Kvenland on muinainen maa, joka on sijainnut jossain Pohjanlahden ympäristössä. Norjalaisille nimi Kvenland merkitsi Alamaata. Kainuunmaa ja Kainuu ovat historioitsijoiden Jouko Vahtolan ja Kyösti Julkun mukaan suomenkielisiä synonyymeja germaaniselle sanalle Kvenland.Julku 1986, s. 113.
Kvenland mainitaan muinaisissa norjalaisissa ja islantilaisissa lähteissä. Sitä ei ole tavattu tällä kirjoitustavalla ruotsalaisissa teksteissä, mikä todennäköisesti johtuu siitä, että varhaisin ruotsalaisperäinen kirjallinen teos, Eerikinkronikka, ilmestyi vasta vuosien 1320 ja 1340 välillä, jolloin keskiaikaisten kuvausten mukaisena ja kuninkaiden hallitsemana maana Kvenlandin ajan uskotaan pääosiltaan jo päättyneen. Nimi Kven kuitenkin löytyy mm. ruotsalaisen Olaus Magnuksen 1539 julkaisemasta Carta marina -kartasta, muodossa Berkara Qvenar (pirkkalaisia kveenejä). Nimi löytyy myös samoihin aikoihin julkaistuista Norjan ensimmäisistä verotiedoista, jotka ovat tallennettuina Norjan valtakunnan arkistossa (Riksarkivet) Oslossa.Niemi, E. (1994): Kvenene og staten – et historisk riss. I: Torekoven Strøm (ed.). Raportti seminaarista ”Kvenene – en glemt minoritet?”, marraskuun 14, 1994, Tromsøn yliopisto / Tromsøn museo.
Historiantutkija Kyösti Julkun mukaan, myöhempiin vanhoihin vastineisiin termille Kvenland lukeutuu Caienska Semla"Caienska Semla" on termin Kvenland synonyymi. Kvenland - Kainuunmaa. Kyösti Julku. Kustannusosakeyhtiö Pohjoinen, 1986. ., jota näin tavattuna on käytetty mm. vuosina 1570Julku 1986, s. 114. ja 1595Julku 1986, s. 115. julkaistuissa kartoissa.
Historiallisia lähteitä Englannin kuninkaan Alfred Suuren Orosious-mukaelmaan sisältyy norjalaisen Ottarin matkakertomus Fennoskandian pohjoisosista noin vuodelta 890. Kertomus sisältää kuvausta Kvenlandin maantieteellisestä sijainnista sekä kveenien hyökkäyksistä ja/tai heidän perinteisten alueittensa puolustamisestaan. Maininta Kvenlandista on myös vuoden 1170 tienoilta olevassa Historia Norvegiæ -tekstissä, joka sisältää melko tarkkaa kuvausta Pohjoismaiden maantieteestä.Julku 1986, s. 52–83.
Kvenland-niminen alue esiintyy useissa islantilaisissa ja norjalaisissa lähteissä, osassa ainoastaan sivumainintana, mutta joissain teksteissä on myös tarkempia kuvauksia. 1200-luvulla kirjoitettu Egillin, Kalju-Grimrinpojan saaga kuvaa Pohjolan maantiedettä, Kvenlandia ja Karjalaa myöten, sekä mainitsee kveenien kuninkaan. Tämä kuningas Faravid kenties oli todellinen päällikkö 1100-luvun Kvenlandissa. Norna-Gestrin tarinassa (Norna-Gests þáttr) puolestaan kerrotaan kveenien hyökänneen Svíþjóð-nimiselle (Sveanmaa), nykyisen Ruotsin eteläisessä puolikkaassa sijainneelle alueelle yhdessä kuurilaisten kanssa. Saagassa tanskalaisen Sigurðr hringr-kuninkaan kerrotaan puolustaneen Svíþjóð-aluettaan tätä hyökkäystä vastaan. Tiedetään, että Sigurðr hringr hallitsi Svea-kansaa/heimoa 700-luvun puolivälissä.Julku 1986, s. 81.
Alueen suomalaista väestöä kutsuttiin keskiaikaisissa kirjoituksissa kveeneiksi ja heidän maataan Kvenlandiksi islantilaisen Níkulás Bergssonin Leiðarvísir og borgarskipan -nimisessä kuvauksessa pohjoisen kansoista vuodelta 1157. Kvenland mainitaan myös mm. 1100-luvun lopulla tai 1200-luvun alussa kirjoitetussa tekstissää Fundinn Noregr, vuoden 1200 paikkeilla kirjoitetussa Orkneylaisten saagassa sekä Egillin, Kalju-Grímrinpojan saagassa, joka on kirjoitettu noin vuoden 1230 paikkeilla. Näissä saagoissa esitellään joukko legendaarisia Finnlandin ja Kvenlandin kuninkaiksi ja hallitsijoiksi nimettyjä hahmoja. Egillin, Kalju-Grímrinpojan saaga esimerkiksi väittää Faravidin olleen "Kvenlandin kuningas".Faravid esitellään Kvenlandin kuninkaana. Egillin, Kalju-Grimrinpojan saaga. Vanhin säilynyt transkriptio noin vuodelta 1240.
Orkneylaisten saaga toteaa, että "kuningas" Fornjótr "hallitsi Gotlantia, jonka nyt tunnemme Finlandina ja Kvenlandina". Keskiaikainen kirjoituksen Hversu Noregr byggðist (suom. "Miten Norja asutettiin") mukaan Fornjótrin Snær-nimisellä (suom. "lumi") lapsenlapsella oli Thorri-niminen poika, joka kirjoituksen kuvauksen mukaan "hallitsi Gothlandia, Kvenlandia (Kænlandi) ja Finlandia."
Keskiaikaisia tekstejä, jotka kuvaavat Fornjótrin jälkeläisten niitä sukulinjoja – pääasiassa Fornjótrin jälkeläisistä Nórr and Górr eteenpäin –, jotka johtavat "Ruotsinmaan" ja muiden maiden hallitsijoihin, ovat mm. seuraavat:Kvenland - Kainuunmaa. Kyösti Julku. Kustannusosakeyhtiö Pohjoinen, 1986. .
Beowulf (700-luvulta 1000-luvun alulle) Islantilaisten kirja (1100-luvun alusta) Hyndluljóð (muinaisnorjankielinen Edda-runo joka on todennäköisesti laadittu vasta 1200-luvullaSimek & Hermann Pálsson 2007, 201. ja säilynyt osana Runo-Eddaa, jonka käsikirjoitus Codex Regius on 1270-luvulta) Ynglingatal (aikaisintaan n. 870, mutta mahdollisesti 900-luvun alkupuolella suullisessa perinteessä syntynyt ja 1100-luvun lopulla kirjalliseen muotoon saatettu runo) Runo-Edda (osa runoista ajalta ennen 1000-lukua, osa nuorempia) Nestorin kronikka (1095) Historia Norvegiæ (1100-luvun loppupuolella) Gesta Danorum (aloitettu n. 1185, valmistunut n. 1216) Skáldskaparmál (n. 1220) Ynglingien saaga (kirjoittanut Snorri Sturluson n. 1225) Orkneylaisten saaga (n. 1230) Heimskringla (n. 1230) Hversu Noregr byggðist (1200-luvulta, vanhin säilynyt käsikirjoitus Flateyjarbókissa, joka laadittu vuosien 1387–1390 välisenä aikana) Ættartölur ("genealogia", "sukuluettelot"), sukupuuluettelo tekstissä Hversu Noregr byggðist.
Tutkimusta
Usein esitetyn teorian mukaan Kvenland-nimi on samaa kantaa kuin pohjoissuomalaisen alueen nimi Kainuu ja pohjalaisten vanha itämurteinen nimi kainulaiset. Muun muassa nimien yhtäläisyyden ja saagojen maantieteellisten kuvausten perusteella Julku ja useat muut historiantutkijat ovat olettaneet, että Kvenlandin sydänmaa sijaitsi jossain Pohjanlahden rannikkoalueella.
Professoreiden Seppo Zetterberg ja Allan Tiitta mukaan karjalaiset alkoivat nimittää kveenejä ("Kven") suomenkielisellä nimellä kainulainen (myös kainuulainen) sen alueen mukaan missä kveenit asuivat, eli Kainuussa. Myös Jouko Vahtolan mukaan termi Kainuu on itäsuomalaista perua
Ensimmäinen Kvenlandiin uudenaikaisilla menetelmillä paneutunut henkilö oli ruotsalainen kielentutkija Johan Ihre väitöskirjassaan Dissertatio de Qvenlandia Antiqua vuonna 1767. Hänen tutkimuksensa mukaan Kvenland käsitti koko pohjoisen Ruotsin Medelpadista Länsipohjaan saakka ja hän piti kveenejä kansallisuudeltaan saamelaisina.Julku 1986, s. 15 1784 saksalainen tutkimusmatkailija Johann Reinhold Forster julkaisi teoksensa matkoistaan Pohjolassa ja esitti siinä näkemyksensä Kvenlandista. Hänen ja Daines Barringtonin teorioissa "Kveenien meren" (Kven Sea) sijainti oli ydinkysymyksenä, ja sen he tulkitsivat Itämerestä itään päin sijaitsevaksi Vienanmereksi.Julku 1986, s. 16. Täten Forster piti kveenejä suomalaisina, joilla olisi ollut aluksi hallussa maata Hälsinglandiin asti kunnes svealaiset ja göötit olivat ajaneet heidät kauemmas. Hän piti selvänä, että vanhat pohjoiset kansat erottivat kveenit lappalaisista ja pitivät heitä suomalaisina.Julku 1986, s. 17; Forster, Johann Reinhold: Geschichte der Entdeckungen und Schiffahrten im Norden. 1784.
Tanskalainen kielentutkija Rasmus Rask esitti vuonna 1815 hypoteesin, että kveenit olivat suomalaisia, jotka olivat asuneet Ruotsin puolella kunnes joutuivat vetäytymään 1200- ja 1300-luvuilla. Hän piti "Kveenien merta" (Qwaensae) Pohjanlahtena. Idea kveenien suomalaisuudesta sai tukea suomalaiselta kielimieheltä ja historioitsijalta Anders Johan Sjögrenilta. Sjögrenin mukaan kveenit olivat ikivanha suomalainen heimo, jolla oli välillä ystävällisiä ja välillä vihamielisiä kontakteja karjalaisiin, kunnes ruotsalaiset ja norjalaiset ajoivat heidät Pohjanlahden itäpuolelle. Ajatus kveenien suomalaisuudesta sai tässä vaiheessa kannatusta myös Ruotsissa, muun muassa Erik Gustaf Greijeriltä vuonna 1825.Julku 1986, s. 18–19. Myös norjalainen historioitsija Peter Andreas Munch piti kveenejä yhtenä Suomen heimona ja kirjoitti Kvenlandin käsittäneen Suomen rannikkoseudun sekä Ruotsin Länsipohjan.Julku 1986, s. 26.
Kvenlandia ruotsalaisena etujoukkona tai helsinglantilaisina pitivät puolestaan ruotsalainen arkeologi Hans Hildebrand ja historioitsija Harald Hjärne. Uppsalan yliopiston suomalais-ugrilaisen kielitieteen professori Karl Bernhard Wiklund myöhemmin myös puolusti linjaa, jonka mukaan kveenien suomalaisuus ei ole varmaa, ensimmäisen kerran artikkelillaan vuonna 1895.Julku 1986, s. 30.
Perusteellisen esityksen Kvenlandista rakensi Johan Fredrik Cajan, joka esitti vuonna 1846 kveenien asuneen Pohjanlahden molemmilla puolilla. Myös Helsingin yliopiston professori Matti Klinge on esittänyt vuonna 2006 julkaistussa teoksessaan Kvenlandin sijainneen koko Pohjanlahden rannikkoalueella sekä sen ympäristössä, niin nykyisen Ruotsin kuin myös Suomen puolella. Klingen mukaan Kvenland oli eräänlainen suomalaisruotsalainen Itämeren alueen merimahti.Klinge, Matti. Muinaisuutemme merivallat. 1983. Kirja julkaistu myös ruotsiksi, nimelläÖstersjövärlden (1984), sekä englainniksi nimellä Ancient Powers of the Baltic Sea (2006).
1900-luvun alkupuolella Kvenlandia tutkineet Artturi H. Virkkusen ja J. V. Ruuthin linja oli, ettei enää edes keskusteltu mahdollisuudesta, että kveenit olisivat jotain muuta kansallisuutta kuin suomalaisia. Samalla linjalla jatkoi muun muassa tarkemman tutkimuksen aiheesta tehnyt Kustavi Grotenfelt vuonna 1909Grotenfelt, Kustavi: Über die alten Kvänen und Kvänland. Suomalaisen Tiedeakatemian toimituksia B I. Helsinki, 1909. ja Carl Schybergson vuonna 1918.Schybergson, Carl Magnus: Frågan om kvänerna. Historisk Tidskrift För Finland, 3/1918.
Helsingin yliopiston professori Jalmari Jaakkola esitti 30-luvulla pitkälle menevän hypoteesin Kvenlandista. Kielitieteilijä ja historioitsija Kustaa Vilkuna otti kantaa Kvenlandiin vuonna 1957. Hän piti kveenejä suomalaisina, mutta torjui Jaakkolan näkemykset Kainuu-sanan alkuperästä.Vilkuna, Kustaa: Kainuu-Kvenland. Missä ja mikä. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 1957. Viime vuosikymmeninä aihetta ovat tutkineet Kyösti Julku, Pentti Virrankoski, ruotsalainen Gösta Holm sekä Jouko Vahtola. Vahtola tutki kainulaiskysymystä nimistöntutkimuksen näkökulmasta, jolla paikannettiin Kainuu-nimiä Pohjanlahden ympäristöstä.
Kvenland historiallisena ongelmana Kvenlandin väitetään ulottuneen Pohjanlahden ympäristöstä Pohjoiseen Jäämereen sekä Kuolan niemimaalle saakka. 1150-luvun loppupuolella islantilainen Þverá-nimisellä (Munkaþverá) paikkakunnalla Islannissa sijainneen luostarin apotti Níkulás Bergsson mainitsee Kvenlandin teoksessaan Leiðarvísir og borgarskipan. Teos on pyhiinvaeltajille kohdennettu ohjekirja reiteistä Pohjois-Euroopasta Roomaan ja Jerusalemiin. Bergsson luettelee Norjan lähellä sijaitsevat maat ja/tai alueet seuraavaan tapaan:
"Lähinnä Tanskaa on pieni Sveanmaa (Svíþjóð), siellä on Öland (Eyland); sitten on Gotland (Gotland); sitten Hälsingland (Helsingaland); sitten Värmland (Vermaland); sitten kaksi Kvenlantia (Kvenlönd), ja ne ulottuvat Bjarmian pohjoispuolelle. Bjarmiasta asumattomat maat ulottuvat pohjoiseen Grönlannin (Grænland) rajoille.
Kansainvaellusajan (n. 400–550) jälkeen arkeologisia hautalöytöjä tunnetaan Vaasan seudun (Etelä-Pohjanmaa) pohjoispuolelta vain vähän, mutta sitä edeltävältä ajalta niitä on enemmän. Vaasankin seudulla 800-luvun jälkeiselle ajalle ajoittuvat arkeologiset löydöt ovat hyvin vähäisiä. Tutkijoiden keskuudessa ei tällä hetkellä ole yksimielisyyttä siitä, tarkoittaako tämä alueen autioitumista vai ei. On myös tuotu esille arkeologisiin etsintöihin varattujen määrärahojen niukkuus.