La historia de las personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero y queer (LGBTQ) en Bélgica ha evolucionado a lo largo de los siglos. Según los académicos LGBTQ Bart Eeckhout y David Paternotte, Bélgica, considerada una nación conservadora, se ha convertido en uno de los estados más progresistas y amigables con la comunidad LGBTQ del mundo. Desde el siglo XVI, los valores católicos romanos influyeron en las actitudes hacia los derechos LGBTQ. La homosexualidad y la sodomía fueron criminalizadas y castigadas en Bélgica, y los hombres gais fueron sometidos a terapias de conversión por médicos y psiquiatras. La homosexualidad fue despenalizada en el siglo XVIII, pero la sodomía siguió siendo punible hasta el siglo XIX. Bélgica se convirtió en un estado más amigable con la comunidad LGBTQ en el siglo XXI; la ley antidiscriminación belga garantiza que la discriminación basada en la orientación sexual sea ilegal e introdujo nuevos derechos legales para las personas transgénero.
En 2003, Bélgica se convirtió en el segundo país, después de los Países Bajos, en legalizar el matrimonio civil para parejas del mismo sexo, y en 2006 les otorgó el derecho a adoptar. Bélgica continúa brindando asilo a personas que puedan ser perseguidas por su orientación sexual e identidad de género. El país también ha implementado nuevas políticas educativas para combatir la discriminación escolar contra las personas LGBTQ+ y ha permitido que la fecundación in vitro y la inseminación artificial estén disponibles para parejas del mismo sexo. Asimismo, Bélgica ha apoyado a políticos LGBTQ+ y la expresión de los valores LGBTQ+ a través del arte.
Los cambios sociales y políticos del al , como el auge de la secularización y la revolución sexual, contribuyeron al desarrollo de movimientos LGBTQ+, grupos de liberación gay y medios de comunicación sin censura, factores clave para influir en el cambio y la aceptación de la población LGBTQ+. Además, el debate sobre la importancia del matrimonio y la naturaleza cambiante del sistema político, así como la transferencia de poder de los demócrata-cristianos conservadores a la coalición más progresista de seis partidos, dieron lugar a nuevas modificaciones legislativas. Sin embargo, reveses como la epidemia del SIDA y la discriminación durante los eventos LGBTQ han aumentado el miedo y el sentimiento en contra de ciertos miembros de la comunidad LGBTQ.
Siglo XVI thumb|250px|Jan Matsys, Lot y sus hijas, 1565.
Desde el siglo XVI, el catolicismo romano dominó Bélgica. El catolicismo europeo dependía en gran medida de la obediencia inquebrantable de los individuos a las creencias católicas, lo que resultó en que el catolicismo romano tuviera fuertes «vínculos históricos» e influencia en el liderazgo belga y las potencias vecinas. El predominio del catolicismo en el panorama social y político contribuyó a los prejuicios y a la criminalización de la homosexualidad. La sodomía de cualquier tipo, incluida la sodomía entre personas del mismo sexo, fue severamente reprimida en Bélgica durante el siglo XVI. Se consideraba un «crimen contra natura» y se castigaba con la muerte en la hoguera.
1558 El 26 de enero, dos jóvenes, François van Daele, de 19 años, y Willem de Clerck, de 14, fueron enviados al cadalso para ser castigados por su relación homosexual con un sacerdote. Ambos recibieron severas condenas, que incluían ser azotados con varas hasta sangrar y quemarles el cabello con una antorcha al rojo vivo. Tras ser torturados, los muchachos fueron posteriormente expulsados de Flandes.
1565 En Bélgica se registraron numerosos juicios por sodomía. Entre 1400 y 1700, se celebraron 204 juicios por cargos de sodomía, que involucraron a 406 personas, en Amberes, Brujas, Brugse Vrije, Bruselas, Gante, Ypres, Lovaina y Malinas. De los acusados, 252 fueron quemados en la hoguera; más de la mitad de los acusados de sodomía en Bélgica fueron ejecutados.
1578 El 28 de junio, monjes homosexuales fueron purgados mediante la ejecución en Gante.
Siglo XVII thumb|300px|Lot y su familia huyen de Sodoma, por Jacob Jordaens.
La criminalización de la homosexualidad en Bélgica se regía por leyes relacionadas con la depravación y la indecencia pública. Los médicos intentaron curar la homosexualidad. Los hombres homosexuales eran enviados a psiquiatras y tratados con hormonas femeninas. Muchos hombres homosexuales, o «pacientes», mentían diciendo que estaban «curados» para evitar a sus psiquiatras. Cuando el tratamiento terminaba, los médicos y psiquiatras lo describían como «exitoso» en revistas y congresos. Los tratamientos eran largos, costosos e ineficaces.
Siglo XVIII La homosexualidad en Bélgica fue despenalizada en 1795. Sin embargo, las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo todavía se consideraba un problema en ese momento. En 1776, Henricus Masso fue interrogado en Amberes por magistrados en relación con una acusación de sodomía. Le hicieron varias preguntas, entre ellas dónde se alojaba, con quién compartía cama y qué habían hecho juntos. A pesar de proporcionar información suficiente sobre sus encuentros sexuales, a Masso se le hicieron más preguntas. Estas incluían: «¿Qué le había dado o prometido su pareja a cambio de su cooperación sexual?», si su pareja «se relacionaba con alguna mujer» y si él mismo había «cometido sodomía con otros». Los magistrados no solo querían la confesión de Masso, sino que también querían registrar todo lo relacionado con este suceso y su contexto. Las preguntas del interrogatorio al que fue sometido Masso eran comunes en los casos de sodomía en Bélgica durante el .
En 1780, Peter Stocker también fue interrogado con detalle sobre sus encuentros sexuales con dos jóvenes. La investigación sobre Stocker reveló que mantenía relaciones sexuales con muchos hombres, pero los magistrados estaban principalmente interesados en el motivo de dichas relaciones. Tanto Stocker como sus parejas fueron interrogados por los magistrados, quienes formularon preguntas sobre la ocurrencia de la sodomía. Se les preguntó sobre sus otras parejas, cómo las había «seducido» y si tenía «conciencia moral de la gravedad de sus actos». También se les preguntó si comprendía que lo que hacía estaba mal. El motivo por el cual los magistrados formulaban estas preguntas, algunas de las cuales no tenían relevancia jurídica como prueba, era encontrar maneras de limitar o eliminar el problema de la sodomía.
Ante las preguntas que los magistrados formulaban, algunas de las cuales no eran legalmente relevantes como prueba, se buscaban formas de limitar o erradicar el problema de la sodomía. Tras el caso de Stocker, por ejemplo, el alcalde de Amberes escribió: «Han declarado que el delito de sodomía, en sentido estricto, impera en Amberes, y cabe esperar que se imponga un castigo ejemplar para dar a conocer la gravedad del delito e inspirar mayor horror». Las penas para los condenados por sodomía se endurecieron. Hasta 1789, las relaciones sexuales entre hombres, bajo la denominación oficial de «sodomía», se habían convertido en un delito grave. La sodomía se asoció, a través de las enseñanzas religiosas y la ley, con la bestialidad, la masturbación, el pecado y el apocalipsis.
Sin embargo, se debate la verdadera severidad de las acusaciones y penas por sodomía, así como si se aplicaban por igual en Bélgica. A pesar de los casos de gran repercusión mediática de Masso y Stocker, a partir del siglo XVII los juicios por sodomía se volvieron poco frecuentes en Bélgica. Se creía que, si se producía sodomía, habría menos inclinación a procesar a quienes la cometían para evitar el escándalo público. Si bien en el siglo XVI los sodomitas eran ejecutados públicamente como forma de disuasión pública, la mayoría de los casos judiciales registrados en el siglo XVII fueron desestimados por falta de pruebas. Durante el siglo XVIII, otros actos homosexuales también pasaron a ser motivo de preocupación menor. Los castigos más severos relacionados con la sodomía también parecieron tener poco efecto en su comportamiento sexual.
Cambios en el panorama político y social de Bélgica
Siglo XIX En el siglo XIX, la sodomía dejó de ser un delito y un concepto jurídico legítimo. Esto representó una mejora legal para quienes mantenían relaciones sexuales entre personas del mismo sexo. Aunque continuaron existiendo diversas relaciones y prácticas sexuales, las instituciones jurídicas ya no registraban las motivaciones para participar en dichas actividades ni las razones por las que las personas elegían mantener relaciones sexuales con personas del mismo sexo.
Siglo XX La secularización comenzó a manifestarse en Bélgica, especialmente en la Bélgica francófona y en algunos centros urbanos flamencos, como Amberes y Gante. El secularismo fue adoptado por los librepensadores belgas y por políticos socialistas y liberales, que buscaban liberar a Bélgica de la influencia de la Iglesia. La descristianización fue el resultado del activismo conjunto del movimiento librepensador y del movimiento socialista obrero del sur francófono de Bélgica.
Década de 1940
1945 Muchos hospitales universitarios, como la Universidad Libre de Bruselas francófona y flamenca, se alinearon ideológicamente con la secularización. En consecuencia, adoptaron sólidas políticas humanistas, entre ellas las transiciones de género y la fecundación in vitro para parejas de lesbianas, desafiando y reduciendo sistemáticamente el poder social y moral del catolicismo romano en Bélgica. La secularización de las instituciones permitió que las intervenciones quirúrgicas y las tecnologías reproductivas estuvieran disponibles y fueran asequibles para la comunidad LGBT.
También provocó una resistencia generalizada y una pérdida de idealización del matrimonio como institución social, lo que llevó a muchos belgas heterosexuales a optar por no casarse. Como consecuencia, la legislación tuvo que reducir la discriminación entre parejas casadas y no casadas; por ejemplo, disminuyendo los privilegios financieros asociados al matrimonio. A medida que la importancia del matrimonio disminuía y se reducían las diferencias ideológicas y materiales entre personas casadas y no casadas, era menos probable que los belgas se opusieran a los intentos de abrir el matrimonio civil a la comunidad LGBT.
Década de 1950 El Centro Neerlandés de Ocio y Cultura (COC) influyó en los movimientos de liberación homosexual flamencos de Flandes y del norte neerlandófono de Bélgica. Suzanne de Pues, una mujer belga, entró en contacto con el COC y con el Comité Internacional para la Igualdad Sexual (ICSE). En 1953, trabajó para fundar un grupo de liberación homosexual en Bélgica. De Pues estableció la asociación Centre Culturel Belge—Cultuurcentrum België (CCB; Centro Cultural de Bélgica) bajo el seudónimo de Suzan Daniel. En 1954 tuvo lugar en Bruselas la primera actividad pública del CCB, seguida de una segunda reunión en octubre del mismo año. Durante este segundo encuentro, un hombre humilló a Daniel al interrumpir el acto y declarar que no aceptaría «órdenes» de una mujer. Poco después, Daniel abandonó la asociación e informó al ICSE de que el CCB sería disuelto.
Diversos problemas llevaron a la desaparición de la organización. La causa principal fue la falta de respeto de muchos miembros masculinos y las diferencias de opinión sobre los objetivos del CCB. Daniel deseaba centrarse en la importancia cultural y social de la asociación y utilizarla para promover cambios en la legislación LGBT y en la aceptación social de la comunidad. En cambio, muchos hombres veían el grupo principalmente como un espacio de encuentro, ocio y entretenimiento. Durante la década de 1950, la comunidad LGBT debía permanecer lo más oculta posible y evitar llamar la atención. Se esperaba que sus miembros se integraran discretamente en la sociedad, y los hombres afeminados y las mujeres masculinas no eran aceptados socialmente.