Lauri Elias Markkanen (s. 22. toukokuuta 1997 Vantaa) on suomalainen koripalloilija, joka on pelannut pienen laitahyökkääjän, ison laitahyökkääjän ja sentterin pelipaikkoja. Hän edustaa NBA:n Utah Jazzia. 213-senttistä Markkasta on pidetty kokoisekseen poikkeuksellisen hyvänä heittäjänä, monipuolisena sekä liikkuvana pelaajana.
Jo nuoruudessaan poikkeuslahjakkuutena pidetty Markkanen pelasi kauden 2016–2017 yhdysvaltalaisen Arizonan yliopiston joukkueessa, jossa hänen hyvät peliesityksensä herättivät maanlaajuista huomiota. Markkanen varattiin Pohjoismaiden historian pienimmällä varausnumerolla, seitsemäntenä, NBA:n vuoden 2017 varaustilaisuudessa Minnesota Timberwolvesiin, josta hän siirtyi välittömästi Chicago Bullsiin. Markkanen rikkoi NBA-tulokaskaudellaan Bullsissa useita ennätyksiä etenkin kolmen pisteen korinteossa: hän muun muassa heitti 100 kolmen pisteen koria nopeimmin sarjan tulokashistoriassa ja Bullsin tulokaskausiennätyksen kolmen pisteen koreissa. Kaudella 2017–2018 hänet valittiin NBA:n tulokkaiden ykköstähdistöjoukkueeseen. Kesällä 2021 Markkanen siirtyi Cleveland Cavaliersiin yhdellä suomalaisen urheiluhistorian rahallisesti suurimmista sopimuksista.
Helmikuussa 2023 Markkanen valittiin NBA:n All Stars -otteluun ensimmäisenä pohjoismaisena pelaajana kautta aikain. Markkanen voitti samana vuonna myös NBA:n kehittynein pelaaja (MIP) -palkinnon.
Markkanen on edustanut myös Suomen miesten maajoukkuetta muun muassa vuoden 2017 EM-kilpailuissa. Hän oli vuonna 2015 alle 18-vuotiaiden EM-kilpailujen korikuningas. Vuoden 2016 alle 20-vuotiaiden EM-kotikisoissa korikuninkuuden voittanut Markkanen valittiin turnauksen tähdistöviisikkoon. Suomen Vuoden urheilija hän oli vuonna 2023, ja Vuoden koripalloilijaksi hänet on valittu kahdeksan kertaa.
Varhainen elämä ja perhe
Markkanen syntyi 22. toukokuuta 1997 Vantaalla. Perhe asettui Jyväskylään, kun Lauri oli kolmevuotias. Markkanen pelaili koripalloa muun muassa Kypärämäen koululla ja lisäksi jalkapalloa ja jääkiekkoa.
Markkasen isä on kilpauransa päättänyt maajoukkuetason koripalloilija Pekka Markkanen. Äiti, lastenhoitajana työskentelevä Riikka (o.s. Ellonen), saavutti koripallossa SM-hopeaa ja esiintyi myös maajoukkuetasolla. Markkasen isoveljistä Miikka pelasi myös koripalloa nuorten maajoukkuetasolla, kunnes joutui luopumaan lajista loukkaantumisen vuoksi, ja Eero on jalkapalloilija. Laurin äidinisä Sakari ”Saku” Ellonen voitti jääpallossa maalivahtina Suomen mestaruuden vuonna 1951.
Ura Juniorivuodet
Jyväskylässä HoNsUn kasvatti Markkanen heitti lapsena palloa pihalla sijainneeseen koriin, myös pakkassäällä. Hän alkoi keskittyä koripalloon 14-vuotiaana ja lisäsi harjoittelumääriään. 16-vuotiaana Markkanen ylirasittui eikä saanut hikoilla neljään kuukauteen. Markkanen pelasi kasvattajaseuransa B- ja A-nuorten joukkueissa. Vuonna 2013 hän voitti HoNsUssa B-nuorten SM-pronssia, ja samalla kaudella hänet valittiin sarjan vuoden pelaajaksi. Vuosina 2012–2014 Markkanen debytoi miesten sarjoissa divisioonajoukkue BC Jyväskylän miehistössä. Markkasta pidettiin jo tuolloin yhtenä suomalaiskoripallon historian suurimmista lupauksista ja hänet muun muassa kutsuttiin 39 pelaajan Yhdysvalloissa pidetylle Basketball Without Borders -maailmanleirille, jonka tähdistöviisikkoon hänet myös valittiin. 16-vuotiaana Markkaselle tarjottiin ammattilaissopimusta Espanjan Sevillasta, mutta hänen isänsä kielsi siirron poikansa alaikäisyyden vuoksi.
Syksystä 2014 kevääseen 2016 Markkanen edusti I-divisioonassa pelannutta Mäkelänrinteen lukion erikoisjoukkue HBA-Märskyä, jossa häntä valmensi muun muassa Hanno Möttölä. Markkanen ei pelannut Korisliigassa harjoittelua haitanneen ottelutahdin vuoksi. Markkanen oli aluksi hyvin epävarma Helsingin-muutostaan mutta sopeutui myöhemmin ja alkoi keskittyä ammattilaisuransa mahdollistamiseen. Kasvaneet harjoittelumäärät ja nopean fyysisen kasvun aiheuttamat kivut johtivat Markkasen ajoittaiseen sairasteluun. Kaudella 2014–2015 Markkanen valittiin I-divisioona B:n parhaaksi pelaajaksi. Kaudella 2015–2016 Markkanen pelasi I-divisioona A:ssa yhteensä 16 ottelua ja heitti vähintään 30 pistettä joka neljännessä ottelussa. Parhaimmillaan hän teki 39 pistettä Oulun NMKY:tä vastaan 14. tammikuuta 2016. Markkanen pelasi kauden erinomaisella heittotarkkuudella ja 21,6 pisteen sekä 7,6 levypallon keskiarvoilla.
Arizonan yliopisto
Jopa 60–70 yhdysvaltalaisyliopistoa osoitti Markkasta kohtaan viikoittaista kiinnostusta, ja tämä uskoi siirtyvänsä Yhdysvaltain yliopistosarjoihin lukionsa päättymisen jälkeen. Lukuisista Markkasesta kiinnostuneista yliopistoista tämä rajasi vaihtoehtonsa kolmeen: Pohjois-Carolinaan, Arizonaan ja Utahiin. Käytyään tutustumassa yliopistoihin henkilökohtaisesti lokakuussa 2015 Markkanen valitsi yliopistokseen pelaajien tason ja odotettavissa olleen runsaan peliajan vuoksi Arizonan, jossa hän aloitti syksyllä 2016. Maaliskuussa 2016 Markkanen kutsuttiin maailman lupaavimmat nuoret pelaajat yhteen keräävään Nike Hoop Summit -tapahtumaan historian kolmantena suomalaispelaajana. Hän kuitenkin kieltäytyi kutsusta haluttuaan harjoittelurauhaa kiireisen kevään jälkeen ja keskittyi valmistautumaan kesän maajoukkueotteluihin ja syksyn yliopistokauteen.
Arizonassa Markkanen nousi jo tulokaskaudellaan joukkueensa, konferenssinsa ja koko maan parhaiden yliopistopelaajien joukkoon keräten laajalti kehuja monipuolisesta osaamisestaan ja potentiaalistaan. Erityisesti Markkasen heittotarkkuutta pidettiin erinomaisina 213-senttiseksi pelaajaksi. Hänet nostettiin kauden kuluessa lukuisilta eri tahoilta varattavaksi asettuessaan selkeäksi ensimmäisen kierroksen varausehdokkaaksi, jopa kärkikymmenikköön, NBA:n kesän 2017 varaustilaisuudessa. Alkuvuodesta 2017 Markkanen valittiin Yhdysvaltain viikon parhaaksi yliopistopelaajaksi, ja kahdesti Pac-12-konferenssin viikon pelaajaksi. Hänet valittiin myös muun muassa ehdokkaaksi Yhdysvaltain parhaan yliopistopelaajan ja -tulokkaan palkintojen saajaksi.
Arizona sijoittui konferenssinsa runkosarjassa toiseksi Oregonin jälkeen, mutta voitti lopulta Pac-12-konferenssin mestaruuden kaadettuaan Oregonin loppuottelussa. Markkanen valittiin Pac-12:n kauden ykköstähdistöjoukkueeseen ja tulokastähdistöviisikkoon. Arizona eteni voittonsa myötä NCAA:n lopputurnaukseen, jossa se voitti kaksi ensimmäistä vastustajaansa edeten 16 parhaan yliopiston joukkoon. Markkanen onnistui NCAA-lopputurnauksessa tupla-tuplassa ensimmäisenä Arizonan tulokaspelaajana sitten Channing Fryen vuonna 2002. Sweet Sixteen -kierroksella Arizona kuitenkin hävisi heikommin sijoitetulle Xavierille 71–73 ja putosi jatkosta. Markkanen teki kauden aikana yli 500 pistettä, otti yli 250 levypalloa ja heitti yli 50 onnistunutta kolmen pisteen heittoa, mihin oli hänen lisäkseen pystynyt vuodesta 1992 lähtien vain viisi muuta tulokaspelaajaa, heidän joukossaan Carmelo Anthony ja Kevin Durant. Kauden aikana Markkasen hyökkäyksen korinaluspeli kehittyi kolmen pisteen heittojen ja vapaaheittojen pysyttyä erinomaisella tasolla. Myös puolustuksessa Markkanen osoitti kehittymistä.
Chicago Bulls Tulokaskausi 2017–2018
Yliopistokauden päätyttyä Markkanen ilmoittautui NBA:n kesän varaustilaisuuteen, missä hänet ennustettiin varattavan historian seitsemäntenä suomalaispelaajana. Vaihtoehtoja Markkasen varaavaksi joukkueeksi olivat muun muassa Dallas Mavericks ja Sacramento Kings 9.–10. vuoroilla. Markkanen jättäytyi pois varaustilaisuuden testileiriltä ja valmistautui yksityistapaamisiin NBA-joukkueiden kanssa. Hän kävi näyttämässä taitojaan neljälle joukkueelle, muun muassa Minnesota Timberwolvesille. Timberwolves myös valitsi Markkasen seitsemännellä vuorollaan, Pohjoismaiden historian aikaisimmalla, mutta kauppasi hänet välittömästi uudelleenrakennusvaiheensa käynnistäneeseen Chicago Bullsiin. Markkasen lisäksi Bulls sai tuolloisen enemmistön mukaan epäedullisessa pelaajakaupassa Zach LaVinen ja Kris Dunnin Timberwolvesin saadessa huippupelaaja Jimmy Butlerin sekä 16. kierroksen varausvuorolla varatun Justin Pattonin.
Markkanen pelasi kesällä 2017 lupaavasti Bullsin kesäliiga- ja harjoitusotteluissa sekä hyvin EM-kilpailuissa. Nuoren ja nimekkäimmät pelaajansa pois myyneen Bullsin ennustettiin ennen kauden alkua olevan sarjan huonoimpia joukkueita. Markkanen nousi juuri ennen kauden avausta heti ensimmäisessä NBA-ottelussaan avausviisikkoon, kun joukkueen saman pelipaikan pelaajista Bobby Portis sai pelikieltoa lyötyään Nikola Mirotićin sairaalahoitoon. Markkanen pelasi debyyttiottelunsa Toronto Raptorsia vastaan 19. lokakuuta 2017 tehden 17 pistettä, mikä oli heti suomalaispelaajien NBA-ennätys ja sivusi Bullsin debyyttiottelupisteiden seuraennätystä. Toisessa ottelussaan Markkanen kirjautti NBA-uransa ensimmäisen tupla-tuplan ja ylsi historian toisena Bulls-pelaajana (ensimmäinen Artis Gilmore 1970-luvulla) neljässä ensimmäisessä ottelussaan useampaan tupla-tuplaan. Hän heitti myös historian ensimmäisenä NBA:n tulokaspelaajana kymmenen onnistunutta kolmen pisteen heittoa kolmen ensimmäisen ottelunsa aikana. Markkasen ennätysputki jatkui tämänkin jälkeen: hän heitti NBA:n ensimmäisenä tulokaspelaajana muun muassa 48 onnistunutta kolmen pisteen heittoa 20 ensimmäisessä ottelussaan, samoin 51 kaukoheittoa 22 ottelussa.
Bulls aloitti kautensa ennakoidun vaisusti ja ajautui marraskuussa tappioputkeen. Myös Markkasen tilastolukemat huonontuivat, mikä johtui muun muassa hänen pelaamistaan tukevien takamiespelaajatyyppien puuttumisesta Bullsin joukkueesta. Mirotićin toivuttua loukkaantumisestaan joulukuussa Bulls ylsi voittoputkeen, mutta Markkanen kärsi selkävaivoista. Hän palasi kuitenkin toivuttuaan avausviisikkoon alkaen pelata siihen mennessä tehokkainta peliään: vuodenvaihteessa Markkanen heitti Indiana Pacersia vastaan ensimmäisen kerran NBA:ssa yli 30 pistettä (32), mikä oli eräs historian parhaita eurooppalaispelaajien tulokaskauden pistelukemia. Tammikuun alussa hän kohensi piste-ennätystään 33:een ja rikkoi samalla kolme Bullsin seuraennätystä. Kauden puolivälissä Markkanen arvostettiinkin eräiden arvostelijoiden yllätykseksi NBA:n parhaiden tulokkaiden joukkoon. Hän heitti kolmen pisteen koreja Damian Lillardin tulokaskausiennätyksen tahtiin ja rikkoi Andrea Bargnanin vastaavan ”seitsenjalkaisten” ennätyksen. Markkasen sadas kolmen pisteen NBA-kori syntyi tämän 41. ottelussa, mikä rikkoi Lillardin aikaisemman ennätyksen. Markkanen sivusi myös Mike Millerin NBA-tulokasennätystä onnistuttuaan vähintään kahdesti kolmen pisteen heitossa 12 peräkkäisessä ottelussa.
Tammikuun 2018 lopussa Markkanen ohitti Hanno Möttölän eniten NBA-pisteitä tehneenä suomalaispelaajana. Markkanen nimettiin osallistujaksi NBA:n tähdistöviikonlopun nousevien tähtien otteluun muun maailman joukkueeseen sekä taitokilpailuun. Tähdistöviikonloppuun historian ensimmäisenä suomalaisena osallistuneen Markkasen joukkue saavutti voiton, ja taitokisassa Markkanen, ainoa tulokasosallistuja, sijoittui toiseksi hävittyään finaalissa Spencer Dinwiddielle. Maaliskuussa Markkanen joutui jättämään otteluita väliin selkäongelmien vuoksi pudoten Lillardin ennätysvauhdista. NBA varoitti myös muista loukkaantumisista kärsinyttä Chicagoa loppukaudesta sen penkitettyä avainpelaajiaan paremman varausvuoron toivossa.
Markkanen rikkoi huhtikuun 10. päivä ottelussa Brooklyn Netsiä vastaan 1000 pisteen ja 500 levypallon rajat tulokaskaudellaan. Tähän olivat ennen häntä Bullsissa pystyneet vain Michael Jordan, Elton Brand ja David Greenwood. Kauden viimeisessä runkosarjaottelussa Markkanen heitti tarvitut kolme kolmen pisteen koria ja rikkoi kauden 145 kaukokorillaan Kirk Hinrichin tulokaspelaajien seuraennätyksen. Markkanen pelasi tulokaskautensa 15,2 pisteen (tulokkaiden neljäs) ja 7,5 levypallon (tulokkaiden toinen) keskiarvoilla. Bulls oli NBA:n kuudenneksi huonoin joukkue eikä selvinnyt pudotuspeleihin. Kauden päätteeksi Markkanen valittiin NBA:n tulokkaiden ykköstähdistöjoukkueeseen.
Toinen kausi 2018–2019