Leek on vajaan asukkaan maalaiskaupunki Staffordshiren kreivikunnassa läntisessä Keski-Englannissa, Staffordshire Moorlandsin hallintopiirissä. Se sijaitsee kukkulalla Churnetjoen varrella, Peak Districtin ylänköalueen lounaisreunalla. Kaupunki on kuuluisa historiallisesta silkkiteollisuudestaan ja kauniista maisemistaan, joiden ansiosta sitä kutsutaan myös Nummien kuningattareksi.
Historia Leekin nimi tulee ilmeisesti muinaisenglannin sanasta lece tai muinaisnorjan sanasta loekr, jotka molemmat tarkoittavat ’puroa’. Sen perustivat todennäköisesti saksit, ja sieltä on löytynyt jäännöksiä myös viikinkiasutuksesta. Mercian kuningaskunnan aikana Leek kuului jaarli Ælfgarille (k. n. 1062) ja sitä ympäröivät kylät jaarlin käskyläisille. Domesday Bookin (1086) perusteella tiedetään, että se päätyi kruunun alaisuuteen Vilhelm Valloittajan hallitessa Englantia.
pienoiskuva|185px|vasen|Nicholsonin sotamuistomerkki (1925). Myöhemmin Leek siirtyi Englannin kruunupäältä Chesterin jaarleille, ja Juhana Maaton myönsi sille markkinaoikeudet (1207) ja kaupunkioikeudet (1214). Jaarli Ranulf de Blondeville luovutti kaupungin hallinnan sisterssiläismunkeille, jotka olivat perustaneet vuonna 1220 lähistölle Dieulacresin luostarin. Kaupunkiin avattiin karjatori, sillä kotieläimet olivat seudun tärkeintä kauppatavaraa ja myös munkit pitivät lampaita.
Teollisen vallankumouksen myötä Leekiin syntyi tekstiiliteollisuutta. Kaupungin silkintuotanto sai alkunsa kotiteollisuutena 1600-luvun lopussa ja koneistui 1700- ja 1800-luvuilla. Teollistumisen vastavoimana syntyi uskonnollista liikehdintää, ja Leek tuli tunnetuksi erityisesti kveekarien ja presbyteeriläisien keskuspaikkana.
Kuuluisa kanavainsinööri James Brindley eli Leekissä ja rakensi sinne 1752 vesimyllyn, joka oli toiminnassa aina 1950-luvulle asti. Myllyn yhteydessä toimii nykyään Brindleyn elämästä kertova museo. Vuonna 1797 kaupunkiin avattiin yhteys Caldonin kanavasta ja vuonna 1849 sinne saapui rautatie. Junat toivat kaupunkiin matkailijoita ja seutua ylistettiin rautatieyhtiöiden mainoksissa ’Pikku-Sveitsiksi’. Ratayhteys lakkautettiin myöhemmin, mutta Leekin maisemat houkuttelevat sinne yhä matkailijoita – erityisesti vuonna 1951 avattuun Peak Districtin kansallispuistoon kaupungista koilliseen.
Kuuluisia asukkaita James Brindley (1716–1772), kanavainsinööri, muutti Leekiin lapsena ja työskenteli siellä. William Morris (1834–1896), arkkitehti, graafikko ja kirjainmuotoilija, asui kaupungissa 1875–1878, sillä halusi perehtyä silkkiteollisuuteen ja siinä käytettyihin värjäysmenetelmiin.
Katso myös Peak Districtin kansallispuisto
Lähteet
Aiheesta muualla
Luokka:Asutut paikat Staffordshiressä Luokka:Englannin kaupungit Luokka:Englannin kunnat