thumb| Campo de Criptanan pystysuorat tuulimyllyt esitettiin Don Quixote kirjassa. thumb|Heronin tuulivoimalla toimiva urku, ensimmäinen tunnettu tuulivoimalla toimiva laite. "Lohrmann 10f" mukaan. thumb| Charles Brushin tuulimylly vuodelta 1888 sähköntuotantoon. Tuulivoimaa on käytetty ensin vesikulkuneuvojen purjeissa, myöhemmin tuulimyllyissä ja pumpuissa. Ensimmäinen sähköä tuottava tuuliturbiini tuli 1888.
Tuulen hyödyntäminen rattaan pyörittämisessä vaatii huomattavasti monimutkaisempaa tekniikkaa, kuin esimerkiksi vesivoiman hyödyntäminen. Tuulen avulla on purjehdittu vuosituhansien ajan, mutta tuulimyllyjä ei arvelujen mukaan tunnettu antiikin Kreikassa tai roomalaisten tekniikassa. Ensimmäinen tunnettu kirjallinen viittaus tuulimyllyyn on vuodelta 644. Lindell 2009, s. 329.
Euroopassa tuulimyllyt yleistyivät 1100-luvulta lähtien. Hollantilaiseksi tuulimyllyksi kutsuttu tuulimylly kehitettiin 1500-luvulla. Aiemmissa tuulimyllyissä koko rakennusta käännettiin tuulen suuntaan, mutta uudessa versiossa vain myllyn yläosa seurasi tuulen suuntaan. 1800 -luvulla amerikassa kehitetty Halladay-pyörä oli pienisiipinen tuuliratas, joka toimi tehokkaammin pienillä tuulen nopeuksilla. Kevyessä tuulirattaassa oli myös tuuliviiri, joka ohjasi rattaan aina tuulen suuntaan. Lindell 2009, s. 330.
Tuulimyllyjä käytettiin viljan jauhatukseen, vedennostoon ja kasteluun ja pienteollisuuden voimanlähteenä ennen höyrykoneen yleistymistä. Ensimmäinen sähköä tuottavan tuulivoimalan rakensi Charles F. Brush Clevelandissa, Ohiossa vuonna 1888. Lindell 2009, s. 331.Kyseessä oli myös ensimmäinen tuulivoimala, joka sisälsi vaihteiston (suhdeluku 50:1), jonka avulla generaattorin nopeus nostettiin 500 kierrokseen minuutissa. Voimalan teho oli 12 kW ja sähköä varastoitiin akkuihin Historical Development of Windmill. Shepherd, G. Dennis. NASA, 1990, s. 33. Verkkoviite 15. elokuuta 2011. .
Vuonna 1891 tanskalainen Poul La Cour aloitti tuulivoiman aerodynamiikan tutkimisen Tanskan valtionrahoituksen turvin. Vuonna 1897 valmistui Askovin voimalaitoksen tuulimylly. Tuulimyllyn energia käytettiin vedyn ja hapen tuottamiseen vedestä. Voimala tuotti parhaimmillaan 1000 litraa vetyä tunnissa. Tuulitunnelikokeiden perusteella la Cour päätyi suurella nopeudella pyörivään malliin, jossa on vähän lapoja. Tämä malli on ollut pohjana myös uusimpien tuulimyllyjen suunnittelussa Lindell 2009, s. 331–332.
Euroopassa tuulivoimaloiden kehittely jatkui toisen maailmansodan jälkeen, kun fossiilisten polttoaineiden hinnat nousivat. Ensimmäisen maailmansodan loppuvaiheessa 25 kW:sten tuulivoimaloiden käyttö oli levinnyt kaikkialle Tanskaan. Tanskassa toimi jo 1960-luvulla 200 kW:n tehoinen tuulivoimala. Suomen ensimmäinen sähköverkkoon kytketty tuulivoimala otettiin käyttöön 1986.
thumb|right|Persialainen vaakasuora tuulimylly thumb|Keskiaikainen kuvaus tuulimyllystä thumb|Blythin tuulimylly mökillään Marykirkissä 1891 thumb| tuulivoimageneraattoreita käytettiin purjelaivoissa 1800 luvun lopulla, kuten tässä "Chance" laivassa (1902). thumb|Maailman ensimmäinen megawatti luokan tuuliturbiini lähellä paikkaa nimeltä "Grandpa's Knob Summit",, Castleton, Vermont. thumb|Testiturbiini Nogent-le-Roissa, Ranskassa, 1955. thumb|NASA/DOE 7,5 megawatin Mod-2 kolmen turbiinin tuulipuisto Goodnoe Hillsissä, Washingtonissa, vuodelta 1981. thumb|NASAn tuuliturbiinien vartailu thumb|Tuuliturbiinien koon kasvu vuosina 1980-2011
Katso myös Vestas Purjelaiva
Lähteet
Aiheesta muualla
Historia Luokka:Tekniikan historia