Kidō senshi Gundam Age (, myös Mobile Suit Gundam Age) on 9. lokakuuta 2011 alkanut japanilainen televisioanimaatiosarja ja siihen perustuva media-franchise. Sarjaa on näytetty Mainichi hōsō - ja 1. tammikuuta 2012 lähtien myös BS11-kanavilla. Se kuuluu Gundam-sarjaan, jossa kuvataan pääasiassa ihmisten ohjaamilla roboteilla käytävää avaruussotaa. Sarjan sloganina on ”Mittsu no unmei ga rekishi ni naru” (kolmesta kohtalosta tulee historiaa). Sarjan kesti vajaan vuoden (4 lähetysneljännestä).
Yleistä Kidō senshi Gundam Age on 14. Gundam-televisiosarja. Sen tekoon osallistui videopeliyhtiö Level-5, ja se oli ensimmäinen Gundam-sarja, josta oli alusta pitäen suunniteltu tehtävän myös peli. Paitsi että suunnitteilla on Level-5:n tietokoneroolipelit ”Kidō senshi Gundam Age Universe Accel / Cosmic Drive”, julkaistu on myös lapsille suunnattu, sarjan robottien pienoismalleja ja figuureita hyödyntävä Gage-ling Battle Base -kolikkopeli. Sarjaan pohjautuvaa sarjakuvaa julkaistaan myös Corocoro Comic -sarjakuvalehdessä, jolla on ennestään vahvat kytkökset Level-5:een. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Gundam-sarjaa julkaistaan Shōgakukanin sarjakuvalehdessä.
Tarina käsittää sata vuotta ja kolme sukupolvea, jona aikana pääosa-mobile suit Gundamia ohjaa kolme eri toisilleen sukua olevaa sankaria. Tänä aikana Gundam kehittyy Age-1:stä Age-2:ksi, Age-3:ksi ja Age-FX:ksi. Koska useammalle sukupolvelle sijoittuvan tarinan ja hahmojen suunnittelu on työlästä, on tällaista kerrontaa käytetty melko harvoin televisioanimaatioissa. Uudemmissa Gundam-sarjoissa oli myös alusta asti ollut mukana useampia Gundam-robotteja, mutta tällä kertaa tarinan alkaessa vain päähenkilöllä on käytössään Gundam. Tällä tavalla Gundam saatiin tarinassa erityisasemaan. Gundam muuttaa kuitenkin tarinan edetessä muotoaan vaihto-osien ja kehityksen vuoksi, mikä lisää tuotteistusmahdollisuuksia leluissa, kuten muovisissa pienoismalleissa (Gunpla).
Sarja pyrittiin tähtäämään laajalle katsojakunnalle, johon kuuluisivat paitsi lapset, jotka eivät vielä ole nähneet Gundam-sarjoja, myös isät, jotka ovat vanhetessaan etääntyneen nuorempina näkemistään sarjoista. Gundam Agessa pyrittiin kertomaan aiempien, aikuisille suunnattujen Gundam-sarjojen tyylinen tarina lapsienkin ymmärtämällä tavalla, ja käsikirjoituksissakin pyrittiin välttämään erikoissanaston liikakäyttöä. ”Great Mechanics” -lehden kesäkuun 2012 numeron haastattelussa todettiin, että taustatarinaan on tarkoituksella jätetty aukkoja, jotka ensimmäisen Gundam-sarjan tavoin mook-kirjaset ja fanit voivat täyttää.
Ulkoisesti sarjan design muistuttaa lastenanimaatiota, mutta mukana on myös vakavia teemoja, kuten taisteluissa kärsivien nuorten henkistä tuskaa, jotta vanhemmat Gundam-fanit eivät pettyisi. Tarinassa on myös siellä täällä kunnianosoituksia aiemmille Gundam-teoksille.
Suunnittelu Gundam Age päätettiin suunnata laajalle katsojajoukolle lapsista asti, sillä vuonna 2011 oli selvää, että Gundam-sarjojen katsojat ovat vanhenneet, eivätkä lapset enää tunne Gundamia. Tarkoituksena oli myös erottaa sarja vanhoille faneille suunnatusta Kidō senshi Gundam UC:sta. Mainichi hōsōn tuottaja Hiroo Maruyaman mukaan konseptina ei ollut niinkään ”lapsille suunnattu”, vaan pikemminkin ”lapsillekin sopiva”. Toiveena oli, että uusi sarja toimisi esittelynä Gundamin maailmaan.
Koska uuden Gundamin toivottiin paitsi vetoavan laajaan katsojakuntaan myös levittäytyvän muuallekin kuin vain animaatiomaailmaan, palkattiin sarjan suunnittelijaksi Level-5:n johtaja, pelintekijä Akihiro Hino. Koska sarjan alkuvaiheessa 2011 elettiin videomyynnin murroskohdassa DVD-julkaisujen vaihtuessa blu-ray:hin, asetettiin videojulkaisuja suuremmat rahalliset odotukset pelimyyntiin.
Hino asetti osallistumisensa ehdoksi sen, että hän saisi olla mukana jo uuden Gundamin suunnitteluvaiheesta asti. Sata vuotta ja kolme sukupolvea käsittävä tarina oli Hinon idea. Arvoituksellinen vastustajaorganisaatio taas oli ohjaaja Susumu Yamaguchin ajatus, kun taas Hino oli enemmän alkuperäisen Kidō senshi Gundamin perinteisillä linjoilla. Lopulta sarjassa nähdään tyypillisiä Gundam-elementtejä, kuten avaruussiirtokuntia ja avaruustaisteluita.
Hino oli aiemmin puhunut ensimmäisen Kidō senshi Gundamin luojan Yoshiyuki Tominon kanssa, ja tämä oli kertonut Gundamin suosion syyksi sen, että se ”kuvaa kaikkien sisällä olevaa heikkoutta”. Tämän Hino halusi välittää nuoremmille katsojille. Ensimmäisissä suunnitteluasiakirjoissa sarjan tarina koostui irtonaisista tapahtumista pelin tyyliin, ja tämä asia kaipasi korjausta. Skenaarion ja sarjan juonen yksityiskohdista sopiminen vei sarjan tekijöiltä lopulta pitkän aikaa.
Vastaanotto Ennen sarjan alkua Uudet Gundam-sarjan teokset ovat yleensä jakaneet voimakkaasti vanhojen fanien mielipiteet julkistuksensa yhteydessä, eikä Gundam Age ollut poikkeus. Kun sarjan päähahmojen kuvat julkistettiin, arveltiin heti niiden tyylin perusteella, että uusi sarja olisi suunnattu aiempaa nuoremmalle katsojakunnalle, mikä polarisoi mielipiteitä jo ennen sarjan alkua. Monet olivat sitä mieltä, että sarjan tekijät olivat hylänneet vanhat Gundam-fanit. Sarjan tekijät olivatkin varautuneet tällaiseen reaktioon, mutta ovat virallisissa kommenteissa kieltäneet tällaisen tarkoituksen. Level5:n aiempaan Danbōru sensō -animaatiosarjaan ja -videopeliin perustuneet pienoismallit olivat olleet kaupallinen menestys, joten pienoismalliteollisuudella oli korkeat odotukset sarjan suhteen Sarjan alun yhteydessä julkaistut pienoismallit olivatkin korkealuokkaisia, ja niiden myynti käynnistyi hyvin.
Hino paljasti ensimmäisen jakson lähetyksen aikoihin Twitter-tilillään, että sarjan rakenteeseen sisältyisi yllätyksiä katsojille, ja sanoi odottavansa innolla sitä, miten katsojat niihin reagoisivat. Hino myös vastasi kritiikkiin toivomalla, että kaikki katsoisivat sarjaa ainakin jaksoon 3 asti, jolloin juonessa tapahtuisi suuri käännekohta. Sarjan toisen jakson lähetyspäivänä pidetyssä tapahtumassa mainittiin, että Hino oli kiinnostunut vakavasti internetin kritiikistä.
Sarjan hahmojen ääninäyttelijät pidettiin tiukasti salaisuuksina aina sarjan alkuun asti, ja promootiovideoiden pohjalta internetin arvailusivustoilla liikkui myös virheellistä tietoa ääninäyttelijöistä. Myös suuri osa sarjan tuotantohenkilöstöstä pidettiin tuntemattomina sarjan alkuun asti.
Sarjan aikana Sarja alkaa jännitystilanteesta, jossa päähenkilöiden on paettava tuhoutumaisillaan olevasta avaruussiirtokunnasta. Sarjan alettua vanhat fanit kritisoivat juonta, käsikirjoitusta ja ohjausta mm. ristiriidoista ja opportunistisista juonenkäänteistä. Hämmennystä aiheutti myös se, ettei vihollisten todellinen luonne ollut selvillä tarinan alussa, mikä teki mahdottomaksi aiempien Gundam-sarjojen tyylisen vastakkainasettelun, joskin osa näki tämän vahvuutena. Naispäähenkilöistä yleisesti ottaen pidettiin, ja katsojia kiinnosti myös, kummasta naispäähenkilöstä tulisi seuraavan sukupolven sankarin äiti. Kuudennessa jaksossa vieraileva hahmo Iwark Briar kritisoi hallitsevaa yläluokkaa alemman luokan kansalaisten heikon tilan johdosta, ja tapahtuman yhteydessä käytettiin taustalla hivenen yllättäen viivaefektejä, mistä syntyi Iwarkin ”Shiirarete irun da!” -repliikin kanssa interetmeemi. Ensimmäisen osion lopussa, jaksoissa 14–15 tapahtuva Yurin L’Cielin kuolema ja kostoteemat taas tarjosivat vakavampia elementtejä nuoremmille suunnatumpaan alkusarjaan nähden.
Sarjan ensimmäinen osa, Flit-osa, nousi puheenaiheeksi niin hyvässä kuin pahassaa. Laajalle katsojakunnalle suunnattua sarjaa pidettiin yksioikoisena ja tarinankuljetusta liian nopeatempoisena. Vanhat fanit olivat sitä mieltä, että sarja oli liian ilmeisesti lapsille suunnattu, mutta sarja vastaanotto nuorempien katsojien keskuudessakaan ei ollut järin hyvä. Bandain katsojatutkimusten mukaan Gundam-sarjan peruskivet, kuten elämä avaruussiirtokunnissa ja avaruustaistelut, eivät vedonneet nuorempiin katsojiin.
Blu-ray-levyjen ennakkomyynnin alkaessa Amazon.co.jp:n sivulle kertyi useita negatiivisia kommentteja sarjasta jopa flame-sodaksi asti, ja jopa 70 % kommentoijista oli arvioinut sarjan vain yhden tähden arvoiseksi. Vastaavia esimerkkejä on internetin historiassa muitakin, ja niitä voidaan pitää ainakin merkkinä siitä, että sarjasta kiinnostuneita on paljon.
Monien aiempien Gundam-teosten suosio on kasvanut kesken sarjan tai vasta lähetyskierroksen loppumisen jälkeen, ja koska sarja oli jaettu kolmeen osaan, oli tekijöillä hyvä tilaisuus yrittää tehdä parannuksia sarjaan osien välillä. Tämän vuoksi toista osaa kohtaan asetettiin yhä odotuksia.
Toinen osa, Asemu-osa, alkoi tyyliltään hyvin erilaisena kuin ensimmäinen osa. Tarina alkoi päähenkilön ollessa koulussa, mikä ei ollut tekijöiden alkuperäinen tarkoitus, koska tämän uskottiin olevan enemmän nuorten katsojien mieleen. Hinon Twitter-kommenttien perusteella toisen osan vastaanotto oli huomattavasti ensimmäistä osaa parempi.
Kaupallinen menestys Sarjan katsojaprosentti on nuorille katsojille suuntaamisesta huolimatta liikkunut kahden prosentin tuntumassa, mikä on huomattavasti vähemmän kuin Kidō senshi Gundam Seedillä, jonka katsojaluvut olivat 4–5 %:n luokkaa. Erityisesti lapsikatsojien (4–12-vuotiaat), joille sarja oli erityisesti tarkoitettu, keskuudessa katsojaluvut ovat olleet jatkuvasti heikkoja, jopa niin alhaisia, ettei niitä ole voitu mitata. Toiseen, Asemu-osaan ja kolmanteen, Kio-osaan siirryttäessäkään lapsikatsojien määrä ei noussut toivotusti. Pienoismallimyyntikään ei ole vastannut sarjan alkua edeltäneitä odotuksia ja hyvää aloitusta, vaan huhut ovat kertoneet heikosta tuloksesta.. 10. helmikuuta 2012 julkaistu ensimmäinen blu-ray-erikoisensipainos myi alussa 1991 kopiota, ja maaliskuuhun asti paketteja oli mennyt kaupaksi yhteensä 2300 kappaletta, mikä ei aiempien Gundam-teosten videomyyntiin verrattuna ole erityisen hyvä tulos.
Sijoittajien keskuudessa taas sarjan lisensointi on sujunut hyvin, ja tällä on joidenkin analyysien mukaan ollut kohottava vaikutus Sōtsūn osakekurssiin.. Sarja oli myös suosittu muualla Aasiassa, jossa sitä näytetään samanaikaisesti Japanin kanssa 29 maassa. Sarjaan pohjautuvia pienoismalleja on myös kaupan 10 maassa Kiina mukaan lukien, tammikuussa 2012 sarjan kokonaiskatsojamäärä rikkoi 6,4 miljoonan katsojan rajan, ja myyntiluvutkin ovat rikkoneet niille asetetut tavoitteet.
Kazunori Ueno, Bandain pääjohtaja, on julkisuudessa rauhoitellut sarjan heikosta menestyksestä huolestuneita. Uenon rauhallisuuden on arveltu johtuvan siitä, että Gundam-oheistuoteteollisuus kokonaisuutena on hyvällä tolalla, vaikka sen johtavana brandinä on nyt pikemminkin Kidō senshi Gundam UC. Ueno on mukaan vie aikansa, että uusi sarja löytää katsojansa, ja että aiempien Gundam-teosten perusteella voi odottaa, että vie noin puoli vuotta, ennen kuin katsojat ottavat uuden sarjan ja sen maailman omakseen. Kuitenkin hän uskoo, että kerran sarjaan ihastuneet pysyvät mukana pitkään.
Tarina Juoni Sarjan kerronta etenee kolmessa sukupolvessa, ja tarinan osat on jaoteltu päähahmon mukaan ”Flit-osaksi”, ”Asemu-osaksi”, ”Kio-osaksi” ja ”Kolmen sukupolven osaksi”.