Baland Jalal (født 14. oktober 1985) er en dansk neuroforsker tilknyttet Harvard Universitys psykologiske fakultet. Hans forskning bevæger sig i krydsfeltet mellem neurovidenskab og neuropsykiatri. Oprindeligt fra Danmark og af kurdisk-irakisk afstamning er han især kendt for sin forskning i søvn og relaterede forstyrrelser i følelser og perception.
Jalals bøger omhandler neurologiske og psykiatriske tilstande som søvnparalyse, Capgras-syndrom, temporallapsepilepsi, autisme, tvangslidelse (OCD) og narkolepsi. Hans udgivelser omfatter den kommende The Phantom Mind: Insights from the Borderlands of Sleep (Penguin, 2026), som undersøger søvnforstyrrelser og bevidsthed, Hack Your Brain (Gyldendal, 2026), en populærvidenskabelig bog om hjernen, samt Transdiagnostic Multiplex CBT for Muslim Cultural Groups: Treating Emotional Disorders, der præsenterer en kulturelt tilpasset psykoterapeutisk metode, udgivet af Cambridge University Press.
I 2023 rangerede Expertscape ham som en af de førende globale eksperter i søvnparalyse. Medier som CNN, BBC og The Daily Telegraph har ligeledes omtalt ham som en ledende autoritet på området.
Jalal har været aktiv inden for offentlig videnskabsformidling. Han har holdt TEDx-foredrag og givet offentlige forelæsninger ved akademiske institutioner, herunder University of Oxford og Harvard University. Han har desuden medvirket i podcasts som The Jordan Peterson Podcast, Science Vs og Lewis Howes’s School of Greatness, hvor han har drøftet emner inden for neurovidenskab, herunder søvn, drømme og neurologiske lidelser.
Siden 2023 har han også undervist i neurovidenskab ved Peterson Academy, en online uddannelsesplatform.
Tidligt liv og uddannelse Jalal blev født i Bulgarien af kurdiske forældre, der flygtede fra krigen i Irak og senere flyttede til Danmark. I et interview med Vox i 2022 fortalte han om, hvordan han tilbragte en del af sin barndom i en flygtningelejr, inden han voksede op i et hårdt kvarter i Danmark præget af vold og bandeaktivitet. I danske medieinterviews har han fortalt om en opvækst præget af et udfordrende socialt miljø, men med et stabilt og støttende hjem. Han har fremhævet, at kontrasten mellem omgivelserne udenfor og trygheden i hjemmet fik betydning for hans senere interesse for menneskets psyke og adfærd. Han har i den forbindelse beskrevet, hvordan han som barn udviklede strategier for at navigere i et socialt miljø præget af usikkerhed, hvilket han senere har koblet til sin interesse for hjernens tilpasningsevne og menneskelig modstandsdygtighed.
Jalal har beskrevet, at han havde faglige udfordringer i sin tidlige skolegang, hvilket han delvist har tilskrevet mangel på akademiske rollemodeller og begrænset institutionel opbakning. Han har i den forbindelse peget på, at fraværet af tydelige uddannelsesforbilleder gjorde det vanskeligt at forestille sig en akademisk karriere. Han har samtidig understreget, at han ikke betragtede sig selv som et “dovent geni”, men som en elev, der havde svært ved at finde motivation i den daværende skolekultur.
I et interview med Politiken bemærkede Jalal:"Vi var seks forskellige nationaliteter i min klasse... Og lærerne var – med få undtagelser – autoritære typer. De motiverede os ikke til at investere i uddannelse som en vej til et bedre og mere sikkert liv." I samme interview fortalte han, at han i en periode distancerede sig fra skolen, men at hans motivation ændrede sig i gymnasiet, hvor han begyndte at engagere sig i den akademiske verden. Her udviklede han en stigende interesse for læsning og selvstudium, hvilket ifølge ham selv blev et vendepunkt i hans uddannelsesforløb. Han har beskrevet denne periode som afgørende for udviklingen af en mere målrettet og selvstændig tilgang til læring.
Han studerede senere neurovidenskab på Trinity College, University of Cambridge, hvor han fik sin ph.d., og gennemførte en del af sin doktorgradsforskning på Harvard Universitys psykologiske fakultet. Under sin ph.d. arbejdede han med eksperimentelle studier inden for klinisk neurovidenskab med fokus på tvangslidelser og emotionelle forstyrrelser.
Karriere thumb|right|Baland Jalal holder en forelæsning på Harvard
Jalal er hjerneforsker ved Harvard Universitys psykologiske fakultet. Han har tidligere arbejdet som forskningskonsulent på McLean Hospital, et undervisningshospital på Harvard Medical School, og var gæsteforsker ved University of Cambridge, hvor han fik sin ph.d. fra Trinity College. På Cambridge udførte han forskning under neuroforskerne Barbara Sahakian og Trevor Robbins. Her arbejdede han med klinisk og eksperimentel neurovidenskab med fokus på emotionelle og tvangsrelaterede lidelser. I løbet af sin tid på Harvard gennemførte Jalal postdoc-forskning under psykologen Richard J. McNally, der også var hans som medvejleder under sin ph.d.-uddannelse. Hans arbejde i denne periode kredsede om OCD og forstyrrelser i perception og bevidsthed.
Tidligt i sin karriere samarbejdede Jalal med VS Ramachandran i Californien, som han beskriver som en mentor. En profil fra 2016 i Business Insider beskrev deres samarbejde som formativt for Jalals senere forskning i hjernen og neuropsykiatriske lidelser. De to blev medforfattere til ti videnskabelige artikler. Deres fælles forskning omfattede blandt andet studier af kropsopfattelse, hallucinationer og OCD. I et interview med Frontiers i 2021 bemærkede Jalal, at Ramachandran havde introduceret ham for neurologen Oliver Sacks, og at de to efterfølgende udvekslede korrespondance, hvor de diskuterede neurologiske aspekter af hjernen. Ifølge Jalal kredsede disse udvekslinger om fænomener i grænselandet mellem neurologi og subjektiv oplevelse, herunder bevidsthedstilstande.
Han er blevet inviteret til at holde forelæsninger på universiteter i USA og Europa, herunder en forelæsning på Oxford Universitys Sherrington Society, et af universitetets veletablerede medicinske selskaber. Han har desuden holdt oplæg om søvn, drømme og neuropsykiatri ved både akademiske og offentlige arrangementer.
Forskning og teori
Søvnparalyse Søvnparalyse er en tilstand, hvor personer oplever midlertidig lammelse under søvnen, ofte ledsaget af hallucinationer. Jalal har udført studier, der udforsker søvnparalyse i forskellige lande, herunder i Egypten, Italien, Polen, Danmark, Tyrkiet, USA og Sydafrika. Jalals studier har vist, hvordan kulturelle overbevisninger former oplevelsen, fortolkningen og lidelsen forbundet med søvnparalyse. I et essay fra 2024 i TIME Magazine skrev han:"Når søvnparalyse frygtes som et mytisk monster, løber angsten løbsk og udløser uønskede opvågninger om natten og derfor mere søvnparalyse. Denne onde cirkel forstærker sig selv, indtil søvnparalyse bliver kronisk, langvarig og potentielt patologisk." I samarbejde med VS Ramachandran har Jalal fremsat forskellige hypoteser for at forklare, hvorfor folk oplever hallucinationer under søvnparalyse. Deres teorier udforsker rollerne af den højre øvre parietal lobulus, kropsbilledeprojektion, spejlneuroner og hallucinationernes neurofarmakologi. De har særligt fremhævet, hvordan forstyrrelser i hjernens kropsskema og selvrepræsentation kan bidrage til oplevelsen af en “tilstedeværende” fremmed figur i rummet.
Jalal udviklede en af de første behandlingsmetoder for søvnparalyse, kendt som Meditation-Relaxation Therapy (MR Therapy). Metoden kombinerer kognitive teknikker, følelsesmæssig distancering, fokuseret opmærksomhed og afslapningsteknikker for at hjælpe med at håndtere tilbagevendende episoder. Tilgangen bygger på principper fra både kognitiv adfærdsterapi og opmærksomhedstræning. I samarbejde med forskere ved universitetet i Bologna var han medforfatter til det første publicerede kliniske forsøg, der evaluerede en behandling for søvnparalyse, som testede MR Therapy-tilgangen.
Obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) I 2015 udførte Jalal, i samarbejde med VS Ramachandran, nogle af de første studier, der brugte gummihånd illusionen til at undersøge kropsopfattelse i obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD). De fandt ud af, at når en gummihånd blev tilsmudset med falsk afføring under illusionen, rapporterede raske deltagere, at de oplevede OCD-lignende afsky. Studiet blev fremhævet som et eksperimentelt bidrag til forståelsen af, hvordan kropsrepræsentation og følelsesmæssige reaktioner kan manipuleres gennem multisensorisk integration.
I et studie fra 2017 fandt Jalal og Ramachandran, at personer med OCD-symptomer oplevede afsky blot ved at se en forsøgsleder forurene sig selv, og lettelse ved at se dem vaske sig. Resultaterne pegede på, at spejlneuronsystemet og relaterede følelsesprocesser kan spille en rolle i tvangssymptomers vedligeholdelse. I 2020 blev resultaterne udvidet til en klinisk OCD-gruppe med lignende resultater. I senere arbejde med Barbara Sahakian og Ramachandran testede Jalal en selvobservationsteknik, hvor deltagere med subklinisk OCD dagligt så smartphone-videoer af sig selv, hvor de rørte ved falsk afføring eller vaskede deres hænder. Efter en uge viste deltagerne målbare forbedringer i symptomerne. Metoden blev beskrevet som en potentiel digital og indirekte form for eksponeringsterapi.
Reception Jalals forskning har været bredt omtalt i internationale medier. I 2025 beskrev CNN ham som "en førende ekspert i søvnparalyse". BBC, VOX og The Daily Telegraph har ligeledes beskrevet ham som "en af verdens førende eksperter" på området.
Hans app-baserede selvobservationsstudier af obsessiv-kompulsiv lidelse blev rapporteret i The Times og The Washington Post, som beskrev dem som "enkle videoer, som forskere håber vil hjælpe folk, der skrubber deres hænder, indtil de bløder." BBC News dækkede tidligere hans brug af gummihåndsillusionen som en potentiel terapi og kaldte det "et partytrick, der involverer en falsk hånd", der bruges i nye behandlingsstudier for OCD, mens Reuters bemærkede, at det kunne hjælpe patienter med bedre at tolerere eksponeringsterapi. BBC Future har profileret hans arbejde med mareridt og søvnparalyse. The Guardian, Today og Der Spiegel har også rapporteret om hans studier af hallucinationer og kulturelle fortolkninger af tilstanden.
thumb|left|200px|Baland Jalal ved Peterson Academy i 2025
Jalal har medvirket i podcasts, herunder The Jordan B. Peterson Podcast, og The School of Greatness, hvor han har diskuteret emner som søvn, drømme, mareridt og psykiatriske lidelser. Han har holdt TEDx- foredrag og har forelæst på offentlige og akademiske institutioner, herunder University of Oxford og Harvard University .
Han har skrevet om emner inden for neurovidenskab, herunder søvn, drømme, bevidsthed og mental sundhed, i medier som TIME, Scientific American, Big Think og The Boston Globe.
Jalals arbejde er blevet dækket af medier som CNN, The Washington Post, Today, NBC News, The Times, og andre. Han har også optrådt i radio- og tv-medier, herunder NPR's The Pulse, og BBC's Victoria Derbyshire- show samt BBC-dokumentaren Uncanny .
Siden 2023 har Jalal undervist i neurovidenskab på Peterson Academy, en online uddannelsesplatform grundlagt af Mikhaila Fuller og Jordan B Peterson . Hans kurser omfatter Introduktion til neurovidenskab, Neurovidenskaben om menneskets natur, Neurovidenskaben om drømme og Neurovidenskaben om kærlighed.
Personligt liv