Lionel Andrés ”Leo” Messi Cuccittini (espanjaksi: ; s. 24. kesäkuuta 1987 Rosario, Santa Fe) on argentiinalainen jalkapalloilija, jota pidetään laajalti yhtenä kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Hän edustaa Major League Soccerissa pelaavaa Inter Miamia ja toimii sen kapteenina. Messi on pelipaikaltaan hyökkääjä.
Messi aloitti ammattilaisuransa vuonna 2004 FC Barcelonassa. Hän voitti joukkueessa 34 mestaruutta, mikä on sen ennätys, ja näihin lukeutuu muun muassa kymmenen Espanjan liigamestaruutta ja neljä Mestarien liigan voittoa. Hän teki joukkueessa 672 maalia, mikä tekee hänestä sen parhaan maalintekijän ja yhdelle seuralle historian eniten maaleja tehneen pelaajan. Messi jatkoi vuonna 2021 ranskalaisseura Paris Saint-Germainiin kaksivuotisella sopimuksella ja voitti sen aikana kahdesti Ranskan liigamestaruuden ja kerran Ranskan supercupin. Inter Miamiin hän siirtyi kesällä 2023. Hän on voittanut joukkueessa MLS Cupin, Leagues Cupin ja MLS Supporters’ Shieldin.
Messi debytoi Argentiinan ammattilaismaajoukkueessa vuonna 2005. Hänestä tuli seuraavana vuonna pelatuissa maailmanmestaruuskilpailuissa historian nuorin MM-turnauksessa pelannut argentiinalainen. Hän oli voittamassa olympiakultaa 2008. Maajoukkueen kapteeniksi Messi valittiin vuonna 2011. MM-kilpailuissa 2014 hän saavutti Argentiinan kanssa hopeaa, ja hänet valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Hänestä tuli Argentiinan kaikkien aikojen paras maalintekijä vuonna 2016. Messi voitti vuonna 2021 ensimmäisen Copa Américan mestaruutensa. Argentiina voitti seuraavana vuonna MM-kultaa ja Messi valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Hän voitti vuonna 2024 toistamiseen Copa Américan. Messi nousi vuonna 2026 hetkellisesti MM-kilpailuhistorian parhaaksi maalintekijäksi. Hän lopetti maajoukkueuransa MM-kilpailujen jälkeen.
Messi on voittanut ennätykselliset kahdeksan Kultaista palloa. Lisäksi hänet on valittu Fifan vuoden pelaajaksi vuonna 2009, The Best Fifa Men’s Player -palkinnon voittajaksi kolmesti, Euroopan Kultaisen kengän saajaksi kuudesti ja Uefan Euroopan parhaaksi pelaajaksi kahdesti. Hän on voittanut ennätykselliset 46 joukkuemestaruutta. Kaudella 2011–2012 Messi teki yhden kauden ennätyksen 82 maalia seura- ja maajoukkueessa, ja vuonna 2012 hän teki kalenterivuoden maaliennätyksen 91 maalilla. Messi on Espanjan liigan kaikkien aikojen paras maalintekijä ja syöttäjä. Hänestä tuli marraskuussa 2025 ensimmäinen pelaaja, joka on ollut yli 1 300 maalissa mukana joko viimeistelijänä tai syöttäjänä.
Messi on Ronaldon ohella urheiluhistorian ainoa joukkuelajin edustaja, joka on ansainnut urallaan yli miljardi dollaria. Hän oli Forbesin mukaan maailman viidenneksi suurituloisin urheilija vuonna 2025. Time-lehti on valinnut Messin maailman sadan vaikutusvaltaisimman henkilön joukkoon vuosina 2011, 2012 ja 2023. Hän on voittanut vuoden miesurheilijan Laureus-palkinnon vuosina 2020 ja 2023. Hänelle myönnettiin vuonna 2025 Presidentin vapaudenmitali.
Tausta pienois|Lionel Messin lapsuudenkoti syyskuussa 2021. Lionel Andrés Messi Cuccittini syntyi 24. kesäkuuta 1987 Jorge Messin ja Celia Cuccittinin kolmantena lapsena Rosarion kaupungissa. Jorge työskenteli osastopäällikkönä Acindarin teräsyhtiössä Villa Constituciónissa, joka sijaitsee noin 50 kilometrin päässä Messin syntymäkaupungista. Celia taas työskenteli magneetteja valmistavassa tehtaassa.Caioli 2023, s. 7. Lionelilla on kaksi veljeä: Rodrigo Martín (s. 1980) ja Matías Horacio (s. 1982).Caioli 2023, s. 9. Molemmat heistä pelasivat jalkapalloa, ja myös Messin serkut ja sedät ovat olleet aktiivisia jalkapalloilijoita.Shetty 2016, s. 2. Messillä on myös nuorempi sisko María Sol.Caioli 2023, s. 372.
Perhe oli työväenluokkainen. He asuivat suvun omistamalla tontilla sijainneessa talossa, jonka Jorge oli rakentanut.Caioli 2023, s. 11. Lionel sai ensimmäisenä syntymäpäivänään tädiltään ja sedältään lahjaksi jalkapallopaidan. Perhe toivoikin hänen pelaavan paikallisen Newell’s Old Boysin joukkueessa. Nelivuotiaana pojalle annettiin punakuvioinen jalkapallo. Hän osallistui eräänä päivänä isänsä ja veljiensä katujalkapallo-otteluun ja yllätti kaikki taidoillaan.Caioli 2023, s. 12. Messin lapsuudenidoli oli Argentiinan maajoukkueessa vuosina 1999–2009 pelannut Pablo Aimar.Perez 2018, s. 44.
Nuoruusura Newell’s Old Boys ja kasvuongelmat Messi pääsi kesällä 1992 mukaan pelaamaan paikallisen Grandolin seuran otteluun. Joukkueelta puuttui pelaaja, ja Messi otettiin varauksin korvaamaan tätä. Vaikka Messi oli ottelussa pelanneista pienin ja nuorin, hän pelasi parhaiten.Caioli 2023, s. 14–15.
Messi liittyi maaliskuussa 1994 Newell’s Old Boysin joukkueeseen. Seurassa pelasivat myös hänen veljensä, ja myös isä oli pelannut siinä aiemmin.Caioli 2023, s. 19. Messi teki keskimäärin sata maalia kaudessa sarjapelit, turnaukset ja ystävyysottelut mukaan luettuina.Caioli 2023, s. 24.
Messi vietiin tammikuussa 1997 lääkäriin, koska hän oli vain 127 senttimetrin pituinen.Caioli 2023, s. 26. Hän ei saanut tarpeeksi kasvuhormonia, ja vastaavaa kasvuhormonivajausta sairastaa noin yksi 20 miljoonasta ihmisestä. Hoito aloitettiin välittömästi,Caioli 2023, s. 27. ja Messi sai päivittäin hormoniruiskeen jalkaansa.Shetty 2016, s. 6. Hän pelasi Newell’s Old Boysissa vuosina 1994–2000 yhteensä 176 ottelua ja teki niissä 234 maalia.
Muutto Espanjaan ja pituuskasvun kehittyminen pienois|Messi liittyi Barcelonan junioriakatemiaan 13-vuotiaana. Messi tunnettiin 13-vuotiaana laajalti jalkapallopiireissä. Hänestä kirjoitettiin lehtien etusivuilla ja keskusteltiin juonioriliigojen keskuudessa.Caioli 2023, s. 32. Barcelona kutsui Messin testileirille Espanjaan, missä hän teki nopeasti vaikutuksen seuran tekniseen johtajaan Carles Rexachiin.Perez 2018, s. 8–9. Messin hormonihoitoa oli rahoitettu ensin vakuutusten kautta, mutta se muotoutui ongelmaksi Argentiinan talouslaantuman aikoihin. Myöhemmin hoitorahoitusta hankittiin Newell’s Old Boysilta. Rexach suostui sopimuksen laatimisen lisäksi maksamaan Messin hormonihoidon kustannukset. Fyysisen kasvun lisäksi kasvuhormoni paransi erityisesti Messin nuoruudessa todettuja reisilihasvaivoja.
Messi liittyi Barcelonan junioriakatemiaan loppuvuodesta 2000. Rexach päätti ottaa Messin joukkueeseen, vaikka hän ei vastannut fyysisiltä ominaisuuksiltaan joukkueen tasoa. Messille myönnettiin 6. maaliskuuta 2001 määräaikainen pelaajalisenssi, ja hän pelasi seuraavana päivänä ensimmäisen ottelunsa ja teki maalin. Koska Messi oli ulkomaalainen, hän ei voinut pelata junioreiden A-joukkueissa, vaan B-joukkueissa piirisarjaotteluita. Hän loukkaantui huhtikuussa ja pelasi kesäkuussa,Caioli 2023, s. 38. mutta loukkaantui uudelleen viikon päästä. Samoihin aikoihin Messin kasvuhormonihoitoa päätettiin vähentää asteittain, kunnes se lopetettiin kokonaan. Hänen pituutensa oli tarkoitus normalisoitua henkilökohtaisen harjoitusohjelman ja tiukan ruokavalion myötä. Hän pelasi ensimmäisellä kaudellaan loukkaantumisten vuoksi vain kahdessa virallisessa ottelussa ja yhdessä ystävyysottelussa. Messin perheestä osa palasi takaisin Argentiinaan tutumman elämäntavan perässä, ja Messi jäi Barcelonaan isänsä kanssa. Messi allekirjoitti muutaman vuoden sisällä yhteensä kuusi pelaajasopimusta Barcelonan kanssa.Caioli 2023, s. 39–40.
Messi sai helmikuussa 2002 luvan pelata nuorten mestaruussarjassa. Hän teki hattutempun Esplugues de Llobregatia vastaan pelatussa ottelussa, joka päättyi Barcelonan hyväksi 14–1. Maaliskuussa hän voitti ensimmäisen mestaruutensa Barcelonassa. Toukokuussa hän voitti myös arvostetun Maestrelli-turnauksen. Seuraavalla kaudellaan Messi pelasi A-junioreissa ja teki 36 maalia pelaamissaan 30 sarjaottelussa. Hän voitti kaksi mestaruutta, Liga de División de Honorin ja Copa Catalunayan. Hän teki kolme hattutemppua ja yhdessä ottelussa neljä maalia. Messi oli joukkueen pienikokoisin pelaaja, pituudeltaan 162 senttimetriä ja painoltaan 55 kilogrammaa.Caioli 2023, s. 41.
Seurajoukkueura
Barcelona Ensimmäiset ammattilaiskaudet ja kansalaisuusongelmat (2005–2008) pienois|pysty|Messi pelamaassa lokakuussa 2005.
Messi debytoi ammattilaistasolla marraskuussa 2003 Portoa vastaan Barcelonan historian kolmanneksi nuorimpana pelaajana. Barcelona oli joutunut peluuttamaan juniorijoukkuetta vakiokokoonpanon vajauksen vuoksi. Messi palasi ottelun jälkeen edustamaan Barcelonan muita joukkueita, kuten kakkossarjan B-joukkuetta, kunnes hän helmikuussa 2004 solmi edustusjoukkueen kanssa ensimmäisen sopimuksensa.Caioli 2023, s. 47–49.
Messi aloitti ammattilaisten sarjakauden 2005–2006 vain satunnaisilla otteluilla, koska hän ei ollut Euroopan unionin kansalainen.Caioli 2023, s. 61–62. Muun muassa Espanjan jalkapalloliiton ja LFP:n kiistojen jälkeen Messi päätyi hakemaan Argentiinan ja Espanjan kaksoiskansalaisuutta. Sen myötä hän sai pelata lopulta Barcelonassa espanjalaisstatuksella.Caioli s. 64. Barcelona voitti Mestarien liigan, mutta Messi ei pelannut loppuottelussa Arsenalia vastaan loukkaantumisen vuoksi. Hän pelasi kauden aikana kaikissa kilpailuissa 25 ottelua, joissa hän teki kahdeksan maalia.
Barcelona sijoittui kaudella 2006–2007 seurajoukkueiden MM-kilpailuissa ja Espanjan-liigassa toiseksi. Messi viimeisteli liigassa 14 maalia 26 ottelussa. Hän teki hattutempun Real Madridia vastaan ensimmäisenä Barcelona-pelaajana kahteen vuosikymmeneen.Shetty 2016, s. 36–38. Barcelona sijoittui liigakaudella 2007–2008 kolmanneksi, ja Messi viimeisteli kymmenen maalia 28 ottelussa. Mestarien liigassa hän pelasi yhdeksän ottelua ja teki kuusi maalia. Hän loukkaantui kauden aikana kahdesti siten, että toipuminen vaati noin kuukauden tauon.Perez 2018, s. 16. Barcelona voitti myös Copa del Reyn kukistaen finaalissa Athletic Bilbaon 4–1.
Suurimmat menestysvuodet ja kausiennätykset (2008–2012) pienois|vasen|Messi laukomassa palloa Mestarien liigan 2008–2009 loppuottelussa Manchester Unitedia vastaan.
Barcelonasta tuli kaudella 2008–2009 ensimmäinen espanjalaisjoukkue, joka saavutti kolmoismestaruuden, eli se voitti Espanjan-liigan, Copa del Reyn ja Mestarien liigan. Messi teki liigassa 23 maalia ja sijoittui maalipörssissä neljänneksi. Hän oli Mestarien liigan paras maalintekijä yhdeksällä maalillaan. Hän teki Copa del Reyssä kuusi maalia, joista yhden loppuottelussa Athletic Clubia vastaan.
Barcelona voitti liigakaudella 2009–2010 toisen peräkkäisen mestaruutensa. Messi voitti maalipörssin tehtyään 34 maalia 35 ottelussa ja hänestä tuli Barcelonan historian nuorin pelaaja, joka on tehnyt yli sata liigamaalia.Caioli 2023, s. 164. Barcelona voitti joulukuussa 2009 seurajoukkueiden MM-kultaa päihittämällä Estudiantesin. Messi voitti turnauksen parhaalle pelaajalle myönnettävän Kultaisen pallon ensimmäistä kertaa urallaan. Hän sai lisäksi ensimmäisen maailman parhaalle pelaajalle myönnettävän Kultaisen pallon. Hän oli palkinnon historian nuorin voittaja ja ensimmäinen argentiinalainen.Caioli 2023, s. 154. Hän voitti uransa ensimmäisen Euroopan Kultaisen kengän.
Kauden 2010–2011 alussa Barcelona voitti Espanjan supercupin kukistettuaan Sevillan. Messi voitti tammikuussa 2011 toisen Kultaisen pallonsa. Barcelona voitti liigamestaruuden kolmannen kerran peräkkäin, ja Messi oli maalipörssin toinen 31 maalillaan. Mestarien liigassa Messi voitti maalintekijätilaston 12 maalillaan,Caioli 2023, s. 188. ja Barcelona päihitti loppuottelussa Manchester Unitedin 3–1.