La Ekstraklasa, llamada PKO Ekstraklasa por razones de patrocinio, es la máxima categoría del sistema de ligas de Polonia y la principal competición a nivel de clubes del país. Está formada por dieciocho clubes que operan en un sistema de ascensos y descensos con la I Liga, la segunda división polaca. La temporada transcurre de finales de julio a mayo, jugando un total de 34 partidos cada equipo. El ganador de la competición se clasifica para disputar la fase previa de la Liga de Campeones de la UEFA de la temporada siguiente.
La competición fue fundada en Varsovia bajo el nombre de Liga Piłki Nożnej el 4 de diciembre de 1926, pero el primer campeonato polaco fue organizado por la Asociación Polaca de Fútbol (Polski Związek Piłki Nożnej, PZPN) un año después de la independencia de Polonia, el 20 de diciembre de 1919, aunque sin formato de liga. Posteriormente cambió su nombre a I Liga y desde la temporada 2008-09 pasó a denominarse Ekstraklasa (literalmente «liga superior»). En la actualidad, por razones de patrocinio, se la conoce oficialmente como PKO Ekstraklasa.
A lo largo de su historia, veinte clubes han resultado campeones de la Ekstraklasa, siendo el más laureado con 15 títulos el Legia Varsovia, seguido con 14 títulos cada uno el Wisła Cracovia, Ruch Chorzów y Górnik Zabrze, el Lech Poznań con 10, KS Cracovia con 5, Widzew Łódź y Pogoń Lwów con 4, Warta Poznań, Polonia Bytom, Polonia Varsovia, Śląsk Wrocław, ŁKS Łódź, Stal Mielec y Zagłębie Lubin con 2 y Garbarnia Cracovia, Szombierki Bytom, Piast Gliwice, Raków Częstochowa y Jagiellonia Białystok con un solo título. El actual campeón es el Lech Poznań, que ganó su décimo título en la temporada 2025-26.
Historia
Antecedentes
El 21 de diciembre de 1919, la recién creada Polski Związek Piłki Nożnej celebró en Varsovia su primer congreso, con más de una treintena de clubes de fútbol interesados en competir en un campeonato nacional. La reunión dictaminó la creación de cinco distritos de fútbol con sede en las ciudades de Cracovia, Lviv, Łódź, Poznań y Varsovia, denominados OZPN. Cada distrito tendría dos divisiones (Clase A y Clase B) y los primeros clasificados de la máxima categoría disputarían un torneo final, del que saldría un vencedor que se alzaría con el título de campeón de Polonia. La primera jornada de la competición estaba programada para el 29 de agosto de 1920, aunque el estallido de la guerra polaco-soviética impidió desarrollar la liga con normalidad.
Las siguientes temporadas transcurrieron sin ningún tipo de rémora, siendo el KS Cracovia el primer vencedor de la liga, quedando por delante del Polonia Varsovia y el Warta Poznań. Exceptuando la campaña de 1924-25, suspendida por la celebración de los Juegos Olímpicos de París, entre 1922 y 1926 el Pogoń Lwów dominó el fútbol profesional polaco, encadenando cuatro títulos consecutivos. No obstante, pronto se sucederían numerosas objeciones frente al sistema de juego planteado por la PZPN, celebrándose en diciembre de 1926 una nueva conferencia para solucionar las disputas internas entre los directivos de la Asociación Polaca de Fútbol y el resto de equipos polacos.
Creación del Campeonato polaco
Los representantes de varios clubes de fútbol se reunieron en Cracovia para discutir la posibilidad de crear una nueva liga de fútbol, sin contar con el consentimiento de la PZPN. Como resultado de la asamblea, el 6 de enero de 1927, se formó de manera independiente la Polską Ligę Piłki Nożnej, pese al intento por parte de la Asociación Polaca de Fútbol de frenar su fundación. El nuevo campeonato polaco era respaldado por doce de los trece equipos de fútbol presentes en la reunión, siendo el KS Cracovia la única entidad que se oponía a su creación. El boicot del KS Cracovia se debía en gran medida a su director, el Dr. Edward Cetnarowski, quien desempeñaba al mismo tiempo el cargo de director de la PZPN. Cetnarowski era una personalidad conocida e influyente no sólo en Polonia, sino también en otros países. Fue gracias a sus esfuerzos que en septiembre de 1923 el KS Cracovia, considerado uno de los equipos más fuertes del fútbol polaco, realizó un viaje a España en el que jugó varios partidos amistosos, frente a clubes de gran calibre como el FC Barcelona, el Real Madrid o el Sevilla FC.
Fue en el congreso de la PZPN llevado a cabo en Varsovia a finales de febrero de 1927 cuando sus responsables se opusieron abiertamente a la liga, acusando a los clubes de estar presuntamente incitados por algunos generales del ejército polaco, quienes habían dado un golpe de Estado en mayo de 1926. La nueva competición se anunció oficialmente el 1 de marzo de 1927, siendo el Jutrzenka Cracovia el encargado de ocupar la plaza del KS Cracovia. Finalmente el PZPN renunció y aceptó la Polską Ligę Piłki Nożnej el 18 de diciembre de 1927, y el KS Cracovia regresó a la máxima categoría la siguiente temporada.
Primeros años de la liga thumb|300px|right|Plantilla del Wisła Cracovia en 1927, primer campeón de la Ekstraklasa. Con el KS Cracovia fuera de la primera campaña, la lucha por el primer campeonato de la Liga Piłki Nożnej se decidió entre dos de los equipos más poderosos del momento: el Wisła Cracovia y el 1. FC Katowice. Dicha rivalidad trascendía mucho más de lo deportivo, pues el FC Katowice estaba considerado como el equipo que apoyaba la minoría alemana, mientras que el Wisła Cracovia representaba las ambiciones del pueblo polaco. Los primeros partidos de la liga comenzaron el 3 de abril de 1927, y fue en otoño de 1927 cuando se enfrentaron en la ciudad de Katowice el FC Katowice y el Wisła, en donde vencería este último por 2-0, proclamándose campeón de la primera edición de la Ekstraklasa. El FC Katowice terminó en segunda posición y el Warta Poznań en tercer lugar. Esta es la clasificación final del torneo finalizado en noviembre del mismo año:
1. Wisła Cracovia 2. 1. FC Katowice 3. Warta Poznań 4. Pogoń Lwów 5. Legia Varsovia 6. Klub Turystów Łódź 7. ŁKS Łódź
8. Polonia Varsovia 9. Czarni Lwów 10. TKS Toruń 11. Hasmonea Lwów 12. Ruch Chorzów 13. KS Warszawianka 14. Jutrzenka Cracovia
El KS Cracovia se incorporó en 1928 a la liga de nuevo, aunque el Wisła Cracovia seguía ejerciendo su hegemonía en el fútbol polaco gracias a jugadores como Henryk Reyman, Mieczyslaw Balcer o Jan Kotlarczyk. El trofeo iría a parar ese mismo año a las manos del Wisła Cracovia, siendo el Warta Poznań segundo y el Legia Varsovia tercero. También sería el último año de gloria para el 1. FC Katowice, que terminaría quinto y descendería al final de la siguiente temporada. En los años posteriores, equipos cracovianos como el KS Cracovia (1930, 1932) o el Garbarnia Cracovia (1931) dominarían la competición con bastante soltura, exceptuando el caso del Warta Poznań en 1929.
El Warta Poznań se alzaría con el título de campeón por delante del Garbarnia Cracovia, aunque dicha victoria no estaría exenta de polémica. El 1 de diciembre de 1929, el Garbarnia Cracovia era líder de la clasificación y tenía la liga prácticamente ganada. Sin embargo, dos semanas más tarde, los miembros de la PZPN cambiaron el resultado del partido entre el Warta Poznań y Klub Turystow Łódź, que originalmente había perdido por 1-2, para determinar un 3-0 a favor del club de Poznań, pues uno de los jugadores del Turystow Łódź no tenía todos los documentos necesarios para competir. Como resultado de la decisión, el Warta se convirtió en el campeón con 33 puntos, dejando al Garbarnia en segundo lugar con un punto menos (32).
Dominio del Ruch Chorzów
thumb|right|240px|Placa conmemorativa de la fundación del Ruch Chorzów.
A comienzos de la década de 1930, se produjo un declive de los equipos de Cracovia y Lvov como epicentros del fútbol polaco, desplazándose hacia el oeste, a la región de Alta Silesia, que había pertenecido a Polonia desde 1921 tras los Levantamientos de Silesia. El Ruch Chorzów, por aquel entonces Ruch Wielkie Hajduki, dominó por completo la primera división a partir de 1933, siendo campeón en cuatro ocasiones consecutivas. Al año siguiente llegaron a terminar con siete puntos de ventaja sobre el segundo, el KS Cracovia, gracias a los goles de Teodor Peterek, Ernest Wilimowski o Gerard Wodarz, entre otros.
La Asociación Polaca de Fútbol decidió ir reduciendo el número de equipos en la liga, pasando de doce a principios de 1933 hasta diez clubes en 1938, esperando aumentar la competencia y atraer a muchos más aficionados a los estadios. No obstante, la participación de los hinchas no fue la esperada y el Ruch Chorzów seguía siendo el equipo más popular, tanto en casa como fuera. A finales de 1935 el KS Cracovia, uno de los grandes veteranos del deporte, descendió a la segunda categoría del fútbol profesional; su ausencia duraría un año, regresando en 1937 para convertirse a la postre en campeón de la Ekstraklasa, rompiendo la racha que mantenía el Ruch Chorzów.
La temporada de 1939 no se llegó a concluir debido a la Segunda Guerra Mundial. El 31 de agosto de ese mismo año, después de doce partidos, el Ruch Chorzów era el líder en solitario en la tabla. Después de la jornada acontecida el 20 de agosto, se impuso un descanso debido a los amistosos internacionales en los que participaría entre otras la selección polaca. Los partidos se retomarían el 10 de septiembre, aunque la ocupación de Polonia puso fin a la competición de manera repentina. Esta es la lista de los diez equipos que participaron en los históricos partidos del Campeonato de Polonia de entreguerras; los equipos se presentan de acuerdo a su posición en la tabla, a 31 de agosto de 1939:
1. Ruch Chorzów 2. Wisła Cracovia 3. Pogoń Lwów 4. AKS Chorzów 5. Warta Poznań
6. KS Cracovia 7. Polonia Varsovia 8. Garbarnia Cracovia 9. KS Warszawianka 10. Union Touring Łódź
Tras la Segunda Guerra Mundial
Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, las fronteras de Polonia cambiaron significativamente. Lviv, uno de los centros de fútbol polaco (con clubes históricos tales como el Pogoń Lwów, Czarni Lwów o el Lechia Lwów) fue anexionada por la Unión Soviética y todos estos equipos dejaron de existir. Los responsables del fútbol en Lviv y los jugadores se trasladaron hacia el oeste, con la creación de clubes como el Polonia Bytom, el Odra Opole y el Pogoń Szczecin. Otro centro importante como Vilna (con el club Śmigły Wilno) fue también anexionado por los soviéticos. En cambio, Polonia logró una gran franja de territorio que antes era alemán, en particular en Silesia, con ciudades como Zabrze (de donde es oriundo el 14 veces campeón Górnik Zabrze), Bytom (de donde proceden los campeones Polonia Bytom y Szombierki Bytom) y Lubin (sede del doble campeón Zagłębie Lubin).
Reanudación de la competición
A pesar de los cambios territoriales, en junio de 1945 comenzaría el proceso de reactivación de la Ekstraklasa, ahora rebautizada como Liga Państwowa. El 29 de junio del mismo año se presentaría el proyecto en la 26.ª Asamblea General de la Asociación Polaca de Fútbol, aunque sería rechazado. El 1 de julio de 1946 el sindicato anunció un referéndum para solicitar la refundación de la competición, pero un artículo publicado por el periódico Sport el 26 de julio recordó que la Polską Ligę Piłki Nożnej aún seguía existiendo, pues nunca llegó a disolverse, solo había suspendido sus operaciones durante el conflicto.