Hippopotamus on virtahepojen heimoon (Hippopotamidae) kuuluva suku, johon kuuluu yksi elävä laji, virtahepo (Hippopotamus amphibius), sekä useita sukupuuttoon kuolleita lajeja. Suvun nimesi Carl von Linné vuonna 1758. Nimi tulee muinaiskreikan sanasta ἱπποπόταμος (hippopotamos), joka tarkoittaa ”jokihevosta” (ἵππος hippos ’hevonen’ ja ποταμός potamos ’joki’).
Pleistoseenilla sukuun kuului noin 15 lajia, jotka elivät Afrikassa, Euroopassa ja Lähi-idässä. Suvun vanhin tunnettu jäsen on peräisin plioseenilta. Nykyinen H. amphibius alkoi erilaistua Itä-Afrikassa noin 700 000 vuotta sitten.
Lajit
Elävät lajit Virtahepo (Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758)
Sukupuuttoon kuolleet lajit †Hippopotamus antiquus Desmarest, 1822 – Eli Euroopassa varhaisesta pleistoseenista keskipleistoseeniin (n. 2,1–0,4 miljoonaa vuotta sitten). Huomattavasti nykyistä virtahepoa suurempi. †Hippopotamus behemoth Faure, 1986 – tunnetaan Levantin alueelta †Hippopotamus creutzburgi Boekschoten & Sondaar, 1966 – Kreeta †Hippopotamus gorgops Dietrich, 1928 – eli Afrikassa ja Lähi-idässä varhaisesta pleistoseenista keskipleistoseeniin. Yksi suurimmista virtahepolajeista, ruumiinpainoltaan yli 4 000 kg. †Hippopotamus kaisensis Hopwood, 1926 – Itä-Afrikka, myöhäisplioseenikaudelta varhaiseen pleistoseeniin †Hippopotamus lemerlei Grandidier, 1868 – Madagaskar †Hippopotamus madagascariensis Guldberg, 1883 – Madagaskar †Hippopotamus melitensis Major, 1902 – Malta †Hippopotamus minor Desmarest, 1822 – Kypros; kuoli sukupuuttoon pleistoseenikauden lopulla tai varhaisholoseenissa †Hippopotamus pentlandi von Meyer, 1832 – Sisilia †Hippopotamus sirensis Pomel, 1893 – Pohjois-Afrikka; saatetaan pitää H. gorgops -lajin synonyymina
Välimeren saarilla eläneet kääpiölajit kehittyivät manner-Euroopassa eläneestä H. antiquus -lajista.
Lähteet
Luokka:Virtahevot