Härkäsimppu (Myoxocephalus quadricornis) on kylmien vesien kala, joka Suomessa elää rannikkovesissä ja suurimmissa järvissä. Itämeren härkäsimpuilla on päässään neljä näkyvää kyhmyä (kalan nimi quadricornis tarkoittaa nelisarvista), mutta sisävesien simpuilta ne puuttuvat. Kala tunnetaan myös nimellä merihärkä. Härkäsimpuilla on etukiduskannessa monta terävää piikkiä. Pään päällä on kyhmyjä. Kala on väriltään harmaanruskean ja vihertävänkirjava. Evät ovat leveitä. Sisävesien härkäsimput ovat tavallisesti 10–15 cm:n pituisia, kun ne merialueella saattavat olla 20–30-senttisiä. Härkäsimppu kutee yleensä Euroopassa joulukuulta helmikuulle ja Amerikassa kesällä. Kuteminen tapahtuu vähäsuolaisessa vedessä. Suolapitoisuuden vaihdellessa tai suolapitoisuuden lisääntyessä tietyllä alueella härkäsimpun lisääntyminen voi estyä. Härkäsimppua muistuttavia lajeja ovat isosimppu (Myoxocephalus scorpius), kirjoeväsimppu (Cottus poecilopus), kivisimppu (Cottus gobio) ja piikkisimppu (Taurulus bubalis).
Härkäsimppua saadaan verkoilla muun muassa siikaa pyydettäessä. Härkäsimpun maukkaan mädin väri voi vaihdella ilmeisesti emokalan ravinnosta riippuen. Härkäsimppu kutee joulun aikoihin.
Härkäsimpun laajempi levinneisyysalue on arktisissa rannikkovesissä ja jokisuissa Pohjois-Venäjällä, Alaskassa, Kanadassa ja Grönlannissa. Itämeren ja Pohjolan järvien esiintymiä pidetään jääkauden loppuvaiheen relikteinä. Järvipopulaatioita on myös Kanadan arktisilla saarilla.
Lähteet
Aiheesta muualla Härkäsimppu RKTL Kala-atlas. LuontoPortti: Härkäsimppu (Triglopsis quadricornis)
COSEWIC Assessment and Update Status Report on the Fourhorn Sculpin Myoxocephalus quadricornis Freshwater form in Canada. Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. 2003.
Luokka:Simppukalat