La Explosión en la Escuela Consolidada de Bath, también conocido como desastre de la escuela Bath, fue una serie de ataques violentos perpetrados por Andrew Kehoe contra la Bath Consolidated School en Bath Charter Township, Míchigan, Estados Unidos, el 18 de mayo de 1927. Los ataques mataron a 38 niños y 6 adultos, y al menos otras 58 personas resultaron heridas. Antes de las explosiones en la escuela, Kehoe había asesinado a su esposa, Nellie Price Kehoe, y había destruido su granja con bombas incendiarias. Al llegar al lugar de la explosión en la escuela, Kehoe murió cuando detonó explosivos escondidos en su camioneta.
Kehoe, el tesorero de la junta escolar de 55 años, estaba enojado por el aumento de impuestos y su derrota en las elecciones para secretario municipal del 5 de abril de 1926. Los lugareños pensaron que planeó su "venganza asesina" tras esta derrota pública. Kehoe tenía fama de ser difícil, tanto en la junta escolar como en los tratos personales. Además, en junio de 1926 se le notificó que su hipoteca iba a ser ejecutada. Durante gran parte del año siguiente, Kehoe compró explosivos y los escondió en secreto en su propiedad y debajo de la escuela.
El día de la masacre, Kehoe provocó explosiones en su granja y en la Escuela Consolidada de Bath, destruyendo su granja y arrasando el ala norte de la escuela. Cuando comenzaron los esfuerzos de rescate, Kehoe llegó al patio de la escuela en su camioneta llena de metralla y provocó una segunda explosión, matándose a sí mismo y a otras cuatro personas, además de herir a varios transeúntes.
Durante los esfuerzos de rescate y recuperación, los buscadores descubrieron otras 500 libras (230 kg) de explosivos debajo del ala sur de la escuela que estaban programados para estallar simultáneamente con la explosión inicial. Al parecer, Kehoe tenía la intención de destruir toda la escuela y a todos los que estaban en ella.
Trasfondo Municipio de Bath Bath Charter Township es un municipio civil ubicado a 10 millas (16 km) al noreste de la ciudad de Lansing en el estado estadounidense de Míchigan. El municipio cubre 31 millas cuadradas (80 km²) y el pequeño pueblo no incorporado de Bath está dentro de sus límites. El municipio en sí se encuentra dentro del condado de Clinton, Míchigan, un área de unas 566 millas cuadradas (1,470 km²).
A principios de la década de 1920, la zona era aun principalmente agrícola. Después de años de debate, los votantes del municipio de Bath aprobaron la creación de un distrito escolar consolidado en 1922, junto con un aumento en los impuestos a la propiedad del municipio para pagar una nueva escuela. Cuando la escuela abrió, tenía 236 estudiantes matriculados desde el primer grado (5-6 años) al duodécimo (13-14 años). La creación de la escuela fue controvertida, pero Monty Ellsworth escribió en su libro sobre el desastre que las escuelas consolidadas tenían grandes ventajas sobre las escuelas rurales más pequeñas, a las que reemplazaron. Todos los propietarios de tierras dentro del área del municipio tuvieron que pagar impuestos a la propiedad ad valorem más altos. En el momento del ataque, Bath Township tenía alrededor de 300 residentes adultos.
Andrew Kehoe
thumb|left|upright|alt=Un hombre canoso, vestido con traje oscuro y camisa blanca, mira directamente al fotógrafo. Está sentado en una silla junto a una mesa mientras sostiene un puro.|Andrew Kehoe, . Andrew Philip Kehoe nació en Tecumseh, Míchigan, el 1 de febrero de 1872, en una familia de trece hijos y asistió a la escuela secundaria local. Después de graduarse, estudió ingeniería eléctrica en el Michigan State College en East Lansing y se mudó a San Luis, Misuri, donde trabajó como electricista durante varios años. En algún momento durante este período, Kehoe sufrió una lesión en la cabeza en una caída y estuvo semiconsciente o en coma durante un período de varias semanas. Más tarde regresó a Michigan y a la granja de su padre.
Después de la muerte de su madre, el padre de Kehoe se casó con una viuda mucho más joven, Frances Wilder, y nació una hija. El 17 de septiembre de 1911, cuando su madrastra intentó encender la estufa de petróleo de la familia, esta explotó y le prendió fuego. Kehoe le arrojó un balde de agua, pero el fuego era a base de petróleo y su acción propagó más rápidamente las llamas, que envolvieron e inmolaron su cuerpo. Las heridas fueron fatales y ella murió al día siguiente. Algunos de los vecinos posteriores de Kehoe en Bath Township creían que él había causado la explosión de la estufa.La versión de Monty Ellsworth de estos eventos en The Bath School Disaster difiere incorrectamente en un detalle: dice que el incendio ocurrió cuando Kehoe tenía 14 años, pero está de acuerdo con otras fuentes en los hechos. Menciona los rumores de que la estufa fue manipulada.
Kehoe se casó con Ellen "Nellie" Price en 1912, a la edad de 40 años. Siete años más tarde se mudaron a una granja en las afueras de Bath Township. Se decía que Kehoe era confiable, hacía favores y trabajaba como voluntario para sus vecinos. También fue descrito como notoriamente impaciente ante cualquier desacuerdo; Había matado a tiros al perro de un vecino que había entrado en su propiedad y lo molestaba con sus ladridos. También había matado a golpes a uno de sus caballos cuando no cumplió con sus expectativas.
Kehoe tenía fama de frugal y fue elegido en 1924 administrador de la junta escolar durante tres años y tesorero durante un año. Abogó firmemente por impuestos más bajos, y más tarde el superintendente de la junta, M. W. Keyes, dijo que "luchó contra el gasto de dinero en el equipo más necesario". Se consideraba difícil trabajar con Kehoe, a menudo votaba en contra del resto de la junta, quería salirse con la suya y discutía con las autoridades financieras del municipio. Protestó diciendo que había pagado demasiado en impuestos y trató de reducir el valor de su propiedad para pagar menos.
En 1922, el impuesto escolar de Bath Township era de $ 12,26 por cada $ 1000 de valoración de una propiedad, siendo la valoración de la granja de Kehoe de $ 10 000 (equivalente a $ 174 831 en 2022). En 1923, la junta escolar aumentó el impuesto a 18,80 dólares por cada mil dólares de valoración y en 1926 los impuestos subieron a 19,80 dólares. Esto significó que la obligación tributaria de Kehoe pasó de $122,60 en 1922 (equivalente a $2,143 en 2022) a $198,00 en 1926 (equivalente a $3,273 en 2022). En junio de 1926, se notificó a Kehoe que la viuda del tío de su esposa, que tenía la hipoteca sobre su propiedad, había iniciado un proceso de ejecución hipotecaria. Después de la masacre, el sheriff local que había entregado el aviso de ejecución hipotecaria informó que Kehoe había murmurado: "Si no hubiera sido por ese impuesto escolar de $300, podría haber pagado esta hipoteca". La Sra. Price, la titular de la hipoteca, también informó que Kehoe había declarado: "Si yo no puedo vivir en esa casa, nadie más lo hará", cuando ella le mencionó la ejecución hipotecaria.
Kehoe fue designado en 1925 como secretario municipal temporal, pero fue derrotado en las elecciones del 5 de abril de 1926 para ese cargo. Este rechazo público por parte de la comunidad lo enfureció. Ellsworth especuló que esta derrota desencadenó el deseo de Kehoe de "venganza asesina", utilizando las explosiones para destruir la Escuela Consolidada de Bath y matar a los niños de la comunidad y a muchos de sus miembros. En Bath Massacre - America's First School Bombing, Arnie Bernstein cita la Lista de verificación de psicopatía de Robert D. Hare y dice que Kehoe "encaja muy bien en el perfil". La Dra. Mary Ellen O'Toole de la Universidad Carnegie Mellon, jefa del Departamento de Ciencias Forenses de la CMU, ha declarado que Kehoe podría describirse como un "recolector de injusticias", es decir, alguien que colecciona obsesivamente los desaires percibidos junto con sus desgracias personales, aferrándose a estos sentimientos de persecución hasta que el individuo se siente obligado a arremeter.
El vecino de Kehoe, A. McMullen, notó que Kehoe había dejado de trabajar en su granja por completo durante la mayor parte del año anterior y había especulado que Kehoe estaba planeando suicidarse. Kehoe le había regalado uno de sus caballos alrededor de abril de 1927, pero McMullen lo devolvió por este motivo. Más tarde se descubrió que Kehoe había cortado todas sus vallas de alambre como parte de sus preparativos para destruir su granja, había anillado los árboles jóvenes de sombra para matarlos y había cortado sus vides antes de volver a colocarlas en sus tocones para ocultar los daños. Recogió madera y otros materiales y los guardó en el cobertizo de herramientas, que más tarde destruyó con una bomba incendiaria.
En el momento del ataque, Nellie Kehoe había enfermado crónicamente con lo que parecía tuberculosis, para la cual no existía tratamiento ni cura eficaz en ese momento. Sus frecuentes estancias en el hospital pueden haber contribuido a la deuda de la familia. Kehoe había dejado de realizar pagos de hipotecas y seguros de vivienda meses antes.
Compra y colocación de explosivos thumb|alt=cajas de Pirotol, cartuchos de dinamita, sacos de explosivos y cableado en una pila|Explosivos recuperados bajo la escuela. No hay indicios claros de cuándo Kehoe tuvo la idea de masacrar a los escolares y a la gente del pueblo, pero Ellsworth, que era un vecino, pensó que concibió su plan después de ser derrotado en las elecciones administrativas de 1926. El consenso de la gente del pueblo fue que había trabajado en su plan al menos desde el agosto anterior. M.W. Keyes, miembro de la Junta Escolar de Bath, fue citado por The New York Times: No tengo ninguna duda de que el otoño pasado hizo planes para volar la escuela ... Era un electricista experimentado y la junta lo contrató en noviembre para hacer algunas reparaciones en el sistema de iluminación de la escuela. Tuvo entonces amplia oportunidad de colocar los explosivos y tender los cables para detonarlos.
Kehoe tuvo libre acceso al edificio de la escuela durante las vacaciones de verano de 1926. Desde mediados de 1926, comenzó a comprar más de una tonelada de pirotol, un explosivo incendiario utilizado por los agricultores de la época para excavar y quemar escombros. En noviembre de 1926 condujo hasta Lansing y compró dos cajas de dinamita en una tienda de artículos deportivos. La dinamita también entonces se usaba comúnmente en las granjas, por lo que su compra de pequeñas cantidades de explosivos en diferentes tiendas y en diferentes fechas no levantó ninguna sospecha. Los vecinos informaron haber escuchado explosiones en la granja y uno de ellos lo llamó "el granjero dinamitero".
Después de la masacre, se informó que los investigadores de la Policía Estatal de Michigan habían descubierto que se había robado una cantidad considerable de dinamita del sitio de construcción de un puente y que Kehoe era sospechoso del robo. Los investigadores también recuperaron un contenedor de gasolina, equipado con un tubo, en el sótano de la escuela; Los investigadores especularon que Kehoe había planeado que los vapores de gasolina se encendieran debido a una chispa que esparciría gasolina ardiendo por todo el sótano. En la sección intacta de la escuela se encontró que Kehoe había escondido los explosivos en seis tramos de canalones, tres cañas de pescar de bambú y lo que describieron como "varas de molino de viento" que colocó en el techo del sótano.
Kehoe compró un rifle de cerrojo Winchester calibre .30 en diciembre de 1926, según el testimonio del teniente Lyle Morse, un investigador de la Policía Estatal de Michigan del Departamento de Seguridad Pública.Ellsworth dijo en su relato: Fui allí para usar su teléfono el invierno pasado, alrededor de febrero de 1927, y él acababa de estar disparando al objetivo. Cuando terminé de usar el teléfono, me mostró su nuevo rifle de cerrojo Winchester de treinta años que había comprado dos o tres meses antes.