Yhdysvaltain presidentinvaalit 2008 järjestettiin 4. marraskuuta 2008. Voittaja, 52,9 % äänistä sekä 365 valitsijamiestä saanut demokraattipuolueen Barack Obama, astui virkaan 20. tammikuuta 2009. Toisen pääpuolueen, republikaanien, ehdokas oli John McCain (45,7 %, 173 valitsijamiestä). Voittoon vaadittiin 270 valitsijamiestä.
Samanaikaisten kongressivaalien jälkeen edustajainhuoneessa ja senaatissa oli demokraateilla enemmistö.
Kyseessä olivat ensimmäiset vaalit sitten vuoden 1952, jolloin kumpikaan pääehdokkaista ei ollut istuva presidentti tai tämän varapresidentti. George W. Bush oli istunut täydet kaksi kautta, eikä hänen varapresidenttinsä Dick Cheney asettunut ehdolle.
Aikataulu Vaalien tapahtumia:Kahden kuukauden päästä amerikkalaiset ovat valinneet maalleen uuden presidentin, Helsingin Sanomat 6.9.2008 B1 1.1.2008 esivaalit alkoivat: demokraatit Barack Obama, 46, ja Hillary Clinton, 60, republikaanien John McCain, 72, ja Mike Huckabee 4.3.2008 John McCainilla valitsijamiesenemmistö, Mike Huckabee jätti vaalit 4.3.2008 3.6.2008 Barack Obamalla valitsijamiesenemmistö, Hillary Clinton jätti vaalit 7.6.2008 27.8.2008 Joseph Biden valittiin demokraattien varapresidenttiehdokaaksi 28.8.2008 Barack Obama otti vastaan presidenttiehdokkuuden 29.8.2008 Sarah Palin valittiin republikaanien varapresidenttiehdokaaksi 4.9.2008 John McCain otti vastaan presidenttiehdokkuuden 26.9.2008 ensimmäinen kolmesta vaaliväittelystä 4.11.2008 vaalipäivä 20.1.2009 virkaanastujaiset
Ehdokkaat Ehdokkaat nousivat esiin vuosien 2006 ja 2007 aikana, koska varainhankinta vaaleja varten kestää pitkän aikaa. Virallisesti ehdokkaat valittiin tammikuusta 2008 alkaen ja vahvistettiin demokraattien puoluekokouksessa 25.–28. elokuuta ja republikaanien puoluekokouksessa 1.–4. syyskuuta 2008.
Republikaanipuolueen ehdokkaaksi varmistui John McCain. Hänen ehdokkuutensa näytti melko varmalta jo helmikuussa supertiistain jälkeen. Republikaanien varapresidenttiehdokas oli Sarah Palin.
Demokraattien ehdokkaaksi varmistui Barack Obama vasta esivaalien loppuvaiheessa, touko–kesäkuussa. Hänen varapresidenttiehdokkaansa oli Joseph Biden.Helsingin Sanomat 23.8.2008
Myös ”kolmannet puolueet” asettivat ehdokkaita. Kolmannet puolueet eivät olleet saaneet presidentinvaaleissa yhtään valitsijamiestä sitten vuoden 1972 vaalien, eikä valitsijamiehiä tullut myöskään 2008. Seuraavat tahot olivat ehdolla niin monessa osavaltiossa, että olisivat teoriassa voineet voittaa vaalit:
Perustuslakipuolueen ehdokas oli Chuck Baldwin, varapresidenttiehdokas Darrell Castle.
Vihreän puolueen presidenttiehdokkaaksi valittiin 12. heinäkuuta 2008 entinen kongressiedustaja Cynthia McKinney. Varapresidenttiehdokas oli hip-hop-aktivisti, toimittaja Rosa Clemente.
Libertaaripuolueen ehdokkaaksi nimitettiin Bob Barr, entinen republikaanien kongressiedustaja. Varapresidenttiehdokas oli Wayne Root.
Ralph Nader oli ehdolla sitoutumattomana. Hänen varapresidenttiehdokkaansa oli Matt Gonzalez.
thumb|Brian Moore oli sosialistipuolueen presidenttiehdokas. Seuraavat tahot eivät olleet äänestyslipukkeissa tarpeeksi monessa osavaltiossa. Jokin niistä olisi teoriassa voinut voittaa, jos kaikki ehdokkaat olisivat saaneet niin vähän valitsijamiehiä, että presidentin valinta olisi siirtynyt edustajainhuoneelle, tai jos ehdokas olisi saanut käsin kirjoitettuja ääniä niissä osavaltioissa, joissa ei ollut näkyvillä äänestyslipukkeella.
Itsenäisyyspuolue: entinen suurlähettiläs Alan Keyes / varapresidenttiehdokkaan nimi äänestyslipukkeissa vaihteli osavaltioittain Boston Tea Party: Charles Jay / Thomas L. Knapp Kieltolakipuolue: Gene Amondson / Leroy Pletten Sosialistinen vapautuspuolue: Gloria La Riva / Eugene Puryear Sosialistipuolue: Brian Moore, Florida / Stewart Alexander, Kalifornia Sosialistinen työväenpuolue: Róger Calero / Alyson Kennedy
Sitoutumattomia ehdokkaita olivat Jonathan E. Allen, Jeffrey H. ”Jeff” Boss, Richard A. Duncan, Bradford Lyttle, Frank E. McEnulty, John Joseph Polachek, Thomas R. ”Tom” Stevens ja Jeffrey Wamboldt. Lisäksi moni sitoutumaton pyrki presidentiksi, vaikkei ollut näkyvillä minkään osavaltion äänestyslipukkeissa. Nämä ehdokkaat havittelivat käsin kirjoitettuja ääniä.
Esivaalit
Puolueensa ehdokkuutta tavoitellessaan ehdokkaat keräävät osavaltioittain delegaatteja (eli valitsijamiehiä tai edustajia) äänestämään heitä kansallisissa puoluekokouksissa. Puolueensa presidenttiehdokkuuden voittaa se, joka saa yli puolet kokousedustajien äänistä itselleen.
Osavaltioiden puoluekokoukset valitsevat delegaattinsa pääasiassa kahdella tavalla: esivaali (primary) tai vaalikokous (caucus). Päivän kestävä esivaali on jäsenäänestys, joka on tavallisesti sitova. Ehdokkaan kannatukseen sitoutuneita delegaatteja kutsutaan nimellä pledged delegate. Näiden lisäksi on "vapaita delegaatteja" (unpledged delegate) eli ”superdelegaatteja” (superdelegate), joita ovat esimerkiksi puoluejohtajajisto, osavaltioiden kuvernöörit ja kongressin jäsenet. Myös osa osavaltioista valituista delegaateista on ”vapaita”, eikä delegaattien tarkkaa kannatusta voi näin laskea.
Esivaaliehdokkaat thumb|Barack Obama kampanjoi olevansa muutoksen (change) asialla.
Demokraatit Vuoden 2004 presidentinvaaleissa George W. Bushille hävinnyt senaattori John Kerry (Massachusetts) ilmoitti 25. tammikuuta 2007, että hän ei lähde mukaan presidenttikisaan. Kerry, 63, sanoi pyrkivänsä jatkamaan työtään senaatissa ensi vuoden vaaleissa ja samalla johtamaan Bushin ja Irakin sodan vastaista oppositiota. Boston Globe -lehden mukaan Kerry ei uskonut mahdollisuuksiinsa Hillary Clintonia ja Barack Obamaa vastaan.Helsingin Sanomat 25.1.2007
Virallisesti ehdokkaaksi asettuneet
senaattori Barack Obama (Illinois) senaattori Hillary Rodham Clinton (New York) entinen senaattori Mike Gravel (Alaska) entinen senaattori John Edwards (Pohjois-Carolina) entinen kuvernööri Tom Vilsack (Iowa) senaattori Joe Biden (Delaware) senaattori Christopher Dodd (Connecticut) kuvernööri Bill Richardson (New Mexico) edustajainhuoneen jäsen Dennis Kucinich (Ohio) thumb|John McCain kampanjoi esivaaleissa myös New Hampshiressa.
Republikaanit Virallisesti ehdokkaaksi asettuneet
entinen kuvernööri Mike Huckabee (Arkansas)Mike Huckabee Launches Presidential Bid senaattori John McCain (Arizona) edustajainhuoneen jäsen Ron Paul (Texas) entinen kuvernööri Mitt Romney (Massachusetts), luopui ehdokkuudestaan supertiistain esivaalien jälkeen, koska menestyi odotettua heikommin entinen New York Cityn pormestari Rudy Giuliani (New York), jäi pois Floridan esivaalin jälkeen, jossa jäi kolmanneksi senaattori Sam Brownback (Kansas) entinen kuvernööri Jim Gilmore (Virginia), ilmoitti luopuvansa rahanpuutteen vuoksi entinen kuvernööri Tommy Thompson (Wisconsin), ilmoitti luopuvansa heikon kannatuksen vuoksi edustajainhuoneen jäsen Tom Tancredo (Colorado) edustajainhuoneen jäsen Duncan Hunter (Kalifornia) entinen Tennesseen senaattori Fred Thompson
Mielipidetiedustelut Vaalin potentiaalisia ehdokkaita nimettiin useita. Rasmussen Reports Pollin 18.–19. joulukuuta 2006 kyselyssä ennakkosuosikeiksi nousivat Rudolph Giuliani (republikaani, 47 %) ja Hillary Clinton (demokraatti, 43 %).Election 2008
Demokraattien kannattajille 12.–14. tammikuuta 2007 tehdyssä kyselyssä suosituimmat demokraattiehdokkaat olivat Hillary Clinton (29 %) ja Barack Obama (18 %). Otos oli 518 ihmistä ja virhemarginaali 5 % suuntaan tai toiseen.Election 2008 Democrats
Zogby Internationalin demokraattien esivaalin äänestäjille 22.-24. helmikuuta 2007 tehdyssä kyselyssä Obama otti Clintonin etumatkaa kiinni 11 prosentilla. Clinton sai 33 % ja Obama 25 % äänistä. John Edwards oli kolmas 12 prosentilla. Yksi viidesosa vastaajista ei osannut sanoa ehdokastaan. Demokraattien kannattajista Clinton saa tukea vanhemmilta ja Obama nuoremmilta äänestäjiltä. 31 % valkoihoisista äänestäjistä suosi Clintonia ja 24 % Obamaa. Mustaihoisista äänestäjistä 36 % suosi Obamaa ja 27 % Clintonia. Molemmat saivat 30 % miesäänestäjien keskuudessa, mutta naisäänestäjistä 34 % suosii Clintonia ja 22 % Obamaa.
Republikaanien esivaalien äänestäjille tehdyssä kyselyssä Rudolph Giuliani sai 29 % ja John McCain 20 %. Mitt Romney oli kolmas 9 prosentilla. 19 % vastanneista ei osannut kertoa ehdokastaan. Otos kyselyssä oli yhteensä 1078 oletettua äänestäjää ja virhemarginaali 5 % suuntaan tai toiseen.http://www.zogby.com/news/ReadNews.dbm?ID=1252 Zogby Internationalin kysely 22.-24.2.2007
CNN:n ja Opinion Researchin 4. helmikuuta 2008 tuottaman kansallisen tutkimuksen mukaan demokraateista 49 prosenttia kannattaa Obamaa ja 46 prosenttia Clintonia. USA Todayn samana päivänä julkaistun tutkimuksen mukaan Clintonia tukee 45 prosenttia ja Obamaa 44 prosenttia. Kummassakin tutkimuksessa erot ovat virhemarginaalin sisällä.
Quinnipiacin New Yorkin osavaltiossa 4. helmikuuta 2008 tekemässä kyselyssä Clinton sai 53 prosenttia ja Obama 39 prosenttia. New York on senaattori Clintonin kotiosavaltio. Eniten valitsijamiesääniä tarjoavassa Kaliforniassa tehdyssä kyselyssä Obama sai 46 prosentin kannatuksen ja Clinton 40 prosenttia. CNN:n,USA Todayn, Quinnipiacin ja Reuters/C-Span/Zogbyn vaalikysely , CNN, USA Today, Quinnipiac, Reuters/C-Span/Zogby, kysely 4. helmikuuta 2008 thumb|350px|Demokraattien vaalikokoukseen kerääntyi väkeä Iowa Cityssä.
Iowa Iowan osavaltion esivaalit ovat ensimmäinen esivaali, johon ehdokkaat osallistuvat, ja perinteisesti erittäin seurattu tapahtuma mediassa.
3. tammikuuta 2008 käydyissä esivaaleissa voittajaksi demokraateista nousi Barack Obama, joka sai 38 prosenttia äänistä. Obaman perässä tulivat John Edwards 30 prosentilla ja Hillary Clinton 29 prosentilla. Demokraattien esivaaleissa äänesti ennätykselliset 227 000 ihmistä. Republikaaneista eniten ääniä sai 34 prosentillaan Mike Huckabee, jonka perässä tulivat Mitt Romney 25 prosentilla ja Fred Thompson 13 prosentilla.
Wyoming Wyomingin republikaanit asettuivat 5. tammikuuta 2008 tukemaan Mitt Romneyn valintaa puolueensa presidenttiehdokkaaksi. Romney sai taakseen kahdeksan vaalikokouksen kahdestatoista edustajasta.
Fred Thompson jäi kolmeen edustajaan ja Duncan Hunter yhteen. Monet ehdokkuuden tavoittelijoista jättivät Wyomingin väliin kampanjoinnissaan, koska osavaltio on väkiluvultaan Yhdysvaltain pienin.
New Hampshire New Hampshiren esivaaleissa 8. tammikuuta 2008 demokraattien Hillary Clinton nousi yllättäen Obaman ohitse saaden 39 prosenttia äänistä. Perässä tullut Obama sai 37 prosenttia. Republikaanien esivaalin voitti 37 prosentilla äänistä John McCain, toiseksi tullut Mitt Romney sai 32 prosenttia.
Michigan ja Florida Michiganin republikaanit asettuivat 15. tammikuuta 2008 tukemaan Mitt Romneyn valintaa puolueensa presidenttiehdokkaaksi. Romney sai taakseen kaksitoista puoluekokousen kahdestakymmenestäyhdestä edustajasta. John McCain jäi yhdeksään edustajaan eivätkä muut saaneet edustajia.
Floridan esivaali järjestettiin 30. tammikuuta 2008. Voittajaksi nousi niukasti John McCain, joka näin sai kaikki osavaltion valitsijamiehet. Aiemmat esivaalit väliin jättänyt Rudy Giuliani panosti Floridaan, mutta epäonnistui pahasti: hän sai 15 prosenttia äänistä ja jäi kolmanneksi. Tämän jälkeen Giuliani luopui ehdokkuudestaan ja ilmoitti tukevansa McCainia.
Demokraateille Floridan ja Michiganin esivaaleilla ei ollut merkitystä, koska puolueen johto oli evännyt osavaltioilta valitsijamiehet niiden aikaistettua esivaalinsa päivämäärää sääntöjen vastaisesti. Osoittaakseen puolueensa yhtenäisyyttä kaikki demokraattien johtavat ehdokkaat Hillary Clintonia lukuun ottamatta olivat poistaneet nimensä Michiganin esivaalien ehdokaslistoilta.Romney's Michigan win shakes up GOP race - CNN.com Valitsijamiesten epäämisestä huolimatta esivaalit pidettiin, ja voittajaksi selviytyi molemmissa osavaltioissa Hillary Clinton. John Edwards ilmoitti Floridan esivaalipäivänä luopuvansa ehdokkuudesta.