thumb|220px|Ferdinando Fugan suunnittelema portiikki on peräisin vuodelta 1741 thumb|220px|Santa Maria Maggioren sisätila on peräisin 400-luvulta thumb|220px|Barokkinen julkisivu on peräisin Benedictus XIV:n restauroinnista 1743.
Basilica di Santa Maria Maggiore on yksi Rooman neljästä suuresta varhaiskristillisestä (paavillisesta, patriarkaalisesta) basilikasta, joita ovat sen ohella San Giovanni in Laterano, San Paolo fuori le mura ja Pietarinkirkon edeltäjä Konstantinuksen basilika – ja ainoa, jonka interiööri on säilynyt alkuperäisessä asussaan suurista ulkoisista muutoksista huolimatta.
Historia thumb|left|Santa Maria Maggiore on kolmilaivainen basilika
Aiemmin samalla paikalla tai lähellä sitä oli ollut paavi Liberiuksen 360 rakennuttama Basilica liberiana. Katolisen legendan mukaan lapseton senaattori Giovanni Patricio ja hänen vaimonsa lahjoittivat omaisuutensa kirkolle, jonka jälkeen Neitsyt Maria ilmestyi senaattorille ja paavi Liberiukselle ja käski heidän rakentaa hänelle omistettu kirkko paikkaan, johon sataisi lunta.Vicchi, Roberta: The Major Basilicas of Rome, s.124
Nykyinen Santa Maria Maggioren basilika rakennettiin Esquilinus-kukkulalle Efesoksen kirkolliskokouksen jälkeen Sixtus III:n pontifikaatin aikana 432–440. Osa kirkon marmoripylväistä otettiin läheisestä Juno Lucinan temppelistä. Basilika oli ensimmäinen kristillisen maailman Neitsyt Marialle omistetuista kirkoista, ja sen tarkoituksena oli kääntää pakanallinen palvonta kristilliseen Marian kulttiin. EWTN Global Catholic Network: The Basilica of Summer Snows, June Hager
Kirkkoon on haudattu seuraavat paavit: Honorius III, Nikolaus IV, Pius V, Sixtus V, Klemens VIII, Paavali V ja Klemens IX. Myös paavi Fransiscus on haudattu tähän kirkkoon.
Kirkkorakennus Kirkkoon on yhdistetty useita eri aikakausia. Se on säilyttänyt varhaiskristillisen kolmilaivaisuutensa. Julkisivu on 1700-luvulla eläneen Ferdinando Fugan suunnittelema. 75 metriä korkea kellotorni on keskiaikainen.Vicchi, Roberta: The Major Basilicas of Rome, s. 127–134
Kirkon päälaivan katto on koristeltu runsaasti kullalla. Se on tehty 1400-luvulla. Legendan mukaan koristeluun käytetyn kullan lahjoitti Kastilian kuningatar Isabella Katolilainen Kristoffer Kolumbuksen Amerikasta tuomasta aarteesta. Legenda on kuitenkaan tuskin totta, koska Kolumbus toi ensimmäiseltä Amerikan matkaltaan vain vähän tavaroita.
Kirkko on tunnettu runsaista mosaiikeistaan. Huomattavin mosaiikki on apsiksessa kirkkosalin päässä oleva suuri, Neitsyt Marian taivaan kuningattareksi kruunausta esittävä mosaiikki, jossa on myös muita pyhimyksiä, eläimiä ja kasveja. Kuorin 46:sta alkuperäisestä mosaiikista 27 on edelleen olemassa.Vicchi, Roberta: The Major Basilicas of Rome, s. 147
Lähteet
Viitteet
Aiheesta muualla
Papal basilica of Saint Mary Major
Luokka:Katoliset pyhiinvaelluskohteet Luokka:Kivikirkot Luokka:Rooman kirkot