Eleonora af Toledo (italiensk: Eleonora di Toledo; 11. januar 1522 – 17. december 1562), født Doña Leonor Álvarez de Toledo y Osorio, var en spansk adelskvinde og hertuginde af Firenze som første hustru til Cosimo 1. de' Medici, storhertug af Toscana. Hun var en ferm forretningskvinde og finansierede mange af hendes ægtemands politiske kampagner og vigtige bygninger som Palazzo Pitti. Hun fungerede også som regent af republikken Firenze flere gange under hendes mands fravær, og hun er blevet beskrevet som den første moderne førstedame.Konrad Eisenbichler (2004). The Cultural World of Eleonora di Toledo: Duchess of Florence and Siena. Aldershot: Ashgate Publishing. .
Opvækst Eleonora blev født i Alba de Tormes, Salamanca, Spanien, den 11. januar 1522. Hun var den anden datter af Pedro Álvarez de Toledo, vicekonge af Napoli, og Maria Osorio, 2. marquise af Villafranca. Hendes far var løjnant-guvernør for den tysk-romerske kejser Karl 5. og bror til Fernando Álvarez de Toledo, 3. hertug af Alba. Gennem sin far var hun beslægtet med den tysk-romerske kejser.Cesati, Franco (1999). Medici. Firenze: La Mandragora. .
I maj 1534, to år efter at hendes far blev udpeget som vicekonge af Napoli, flyttede Eleonora med sin mor og søskende til Italien. Børnene blev opdraget i vicekongens strikse og lukkede hof. Det virker ikke til, at den 13-årige Eleonora fik megen opmærksomhed, udover fra Cosimo 1. de' Medici i 1535 der rejste med sin fætter Alessandro, den daværende hertug af Firenze, til Napoli.
Ægteskab thumb|238x238px|Eleonoras far, Pedro Álvarez de Toledo, Vicekonge af Napoli. Tre år senere ledte Cosimo, nu Hertug af Firenze, efter en hustru, som kunne hjælpe ham med at styrke sin politiske position, siden Mediciernes hertugelige status stadig var ny. Han friede først til Margrete af Parma, illegitim datter af Karl 5. og Allessandros enke, men hun udviste stor modstand mod idéen om at udleve hendes fars planer for hende.Brown, Judith C.; Benadusi, Giovanna, eds. (2015). Medici Women: the making of a dynasty in grand ducal Tuscany. Translated by Chojnacka, Monica. Toronto: Centre for Reformation and Renaissance Studies. p. 70. – via Scholars Portal. Da kejseren ikke ønskede at antagonisere Cosimo, tilbød kejseren en af den rige vicekonge af Napolis døtre. Bruden ville give Medicierne en magtfuld forbindelse til Spanien, som på det tidspunkt ultimativt kontrollerede Firenze. Dette ville give dem muligheden for at vise nok loyalitet og tillid til Spanien, så de spanske tropper ville trække sig fra provinsenBrown, Judith C.; Benadusi, Giovanna, eds. (2015). Medici Women: the making of a dynasty in grand ducal Tuscany. Translated by Chojnacka, Monica. Toronto: Centre for Reformation and Renaissance Studies. p. 70. – via Scholars Portal.. Cosimo kom i tanker om Eleonora, og han afviste bestemt vicekongens første tilbud om ægteskab med hans ældste og kedeligere datter, Isabella. Vicekongen accepterede ægteskabet til Eleonora og gav også en stor sum penge i medgift. left|thumb|297x297px|Palazzo Vecchio Eleonora og Cosimo blev viet ved prokuration den 29. marts 1539. Kort efter aftalen om ægteskabet blev indgået, begyndte parret at korrespondere. I maj var agenten fra Firenze, Jacobo de' Medici, i Napoli og informerede hertugskabets sekretær, Pierfranceso Riccio, at "Hertuginden siger, at hun er glad og fyldt til randen med tilfredshed, og jeg vil forsikre dem det". Riccio tilføjede, at da Eleonora modtog brevene fra sin forlovede "var hun stolt over at have kunnet forstå dem på egen hånd, uden nogens hjælp". Eleonora arbejdede hurtigt på at forbedre sine læsekundskaber på italiensk, noget som hun ikke har haft særligt behov for at lære i det spansktalende hof. Den 11. juni satte den syttenårige Eleonora sejl mod Napoli, ledsaget af sin bror Garcia med syv galejer. De ankom i Livorno om morgenen den 22. juni. Samme morgen rejste hun mod Pisa, og halves gennem rejsen dertil mødtes hun med Cosimo. Efter et kort ophold i Pisa, rejste parret videre til Firenze og stoppede i få dage i Poggio a Caiano.Brown, Judith C.; Benadusi, Giovanna, eds. (2015). Medici Women: the making of a dynasty in grand ducal Tuscany. Translated by Chojnacka, Monica. Toronto: Centre for Reformation and Renaissance Studies. p. 70. – via Scholars Portal. thumb|260x260px|Cosimo I de' Medici. Den 29. juni 1539 ankom Eleonora og Cosimo til Basilica di San Lorenzo og afholdte deres bryllup med en stor og overdådig fest. Maleren Bronzino leverede festens dekor, hvilket markerede det første eksempel på en kunstnerisk fornyelse i Firenze efter den katastrofale belejring af Firenze i 1529-30. Festlighederne viste den nye hertugs politik om "at skabe et organisk forhold mellem kunstnere og fyrstendømmet".
Parret have et fredeligt hjemligt liv: overraskende for tiden var hendes mand hende tro igennem hele deres lange ægteskab. Hertugparret fungerede som eksempel på et traditionelt par, hvilket skulle styrke Cosimos forskellige reformer og adskille dem fra den tidligere hertug, som blev snigmyrdet af et andet medlem af Medici-familien uden at efterlade nogen legitim arving og konsolidere dynastiets magt i Toscana efter flere års politisk skadende spekulationer om hans overødsel og seksuelle afvigelser.
Før Eleonoras ægteskab med Cosimo havde Medici-slægten været i fare for at uddø. Både Eleonora og Cosimo fik rapporter om deres børns udvikling og gav anvisninger til deres uddannelse, leveforhold og tøj. Fødslen af mandlige arvinger og døtre, der kunne giftes ind i andre regerende familier, indgød en ny tid med stabilitet og magt i Toscana. Medici-børnenes kongelige ophav gav dem det "blå blod", som Medicierne havde manglet, og processen med at indsætte børnene i de europæiske kongehuse på lige fod med de andre fyrstefamilier begyndte. Parret fik elleve børn, omend kun fem sønner og tre døtre nåede voksenalderen:
Maria (3. april 1540 – 19. november 1557): Forlovet til Alfonso II d'Este, hertug af Ferrara, men døde før ægteskabet. Francesco (25. marts 1541 – 19. oktober 1587): Efterfulgte sin far som Ærkehertug af Toscana. Isabella (31. august 1542 – 19. oktober 1587): Giftedes med Paolo Giordano I Orsini, hertug af Bracciano. Giovanni (28. september 1543 – november 1562): Blev biskop af Pisa og kardinal. Lucrezia (7. juni 1545 – 21. april 1561): Giftedes med Alfonso II d'Este, hertug af Ferrara og Modena. Pietro (10. august 1546 – 10. juni 1547): Kendt som "Pedricco"; døde som spæd. Garzia (5. juli 1547 – 12. december 1562): Døde af malaria som 15-årig. Antonio (1. juli 1548 – juli 1548): Døde som spæd. Ferdinando (30. juli 1549 – 17. februar 1609): Efterfulgte sin bror som Ærkehertug af Toscana. Anna (19. marts 1553 – 6. august 1553): Døde som spæd. Pietro (3. juni 1554 – 25. april 1604): Myrdede sin kone og kusine, Eleonora di Garzia di Toledo; døde i armod.
Hertuginde af Firenze thumb|Portræt af Eleonora af Toledo og hendes søn, Giovanni, af Agnolo Bronzino, 1545. Det anses som værende det første statsportræt der afbilleder en leders hustru med hans arving.Landini, Roberta Orsi and Niccola Bruna, "Moda a Firenze 1540-1580: Lo stile di Eleonora di Toledo e la sua influenza", Mauro Pagliai, Italy (2005). Eleonoras store profil i Firenze som hertuginde var, til at starte med, en øvelse ud i imageskabelse styret af hendes mand, som havde behov for at forsikre offentligheden om stabiliteten og respekten af ikke bare hans egen familie men også den nye regeringstid. Hendes valgsprog var cum pudore laeta fecunditas (hvilket betyder "lykkelig frugtbarhed med kyskhed"), som reference til hendes jordes rige høst, hendes ægteskabelige trolighed og mange børn.
Med tiden fik Eleonora betydelig indflydelse i Firenze gennem hendes engagement i politik, og med tiden konsulterede Cosimo hende ofte. Hans tillid til hendes politiske færdigheder var så stor, at Cosimo gjorde sin kone til regent ved hertugens hyppige fravær, hvilket etablerede hendes position som mere end bare en smuk producent af arvinger. Eleonora regerede under Cosimos militære kampagner i Genoa i 1541 og 1543, hans sygdom fra 1544 til 1545 og igen på tidspunkter, hvor krigen for erobringen af Siena (1551–54) enten krævede hans fravær eller større fokus på militære anliggender.
Politisk indflydelse Eleonora var meget entusiastisk om og interesseret i forretning, i særdeleshed landbrug. Hun ejede store ejerlav af kornafgrøder og husdyr, såsom hold af bier og silkesommerfugle. Hun ejede også miner og tjente penge på minedriften. Hendes høst var rig, og hendes produkter blev sendt så langt som til Spanien. Hertuginden styrede og solgte sine varer med snilde, hvilket hjalp hende med at udvide sine forretninger betydeligt og udvide de i forvejen store Medici-ejendomme. Gennem hendes velgørende aktiviteter blev bondestandens økonomiske situation også forbedret.
Selvom florentinerne i begyndelsen tænkte om hende som en spansk barbar og en fjende mod hendes ægtemands hjemland, gav Eleonora ikke bare store donationer til florentinske velgørende formål, men også deres politik. Eleonora støttede økonomisk Cosimos arbejde for at frigøre hertugdømmet fra fremmede lande, og hun hjalp folk, der ikke normalt fik audiens hos hertugen, med at opdage, at deres sag kunne adresseres til hertugen gennem hertuginden.
Eleonora var en troende kvinde, som lavede donationer til og besøgte flere klostre. I 1547 var Juan Polanco udsendt af Ignatius Loyola for at prædike i Pistoria, og han henvendte sig til hertuginden og bad om hendes støtte til at grundlægge et jesuittisk kollegium. Hun afslog Polancos andragende, men hun gik senere i forhandlinger med Diego Laynez, der ledte til grundlæggelsen af den første jesuittiske skole i Firenze. Laínez fik med tiden hendes hengivenhed til det punkt, at hun blev Cosimos permanente repræsentant på jesuitterordenens vegne og grundlagde mange nye kirker i byen. Hun gav sig dog ikke helt til det jesuittiske samfund eller deres hengivenhed til hende.
Kunstens protektor left|thumb|200x200px|Detalje af Bronzino-freskoen i Cappella di Eleonora. Ligesom hendes mand, var Eleonora protektor for de fleste prominente kunstnere fra perioden såsom Agnolo Bronzino, Giorgio Vasari og Niccolò Tribolo og mange bemærkselsværdige bygninger er bevaret i dag.
Eleonoras private kapel i Palazzo Vecchio var udsmykket af Bronzino. Fra 1559 til 1564 hyrede hun Vasari til at lave en ny fresko i hendes lejligheder, der afbilleder kvinder hvis præstationer, med hans ord, enten var lig med eller bedre mænds, såsom dronning Ester, Penelope og den florentinske heltinde Gualdrada Berti. Det antages, at omdekorationerne var en velovervejet indsats fra den middelaldrene Eleonora for at omforme hendes offentlige image væk fra frugtbarhed og fertilitet og hen mod hendes andre fortrin - visdom, tapperhed og fornuft. left|thumb|200x200px|Palazzo Pitti, billede taget tidligt i det 20. århundrede. I den tidlige del af hendes ægteskab residerede Medici-familien i Firenzes Via Larga i det, der i dag er Palazzo Medici Riccardi, og senere i Palazzo Vecchio. I 1549 købte Eleonora Palazzo Pitti på den modsatte side af Arno-floden som et sommerresidens for familien. I 1550 hyrede hun Tribolo til at lave Pitti-paladsets berømte Boboli-haver, som havde en åbenhed og en ekspansiv udsigt ukonventionel for dens tid. Haverne var meget overdådige og der var ikke adgang for nogen andre end den nære Medici-familie.
En del af Eleonoras testamente var opførelsen og finansieringen af det prestigefyldte men eksklusive kloster Santissima Concezione, et underhus til hendes yndlingskloster, Le Murate. Det blev opført med inspiration fra Sale del Papa fra det prominente dominikanske kloster Santa Maria Novella, som engang fungerede som indkvartering for besøgende paver.K. J. P. Lowe, Nuns’ Chronicles and Convent Culture in Renaissance and Counter-Reformation Italy, (Cambridge University Press, 2003), pp. 219–20.
Personlighed og udseende