thumb|left|200px|Water Island er en mindre ø beliggende ud for sydkysten af Sankt Thomas. thumb|De tidligere dansk-vestindiske øerNu Virgin Islands (USA). Water Island er beliggende syd for Charlotte Amalie og Sankt Thomas.(Klik for større billede) Water Island er en lille amerikansk ø på De Amerikanske Jomfruøer. Den ligger ca. 1 km sydsydvest for centrum af byen Charlotte Amalie på øen Sankt Thomas.
I 1944 overtog USA Water Island gennem ekspropriation og betalte dollars til øens daværende ejer, det danske Det Østasiatiske Kompagni. USA havde allerede i 1942 påbegyndt anlæg af militære installationer på øen for blandt andet at beskytte den amerikanske ubådsbase på St. Thomas under 2. verdenskrig.
Historie
Tidlig historie
De første kendte europæiske omtaler af Water Island stammer fra den danske kolonitid. I juli 1686 omtales en jagt- og fiskeriekspedition, hvor deltagerne beskrev et område med blandt andet pelikaner, flamingoer, ænder og vildt. Den første kendte dokumentation for menneskelig bosættelse på øen findes på et kort fra 1718, hvor betegnelsen Water Island Haven forekommer.
I 1700-tallet blev Water Island anvendt til landbrug, herunder dyrkning af bomuld, samt til husdyrhold. I 1737 viser skattelister, at Crommelin havde tilknytning til en bomuldsplantage på øen, hvor der opholdt sig 15 slavegjorte arbejdere og en opsynsmand.
I 1754 fastslog den danske højesteret, at administrationen af Water Island skulle vende tilbage til den danske krone. Senere i 1700-tallet var øen ejet af forskellige frie sorte og personer af blandet afrikansk og europæisk oprindelse, som blandt andet drev bomuldsplantager og holdt husdyr.
I begyndelsen af 1800-tallet voksede Water Islands befolkning. I 1815 nåede den 111 personer. Befolkningen faldt derefter gradvist, og plantagedriften ophørte efter slaveriets ophævelse i 1848.
Det Østasiatiske Kompagni
I 1905 blev Water Island solgt til det danske Det Østasiatiske Kompagni. Ved det amerikanske køb af Dansk Vestindien i 1917 blev øen ikke omfattet af overdragelsen, da den var privatejet. St. Thomas, St. John og St. Croix blev overdraget til USA den 31. marts 1917, mens Water Island forblev under privat ejerskab.
Den amerikanske regering havde interesse i øens strategiske beliggenhed, og i 1939 lejede den amerikanske flåde omkring 225 acres af Water Island. I 1942 begyndte anlæggelsen af militære installationer på øen som led i beskyttelsen af ubådsbasen på St. Thomas.
Anden Verdenskrig
Den 19. juni 1944 overtog det amerikanske forsvarsministerium hele Water Island gennem ekspropriation. Det Østasiatiske Kompagni modtog 10.000 amerikanske dollars i erstatning.
Efter overtagelsen fortsatte anlægsarbejdet, og det militære anlæg fik navnet Fort Segarra. Det omfattede blandt andet kaserner, kanonstillinger, vagttårne og underjordiske installationer. En del af anlægget blev aldrig færdiggjort, inden krigen sluttede.
Efter krigen blev Water Island fortsat anvendt af det amerikanske militær. Fra 1948 til 1950 anvendte den amerikanske hærs kemiske krigsførelsesafdeling dele af øen til forsøg. I 1950 ophørte den militære anvendelse, og øen blev overført til USA's indenrigsministerium.
Civil udvikling
Efter overførslen til indenrigsministeriet blev Water Island udlejet til private udviklere med henblik på at etablere et bolig- og ferieområde. I 1950'erne blev tidligere militære bygninger delvist taget i brug til civile formål, og der blev etableret et hotel og private boliger. Water Island Hotel åbnede i 1954.
Water Island Civic Association blev etableret i 1950'erne som en organisation for øens beboere og ejere. Foreningen har blandt andet arbejdet med infrastruktur, veje, strande og bevarelse af øens historie.
Senere historie
Orkanen Hugo ramte De Amerikanske Jomfruøer i 1989 og forårsagede omfattende skader på Water Island. Det tidligere hotel blev beskadiget og blev ikke genåbnet. Den føderale masterlejekontrakt udløb i 1992.
I 1990'erne blev den føderale administration af Water Island gradvist afviklet. Den 12. december 1996 blev kontrollen med øen overdraget til regeringen for De Amerikanske Jomfruøer. I forbindelse med overdragelsen blev blandt andet veje, fællesarealer og området omkring Honeymoon Beach omfattet af overdragelsen.
Geografi
Water Island ligger syd for St. Thomas i Det Caribiske Hav. Øen har et areal på omkring 2 km² og er præget af kuperet terræn, bugter og strande. Blandt de kendte lokaliteter er Honeymoon Beach, Sprat Bay og Flamingo Bay.
Øen har givet navn til den geologiske Water Island Formation, som består af vulkanske bjergarter og indgår i den geologiske beskrivelse af området omkring St. Thomas.
Befolkning
Water Island har et lille fastboende samfund. Ved folketællingen i 2020 havde det statistiske Water Island-subdistrikt 164 indbyggere. Det statistiske område omfatter Water Island og Hassel Island.
Arkæologi
I 1998 gennemførte National Park Service en arkæologisk undersøgelse af Water Island. Undersøgelsen omfattede både forhistoriske og historiske lokaliteter og registrerede blandt andet rester efter plantageaktiviteter og militære anlæg fra 1900-tallet.
Referencer
Kategori:Øer i USA Kategori:Caribiske øer Kategori:Dansk Vestindien Kategori:De Amerikanske Jomfruøer Kategori:Sankt Thomas