Slaget ved Hastings var et slag, der blev blev udkæmpet den 14. oktober 1066 mellem den normannisk-franske hær under Vilhelm, hertug af Normandiet, og en engelsk hær under den angelsaksiske konge Harold Godwinson. Slaget markerede begyndelsen på den normanniske erobring af England. Det fandt sted cirka 11 km nordvest for Hastings, nær den nuværende by Battle, East Sussex og endte med en afgørende normannisk sejr.
Baggrunden for slaget var, at den barnløse konge Edward Bekenderen døde i januar 1066, hvilket udløste en arvestrid mellem flere tronprætendenter. Harold blev kronet til konge kort efter Edwards død, men stod over for invasioner fra Vilhelm, sin egen bror Tostig, samt den norske konge Harald Hårderåde. Hårderåde og Tostig besejrede en hastigt sammensat engelsk hær ved slaget ved Fulford den 20. september 1066. De blev dog selv besejret af Harold ved slaget ved Stamford Bridge den 25. september. Tostigs og Hårderådes død ved Stamford Bridge efterlod Vilhelm som Harolds eneste alvorlige modstander. Mens Harold og hans styrker kom sig, gik Vilhelm i land med sine invasionsstyrker i det sydlige England ved Pevensey den 28. september og etablerede et brohoved for sin erobring af riget. Harold blev tvunget til hurtigt at marchere sydpå og samle tropper undervejs.
Det præcise antal deltagere i slaget er ukendt, og selv moderne skøn varierer betydeligt. Sammensætningen af hærene er dog klarere: Den engelske hær bestod næsten udelukkende af infanteri og havde få bueskytter, mens kun omkring halvdelen af invasionsstyrken var infanteri – resten var ligeligt fordelt mellem kavaleri og bueskytter. Harold ser ud til at have forsøgt at overraske Vilhelm, men spejdere opdagede hans hær og meldte dens ankomst til Vilhelm, som marcherede fra Hastings til slagmarken for at konfrontere Harold. Slaget varede fra omkring kl. 9 om morgenen til solnedgang. De første angreb fra invasionsstyrken på de engelske linjer havde kun ringe effekt. Derfor anvendte normannerne taktikken at lade som om de flygtede i panik, for derefter at vende om og angribe deres forfølgere. Harolds død – sandsynligvis nær slutningen af slaget – førte til tilbagetog og nederlag for størstedelen af hans hær. Efter yderligere march og nogle få træfninger blev Vilhelm kronet som konge juledag 1066.
Der fortsatte med at være oprør og modstand mod Vilhelms styre, men Hastings markerer reelt kulminationen på Vilhelms erobring af England. Det er vanskeligt at vurdere antallet af døde, men nogle historikere anslår, at 2.000 i Vilhelms hær døde, sammen med omtrent det dobbelte antal englændere. Vilhelm grundlagde et kloster på slagets sted, hvor højalteret i klosterkirken angiveligt blev placeret på det sted, hvor Harold døde.
Baggrund I år 911 tillod den karolingiske hersker Karl den Enfoldige en gruppe vikinger at bosætte sig i Normandiet under deres leder Rollo.Bates Normandy Before 1066 s. 8–10 Deres bosættelse viste sig at være en succes, og de tilpassede sig hurtigt den indfødte kultur ved at opgive hedenskab, konvertere til kristendom,Bates Normandy Before 1066 s. 12 og indgå ægteskaber med den lokale befolkning.Bates Normandy Before 1066 s. 20–21 Med tiden udvidede hertugdømmets grænser sig mod vest.Hallam og Everard Capetian France s. 53 I år 1002 giftede Kong athelred 2. sig med Emma, søster til Richard 2., hertug af Normandiet.Williams Æthelred the Unready s. 54 Deres søn Edvard Bekenderen tilbragte mange år i eksil i Normandiet og efterfulgte tronen i England i 1042.Huscroft Ruling England s. 3 Dette førte til oprettelsen af en stærk normannisk indflydelse i engelsk politik, da Edward i høj grad trak på sine tidligere værter for støtte og bragte normanniske hoffolk, soldater og gejstlige med sig, som han indsatte i magtfulde positioner, især i kirken. Edvard forblev barnløs og var i konflikt med den magtfulde Godwin af Wessex og dennes sønner, og han kan også have opmuntret hertug Vilhelm af Normandiets ambitioner om den engelske trone.Stafford Unification and Conquest s. 86–99
Arvekrise i England Kong Edvards død den 5. januar 1066Fryde m.fl. Handbook of British Chronology s. 29 efterlod ingen klar arving, og flere kandidater gjorde krav på den engelske trone.Higham Death of Anglo-Saxon England s. 167–181 Edvards umiddelbare efterfølger blev jarl af Wessex, Harold Godwinson, den rigeste og mest magtfulde af de engelske aristokrater og søn af Godwin, Edvards tidligere modstander. Harold blev valgt til konge af Englands Witenagemot og kronet af Ealdred, ærkebiskop af York, selvom normannisk propaganda hævdede, at ceremonien blev udført af Stigand, den ikke-kanonisk valgte ærkebiskop af Canterbury.Walker Harold s. 136–138 Harold blev straks udfordret af to magtfulde nabolande herskere. Vilhelm hævdede, at Edvard havde lovet ham tronen, og at Harold havde svoret at acceptere dette.Bates William the Conqueror s. 73–77 Harald Hårderåde, konge af Norge, bestred også arvefølgen; hans krav byggede på en aftale mellem hans forgænger Magnus den Gode og en tidligere konge af England, Hardeknud, hvor det blev aftalt, at hvis én døde uden arving, skulle den anden arve både England og Norge.Higham Death of Anglo-Saxon England s. 188–190 Vilhelm og Harald Hårderåde begyndte straks at samle tropper og skibe til separate invasioner.Huscroft Ruling England s. 12–14
Tostigs og Hårderådes invasioner Tidligt i 1066 plyndrede Harolds landsforviste bror Tostig Godwinson det sydøstlige England med en flåde, han havde samlet i Flandern, som senere blev forstærket af skibe fra Orkneyøerne. Tostig sejlede mod nord og angreb East Anglia og Lincolnshire, fordi han var truet af Harolds flåde. Han blev drevet tilbage til sine skibe af brødrene Edwin, jarl af Mercia og Morcar, jarl af Northumbria. Efter han blev forladt af de fleste af sine tilhængere, trak han sig tilbage til Skotland, hvor han brugte midten af året på at hverve nye styrker.Walker Harold s. 144–145 Hårderåde invaderede det nordlige England i begyndelsen af september med en flåde på over 300 skibe, som muligvis medbragte omkring 15.000 mænd. Hårderådes hær blev yderligere forstærket af Tostigs styrker, som støttede den norske konges krav på tronen. De rykkede frem mod York og besatte byen efter at have besejret en nordengelsk hær under Edwin og Morcar den 20. september i slaget ved Fulford.Walker Harold s. 154–158
Den normanniske landgang thumb|Opførelsen af Hastings Castle afbildet på Bayeux-tapetet. Skønt Harolds hær havde lidt tab i opgøret med nordmændene, påbegyndte han en ilmarch mod syd og samlede alt, hvad han kunne, af mandskab og våben. Den 14. oktober mødte han de normanniske hærstyrker, efter at have flyttet sin hær 400 km på kun 13 dages march.
Den normanniske historiker Vilhelm af Poitiers beretter, at Vilhelm overtog forsvarsskanserne i Pevensey og i Hastings. Bayeux-tapetet skildrer, hvordan Vilhelms mænd opkaster en borg, og det er sandsynligt, at Vilhelm har ladet de engelske borge forstærke. Tapetet viser yderligere, hvordan Vilhelms mænd hærger omegnen for at samle proviant. Om morgenen den 14. oktober 1066 modtog hertug Vilhelm efterretning om, at kong Harolds hær dagen før var nået til Senlac Hill lige syd for, hvor landsbyen Battle ligger i dag. Herefter gav Vilhelm ordre til opbrud, og han mødte den engelske hær, der havde taget opstilling på bakkedraget lige syd for Battle.
Hærenes sammensætning og struktur
Den angelsaksiske hær var nået frem efter 13 dage. Harold havde på vejen forsøgt at samle flere mænd. Hans brødre Gyrth og Leofwine havde sluttet sig til ham. Derudover havde Harold skaffet sig en del lejetropper fra blandt andet Danmark.
Den angelsaksiske hær under Harold Harolds hær var en angelsaksisk fodfolkshær.
Harolds elitetropper var de angelsaksiske huskarle. Det brynjeklædte infanteri bevæbnet med økser var disciplineret og erfarent. Hovedparten af Harolds hær bestod af fyrden, en militærenhed oprettet af den angelsaksiske kong Alfred den Store i 800-tallet. Fyrden bestod af udskrevne bønder, der næppe var veludstyrede og veltrænede som huskarlene, men som alligevel ydede en værdig modstand.
Siden hæren kun bestod af fodfolk, har den været yderst immobil i kampens hede, og Harold valgte at tage opstilling på et højdedrag. Mændene stod tæt samlet og har dannet en vældig skjoldmur. Harold stod midtfor med huskarlene omkring sig og med fyrden på flankerne. Alle mændene fik ordre til at holde positionen og på ingen måde drage ned fra bakkedraget for på det åbne land at møde normannerne.
Harolds hær menes at have været på størrelse med Vilhelms – nok lidt mindre – et sted i omegnen af 7.000-9.000 mand.
Normannernes hær under Vilhelm Da normannerne nåede frem til slagmarken, var hæren delt i tre:
Centrum bestod af normannere under ledelse af hertug Vilhelm selv.
Enheden, der beskyttede Vilhelms venstre flanke, bestod af soldater fra Bretagne under ledelse af Vilhelms svigersøn, grev Alan Fergant.
Højre flanke bestod af lejetropper fra forskellige egne af Frankrig og Flandern under ledelse af grev Eustace af Boulogne.
Vilhelm af Poitiers beretter, at hærens forreste linje bestod af bue- og armbrøstskytter, anden linje af infanteri og tredje linje af rytterdelinger.
Brugen af heste Et forhold der adskilte de to hære, var disses respektive brug af heste.
Angelsakserne brugte kun heste til at transportere sig til og fra slagmarken, mens hestene kun var til besvær under kampen.
Normannerne kendte til kunsten at kæmpe til hest, og det menes, at normannerne havde fragtet omkring 2.000 heste over Kanalen fra Frankrig.
Slaget
Slagets gang er beskrevet i detaljer af Vilhelm af Poitiers.
Først begyndte de normanniske bueskytter at affyre pile mod englænderne med det resultat, at de fleste af dem fløj over fjenden, eller satte sig fast i skjoldmuren.
Englænderne svarede igen med kastespyd og kastekøller. Herefter lod Vilhelm sit infanteri angribe.
I den tumult der fulgte, faldt hertug Vilhelm af sin hest. Han fik imidlertid hurtig erstattet sin hest. På det tidspunkt var meldingen om, at hertugen var faldet, begyndt at få konsekvenser for den normanniske hær, der straks begyndte at vige. Hertug Vilhelm skulle da efter sigende have kastet sig ind foran sine flygtende mænd, skubbet hjelmen tilbage og bekendtgjort, at han ikke var død, og at normannerne skulle sejre, da der ingen mulighed var for flugt.
Normannerne havde fra Frankrig lært og afprøvet en teknik, hvor de foregav at give op – at flygte.
Tricket var så at lade modstanderen, her englænderne, begynde at "løbe efter normannerne", og dermed komme ud af de formationer, som de normalt skulle blive i, indtil de fik besked om noget andet. De, der løb frem, havde dermed ingen beskyttelse. Kort tid efter vendte normannerne om og angreb de engelske soldater, som nu var aldeles ubeskyttede. Englænderne blev mejet ned én for én – alle sammen.
Krigslist eller ej, så har det været en drabelig situation. Hvis hertugen skulle falde, ville det være svært at fortsætte kampen. Nok kæmpede normannerne i små grupper, som var mere eller mindre uafhængige af hertugen, men lederens død har altid haft en negativ indvirkning på soldaternes moral. Hertugen var hærens samlingspunkt, og hans banner har kunnet ses af alle, og skulle han falde, ville usikkerheden brede sig, og dermed ville flugten være eneste mulighed for at overleve.
Hertugen iværksatte et nyt frontalangreb med sine normanniske ryttere. Nogle få steder lykkedes det så nogenlunde at gennembryde den engelske skjoldmur, men kong Harolds centerenheder stod stadigt stærkt.
Hen under aftenen blev Vilhelms bueskytter atter sendt frem. De sigtede denne gang højere, så pilene faldt ned over englænderne fra oven. Denne regn af pile var næsten umulig at værne sig imod, og englænderne led svære tab.
Hermed kunne Vilhelm sætte sit sidste angreb ind. Jarlerne Gyrth og Leofwine var faldet, englænderne havde lidt store tab. Til sidst faldt kong Harold selv, efter at være ramt i øjet med en pil.