thumb|Moderne meditation Spiritualitet kommer af det latinske ord "spiritus" (ånd, inspiration), og det betyder det samme som "åndelighed". Spiritualitet bruges som betegnelse for det at leve et åndeligt liv."Spiritualitet" (Ordbog over det danske sprog) I dag bruges begrebet spiritualitet også gerne til at betegne en form for åndelighed, der kan hvile på intuitive, bevidsthedsmæssige, eksistentielle eller religiøse erfaringer, som ikke er eller behøver være forbundet med religion.
Man har kendt til spirituelle praksiser og teorier siden oldtiden. De seneste årtier har spiritualitet fået en stor udbredelse i Vesten, og der findes i dag både religiøse, alternative, ateistiske, psykologiske og videnskabelige tilgange til spiritualitet. I dag er spiritualitet blevet mainstream i den vestlige kultur, og nogle af de mest udbredte tilgange er meditation og mindfulness, der ofte bruges til velvære og stressreduktion"Spiritual but Not Religious: Understanding Unchurched America" by Robert C. Fuller, 2001, Oxford University Press"The Role of Spirituality in Modern Society" by Emma Seppala (Psychology Today) https://www.nytimes.com/2014/07/19/us/examining-the-growth-of-the-spiritual-but-not-religious.html. Forskning fra Syddansk Universitet viser, at 82 procent af den danske befolkning har stærke åndelige behovStripp TA, Wehberg S, Büssing A, Koenig HG, Balboni TA, VanderWeele TJ, Søndergaard J, Hvidt NC. Spiritual needs in Denmark: a population-based cross-sectional survey linked to Danish national registers. Lancet Reg Health Eur. 2023 Mar 12;28:100602. doi: 10.1016/j.lanepe.2023.100602. ; PMCID: PMC10173272..
Forveksling med New Age Spiritualitet og New Age-bevægelsen har nogle overlappende områder, men de er ikke det samme. Nogle udenforstående forveksler dog fejlagtigt begrebet `spiritualitet` med New Age, som var en diffus nyreligiøs bevægelse i det 20. århundrede defineret ved en astrologisk tro på, at menneskeheden var på vej ind i vandmandens tidsalderAquarius, Age of - Religion.dk. Spiritualitet er imidlertid langt mere mangfoldig end at blive associeret med en astrologisk tro, og den omfatter en bred vifte af perspektiver og praksisser, der kan udforske meditation, mindfulness, yoga, tro, bøn, mystik, myter, indre tilstande, sjælerejser og spiritualitet fra hele verdenPartridge, C. (2006). The re-Enchantment of the West, Vol 2: Alternative spiritualities, Sacralization, popular culture and occulture (Vol. 2). A&C Black.Kripal, Jeffrey J. Authors of the impossible: The paranormal and the sacred. University of Chicago Press, 2010.Hanegraaff, Wouter J. New Age religion and Western culture: Esotericism in the mirror of secular thought. Vol. 72. State University of New York Press, 1997.Urban, Hugh B. New age, neopagan, and new religious movements: alternative spirituality in contemporary America. University of California Press, 2015..
En stor del af de tilgange, der får mærkatet “New Age” i medierne og offentligheden, har ikke noget med New Age at gøre. Mange af dem er i stedet alt fra moderne dybdepsykologi og filosof til spirituelle praksisser, som har eksisteret i årtusinder og stammer fra forskellige kulturelle og religiøse traditionerKranenborg, Reender. "New Age and Neopaganism: Two Different Traditions." The 2001 International Conference-The Spiritual Supermarket: Religious Pluralism in the 21st Century, London. 2001.Huxley, Aldous. The perennial philosophy. McClelland & Stewart, 2014.Bromley, David G., and J. Gordon Melton, eds. Cults, religion, and violence. Cambridge University Press, 2002.Svend Trier 2022 “Yoga som spirituel praksis”. Gyldendal .
Definition Spiritualitet betyder nogenlunde det samme som åndfuldhed eller åndelighed. Begrebet spiritualitet har vundet meget frem i de senere årtier, men der findes ikke nogen alment accepteret definition af, hvad ordet dækker over"Hvad betyder spiritualitet" (Kristeligt Dagblad). En synsvinkel forbinder begrebet spiritualitet med organiseret eller ikke-organiseret religion, mens en anden synsvinkel modstiller de to begreber og mener, at spiritualitet og religion er to forskellige fænomener, der ikke har eller ikke behøver at have noget med hinanden at gøre Paul Heelas (1995): The Spiritual Revolution: Why Religion is Giving Way to Spirituality. WB. Den anden synsvinkel bekræftes af, at der også findes ateistiske, agnostiske, eksistentielle og filosofiske samt psykologiske tilgange til spiritualitet.
Hovedretninger Der findes forskellige spirituelle hovedretninger, hvoraf flere går tilbage til oldtiden
Naturspiritualitet thumb|Shaman fra Sibirien Animisme og shamanisme er to beslægtede ældgamle spirituelle retninger, der begge er særligt kendetegnet ved at have et udpræget fokus på naturenHarvey, Graham. "Shamans and Animists." Religions in Focus. Routledge, 2016. 55-73.. I både animisme og shamanisme ses naturen som en levende, bevidst og åndelig virkelighed, hvor alle naturlige fænomener, herunder dyr, planter, floder og bjerge, betragtes som havende åndEliade 1951. På den baggrund fremmer både animisme og shamanisme en holdning til naturen og miljøet, som er præget af respekt, ansvar og omsorg. Det centrale element i shamanisme er sjælerejser, hvor den spirituelle praktiker - kaldet shamanen - rejser til andre verdener. Formålet er at kommunikere med naturånder, helbrede sygdomme eller hjælpe samfundet på andre måder. I Danmark findes Scandinavian Center for Shamanic StudiesWelcome to the Scandinavian Center for Shamanic Studies.
Økospiritualitet er en moderne tilgang til naturspiritualitet, der fokuserer på åndelige forbindelser til naturen og en forpligtelse på miljøbevidsthedSuganthi, L. "Ecospirituality: A scale to measure an individual's reverential respect for the environment." Ecopsychology 11.2 (2019): 110-122.Lestar, Tamas, and Steffen Böhm. "Ecospirituality and sustainability transitions: Agency towards degrowth." Religion, State & Society 48.1 (2020): 56-73.. Denne tilgang anerkender naturens iboende værdi og søger at dyrke en dybere forbindelse til jorden og alt levende gennem åndelige praksisser og handlingerChoné, Aurélie. "Ecospirituality." Rethinking Nature. Routledge, 2017. 38-48.. Økospiritualitet opfordrer folk til at engagere sig i miljøaktivisme, hvilket både kan indebære at deltage i protester, støtte miljøorganisationer, deltage i frivilligt arbejde for naturbevarelse og drive oplysning om miljøspørgsmål.
Hedensk spiritualitet Hedensk spiritualitet er spirituelle tilgange, der stammer fra førkristne kulturer, og som ofte er knyttet til naturen og forskellige guder eller guddommeRensing, Britta. "Individual belief and practice in neopagan spirituality." Scripta Instituti Donneriani Aboensis 21 (2009): 182-195.. Hedensk spiritualitet kan omfatte en bred vifte af forskellige tilgange som for eksempel wicca, hekseri, asatro og keltisk spiritualitet, der er blevet genopdaget i moderne tidLewis, J. R. (2009). Celts, druids and the invention of tradition. In Handbook of contemporary paganism (pp. 479-496). Brill.White, Ethan Doyle. Wicca: History, Belief & Community in Modern Pagan Witchcraft. Liverpool University Press, 2015.Pearson, Joanne. "The history and development of Wicca and Paganism." Belief Beyond Boundaries. Routledge, 2023. 15-54.. Det er vigtigt at bemærke, at hedensk spiritualitet er mangfoldig, og nogle hedenske tilgange er fokuserede på tro og ritualerBerger, Helen A. "Witchcraft and Neopaganism." Witchcraft and Magic: Contemporary North America (2005): 28-54., mens andre er mere psykologiske eller filosofiske.
Kristen spiritualitet thumb|Hildegard af Bingen Kristendommen har indeholdt spiritualitet siden sin grundlæggelse, og den optræder blandt andet hos apostlen Paulus. Hos de tidlige kirkefædre hænger teologi og spiritualitet også tæt sammenHvad er kristen spiritualitet? - Kristendom.dk. Kristen spiritualitet handler blandt andet om tro, hengivenhed og vækkelse, og bøn er blandt de vigtige praksisser. I disse år ses flere forsøg på en videreførelse eller genoplivning af kristendommens spiritualitet, efter at den har været glemt især i Nordeuropa ."Hvad er kristen spiritualitet" (Kristendom.dk)
Det spirituelle perspektiv forefindes ikke mindst i den kristne filosofi hos blandt andre de to filosoffer Augustin og Thomas Aquinas, der begge lagde vægt på den dimension. Herunder skildrer Augustin i sin bog Bekendelser sin egen omvendelse, der fandt sted efter en vækkelse.Augustin: “Bekendelser”. Skt. Ansgar, 1988 Den kristne spiritualitet omfatter også mysticisme, som omhandler ikke-rationelle erfaringer. En af de mest kendte kristne mystikere var Hildegard af Bingen, der er blevet kaldt middelalderens mest betydningsfulde kvinde og ofte omtales som "den hellige Hildegard". Hun fik særlige visioner igennem hele sit liv, og 10. maj 2012 blev hun kåret som helgen, og 7. oktober samme år blev Hildegard desuden ophøjet til kirkelærer i den Romersk katolske kirke. Martin Luther afviste senere de katolske sjælepraksisser, men stod for en mere protestantisk spiritualitet omkring tro og hengivenhed.
I nyere tid udgav den danske spirituelle forfatter Aksel Haaning i 2011 bogen Den kristne mystik, hvor han gennemgår middelalderens mysticismeAksel Haaning: Den kristne mystik fra middelalderens verden. Udgivet juni 2011. .. Aksel Haaning viser i bogen, hvordan middelalderens kristne mystikere så deres praksis som en særlig form for spirituel praksisAksel Haaning forsker i ”forbudte tekster” og kristen mystik: Vi trænger til en ny forståelse af ”rigtig” filosofi | Kristeligt Dagblad. Haaning er filosof og middelalderekspert, og han beskæftiger sig med spirituelle livssyn, især fra middelalderenHaaning, A. (2005). Den dobbelte arv. Kapitler om natur og spiritualitet, kristendom og historie samt Antikrist: Problemet om det onde. C. A. Reitzel.. En anden kendt dansk forfatter, der har beskæftiget sig med kristen spiritualitet, er Lars Muhl. Han er en nutidig mystiker, hvis forfatterskab handler om aramæisk, samt kristen og jødisk mystikGralstrilogien (Lindhardt & Ringhof 2012). Han har blandt andet skrevet flere bøger om den spirituelle tilgang til kristendommenMuhl 2017.
Østlig spiritualitet thumb|Indisk yogi Den østlige spiritualitet går tilbage til oldtiden og er meget praktisk. De senere år har oprindeligt spirituelle praksiser fra hinduismen og buddhismen vundet stor udbredelse i Vesten. Hinduismen og buddhismen er gamle indiske religioner og filosofier, der har et væsentligt spirituelt fokusPedersen, Jens Toft Ravn & Bjarne Olesen og Silje Lyngar (2016): “Hinduismens brændpunkt”. Systime. Den vestlige import gælder især meditation og yoga, hvor det religiøse indhold oftest fjernesDer findes omfattende litteratur, der diskuterer vestliggørelse, og den mest anerkendte litteratur omfatter blandt andre Joseph Goldstein: One Dharma. The energing Western Buddhism; HarperOne 2003; James Coleman: The New Buddhism. The Western transformation of an Ancient tradition; Oxford University Press 2002 og Martin Baumann: Western Buddhism; University of California Press 2002. Den østlige spiritualitet har i de senere år fået en lige så stor rolle i Vesten som den kristne og jødiske spiritualitet, og østlig filosofi er i dag mere populær i Vesten end vestlig filosofi.
Internationalt har blandt andre Alan Watts, Thich Nhat Hanh, Dalai Lama og Sadhguru haft en vigtig betydning for udbredelsen af den østlige spiritualitet i Vesten. Den østlige spiritualitet vandt især frem i den vestlige verden gennem ungdomsoprøret, men er siden blevet en del af mainstream kulturen.