ja Yamanashin vuoristoiset prefektuurit, joissa kohoavat Japanin alppien korkeimmat huiput. Tōkai käsittää Chūbun eteläosan ja koostuu Shizuokan, Aichin, Mien ja Gifun prefektuureista. Tōkai tunnetaan sekä maatalous- että teollisuusalueena, mutta taloudellisesti se on jäänyt itä- ja länsinaapuriensa varjoon osin siksi, että vuoristo erottaa sen tehokkaasti Hokurikun alueesta. Muita Chūbun alueen mahdollisia maantieteellisiä alajakoja ovat esimerkiksi Kōshin’etsu ja Shin’etsu. Kinki (近畿) 200px20px Shiga 20px Mie 20px Kioto 18px|border Nara 20px Osaka 18px|border Wakayama 20px Hyōgo Kinkin eli Kansain alue on japanilaisen kulttuurin sydänmaata ja käsittää Kioton ja Naran historialliset keskukset sekä Osakan ja Kōben teollisuus- ja satamakaupungit. Perinteisesti Kinkin alue on jaettu teollistuneempaan sisäosaan ja maaseutumaisempaan ulko-osaan. Suuri osa Kinkistä kuuluu laajaan Keihanshinin eli Kioton–Osakan–Kōben metropolialueeseen, joka muodostaa vastapainon Tokiolle. Chūgoku (中国) 200px20px Hiroshima 20px Okayama 20px Shimane 20px Tottori 20px Yamaguchi Chūgokun alue käsittää Honshūn saaren länsiosan. Myös tämä alue voidaan jakaa kahteen osaan: eteläosa eli San’yō rajoittuu Seton sisämereen ja käsittää Okayaman, Hiroshiman ja Yamaguchin prefektuurit, pohjoisosa eli San’in rajoittuu Japaninmereen ja käsittää Shimanen ja Tottorin prefektuurit. Liikenneyhteydet näiden kahden osan välillä ovat vuoriston vuoksi huonot; pohjoisosa onkin yksi Japanin vähiten kehittyneimmistä alueista, eteläosa teollistunut. Shikoku (四国) 200px20px Ehime 20px Kagawa 20px Kōchi 20px Tokushima Shikoku on Japanin neljänneksi suurin saari. Sen pohjoisosassa Seton sisämeren puolella on paikallisesti tärkeitä talous- ja teollisuuskeskuksia, eteläosa vuorten takana on maaseutumaisempi. Shikoku on liitetty silloin Honshūhun. Kyūshū–Okinawa (九州・沖縄) 200px20px Fukuoka 18px|border Kagoshima 20px Kumamoto 20px Miyazaki 18px|border Nagasaki 18px|border Ōita 20px Saga 18px|border Okinawa Kyūshū on Japanin eteläisin pääsaari. Saaren pohjoisosa muodostaa Tyynenmeren rannikon kaupunkialueen läntisen päätepisteen ja on ollut pitkään voimakkaasti teollistunut, eteläosa on vuorostaan yksi maan vähiten kehittyneimmistä alueista.

Kyūshūn eteläpuolella sijaitsevat Nanseisaaret ja Okinawan prefektuuri, joka muodosti itsenäisen Ryūkyū-kuningaskunnan 1800-luvun lopulle saakka. Alue poikkeaa ilmastoltaan, kulttuuriltaan ja taloudeltaan muusta Japanista ja nostetaan usein omaksi alueekseen.

Lähteet

Aiheesta muualla

*